暴虐なナルシストかつ軍国主義者な楠木武が恥をかく物語の通算108話目。仏教において人間一人が持つ煩悩の数は108とされ今回はその108に焦点を当ててみた。いつも通り特盛の残忍描写に加え今回は性描写も色濃く、18歳未満の方が読むのはお勧め出来ない。

第四章 それぞれの潜入

　翌日一ノ瀬と藤崎が参拝した補陀洛山寺は世界文化遺産に指定されており、寺院の南面に広がる那智の浜から多くの人が補陀洛山、即ち観音浄土への往生を目指し片道の船旅に出た「補陀洛渡海」が有名だ。本尊の千手観音像の公開は1月27日、5月17日そして7月10日と1年を通して3日のみとはいえ、一ノ瀬は固く閉ざされた厨子の扉の中の本尊を入念に拝む。

「ひょっとして、昨日生きたまま核の炎で焼かれた人達の冥福を祈ってるのかな？」

　藤崎の問いに対し一ノ瀬は無言のまま頷く。

「やっぱりね。由衣はいつでも純真。仏教では泥土の中から生え清浄な花を咲かせる蓮を世間の汚れに染まらない清浄な花として尊ぶみたいだけど、由衣は蓮の花の化身かも。流石私の愛しの後輩。」

　藤崎の好意に満ちた言葉が一ノ瀬の白い両頬を薄紅色に染め上げる。

「赤くなっちゃった、可愛い。じゃあ私も由衣に倣って。」

　二人は厨子の扉に向かって合掌しながら両目を閉じ、堂内を静寂が覆う。

　約3分後に一ノ瀬と藤崎は両目を開き、そして驚いた。先程まで補陀洛山寺の本堂内にいた筈なのに、今二人がいるのは何処かの収蔵庫の中らしく周囲に軍人精神注入棒、38式歩兵銃、慰問袋、そして旧日本陸軍のものと思しきカーキ色の軍服等がズラリと並ぶ。

　今自分達が何処にいるのかさっぱりわからない一ノ瀬並びに藤崎が困惑していると、頭の中に優しい声が響く。

「一ノ瀬由衣さん、藤崎志保さん、漸く来てくれましたね。今私は貴方達の目の前にいます。貴方達のような方が現れるのをずっと待っていました。」

　二人の目の前には幅25cm、高さ20cm、奥行12cmの石造物が置かれ、これといって人の姿は無い。

「これひょっとして香炉じゃないのかな？沖縄の久高島で長年祭祀に使われてきた石造りの香炉が無くなったと何年か前ニュースになったんだ。そのニュースで無くなる前の香炉が映されていて、これにそっくりだったのを今思い出したよ。」

　一ノ瀬が藤崎にそう言うと、また二人の頭の中に先程と同じ声が響いた。

「流石です、一ノ瀬さん。貴方の仰る通り、私は久高島の香炉。長年地元の人達が祭祀に使い、こうして魂が宿った次第です。」

　頭の中に響く優しい声の主が目の前の石香炉であることに気付き、一ノ瀬も藤崎も言葉が出てこない。

「驚かせてしまい申し訳ありません。私は地球防衛軍兵士共の手で久高島から盗み出され、ここ東京の椿山荘内の貴重品収蔵庫に入れられました。」

　要するに一ノ瀬と藤崎が今いるのは椿山荘内の貴重品収蔵庫である。

「この椿山荘の主、楠木武は下品な笑い声を上げ、沖縄のものは日本のもの、日本のものは日本のもの、などと言い、よりにもよって避難中の地元民をスパイと決めつけ惨殺、集団自決を強要等戦時中私の地元を滅茶苦茶にした日本軍の装備だらけのところに私を置きました。久高島にいた時から私を苛み続けた邪念の根源に近付けられたのも多大な苦痛です。」

　実のところ三種の神器には皇位に固執する歴代天皇の邪念が宿り、王政復古を経て統治権の総攬者となって以降の天皇の邪念が特に色濃い。皇族共は勿論天皇を崇敬する臣民根性逞しき輩は三種の神器に宿る邪念を感じさえしない一方、所謂琉球処分後皇室が沖縄を内心見下すようになったのも相まってその邪念は石香炉を苛み続けたという。

「しかしながら最近になって突然私を苛む邪念が消えました。霊力を使い調べたところ、三種の神器が皇居から遠く離れた場所に移され、そのまま消滅したとのことです。何故消滅したかまではわかりませんが。」

　ここで藤崎が口を開き、猛毒光線により新轟天号の艦体が丸ごと消し飛び、艦内の三種の神器も新轟天号と運命を共にした旨を石香炉に解説した。