【CASE.01】探偵不在の密室
※改行が少ないため縦書きリーダー表示で読むことをお勧めします。

【あらすじ】
舞台は暗転し、明かす者は既に無く、彼らはただ取り残される。
これより語るは、探偵亡き世の物語。
彼の者の凋落よりおよそ120年。喪に服し続ける嘗ての右腕が、ひとりの馬子に出会うとき、静止した時は氷解する。
嘗ての友の旅路を辿り、その真実を秘匿せよ。そして拭い去れない夜を覆う──この世界の謎を解け。

ベイカー・ストリート221Bに拠点を構える小説家、エマ＝ジェームズ・ワトソンのもとに奇妙な事件の話が持ち込まれる。それは嘗てロンドンを賑わせた探偵小説──シャーロック・ホームズの始まりの物語、「緋色の研究」で綴られた状況に酷似していた。密室で殺害された男。壁にかかれた『RACHE』という血文字。しかしそれらが示すのは、この世ならざる幻想の気配。そしてワトソンがひとりの馬子に出会うとき、黒よりも黒に彩られた真実が示すものは？
〈χχχ-medµme〉第一部、全ての始まりはこの場所に。

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「──ジェームズ！！」
　糸が切れた人形のように細い体躯が崩れ落ちる。俺──シャルルマーニュ・ハイドノーブルはカウチソファをひっくり返す勢いで立ち上がって彼を受け止めた。
　べっとりと己の手についた血液が徐々に紫色の宝石を溶かしたような色合いに変わり、明らかにそれが人のものではない何かであると理解されてくる。元から青白い肌からはさらに血色が失われ、原生神秘が決して死なぬとわかってはいても、二度と目を覚まさぬのではないかという恐怖が俺を支配した。
　エマ＝ジェームズ・ワトソンは、彼は俺にかけられていたという魔術を自分の身に移し替えたのだ。つまり目印までジェームズに移ったことで、本来なら俺の心臓を貫いていたはずのナイフは彼の胸を穿った。
「嫌な予感はしていたが、まさかここまでとはねえ」
「どういうことだよツェペシ、何が起きるってんだ」
「ワトソンはベイカー・ストリート一体を自分の陣地に、つまり秘匿領地にしているんだがね。それは勿論彼自身が身を守るためであり、ここへ訪れる者を守るためでもある」
「術者であるジェームズが動けねえ今、犯人はやりたい放題ってことかよ」
「その通りだ！全く、最悪の想定が的中した時の快感ってのはないよ！」
「まさかジェームズならこうする事を見越して、」
　正面の窓ガラスが音を立てて砕け散る。それは悪しき何かがジェームズの領域へ乱暴に侵入してきたという示唆にほかならない。ベイカー・ストリート周辺をぐるりと覆い囲む半透明の膜のようなものが内側から何かに食い破られ、ついに膜は弾けて霧散した。
　ジェームズが組み上げた防御結界が破られたのだと気づくよりも早く、ツェペシは床に散らばったガラス片を拾い上げて己の右手首を切りつける。
「シャル、下がっていてくれ」
「どうする気だよ！？」
「──『十三の秘匿事項』を相手取るなら、流石に僕も本気を出さないと流石にまずい。ワトソンを抱えていてくれ。奴の狙いはワトソンだからね」
　ツェペシの手首からゆらゆらと血液が霧のように部屋を漂っている。俺たち二人を守って何かを相手どろうというのか？足手まといだとジェームズから暗に言われたことを思い出して俺は奥歯を噛んだ。
　空に何かがいる。俺は眠ったままのジェームズをきつく抱き寄せる。ツェペシは窓枠だけになってしまったそれに片足を引っ掛けて空を睨みつけた。
「まいったなあ。よりにもよって天使もどきか……なまじ信仰があるだけに厄介すぎるねえ」
「天使ってあの、キリスト教とかのやつか？」
「そうだったらいいのにねえ。君にはあれが神聖なものに見えるかい？あんな醜悪なものがさ」
　視線の先には奇怪なものがいた。ヒト型の何かだ。腕と足が同じぐらいの長さで、異様にそれらは細く、漂白したように白い。顔には何も浮かんでいない。つるりとした面があるだけで顔のパーツは存在せず、前側に突き出された首を見るに酷い猫背のような姿勢である。背から生えている巨大な鳥の羽は一対だが、頭の上に浮かんでいる金色の輪だけがその生命体を『天使』たらしめていた。
　其はぼんやりと浮いている。何かしようという意志のかけらさえ感じられず、俺は気色悪さに吐き気を覚えていた。
　そもそもあれは何だ？あれは何者だ？そう思っていれば天使がこちらを視た。
　実際に視線が向けられたわけではないが、視られた、と確信した。
　ツェペシが俺たちを庇うように右手を振る。霧と化していた血液が形を得る──天使からの視線は血液で作られた盾が防いだ。だが、視線と呼ぶべきそれは単なる死へのカウントダウンに過ぎない。血の壁は容易く崩れる。だが血液は再び彼の意志に応え、音を立てながら彼の手の中でいくつか弾丸へ形を変える。
「全く、天使が降ってくるのは、善人が真っ当な死に方するときだけでいいんだよ！」
　緋色の弾丸が音速で天使の頭へ命中する。三発が続けて頭へ追撃し、天使はその衝撃で仰け反ったが墜落するには至らない。それどころかのけ反った状態でピタリと空中で静止し、細長い枯れ枝のような両腕を大きく広げた。
『Aa──────』
　空気を震わせる聲に超音波のような金切り音と混じって衝撃波が周囲に伝播し、221Bの内部でガラス片が舞う。壁には亀裂が走り、ぼんやりと浮かんでいる其は再び俺たちを捉える。
　天使の頭上で瞬くヘイローが拡大する。何をしようとしている、と俺は其を睨みつけた。このフラットが崩壊していないのは単にジェームズが幾重にも重ね掛けた防衛魔術があるからだろう。だとしてもいつの間にか空を覆い尽くす天使の群れに俺は生理的な嫌悪感を隠せなかった。

　そして同時に覚えたのは、強い既視感だ。

　俺はこの光景を知っている。果たして俺自身の記憶なのか、それとも血脈に織り込まれた記憶なのかは定かではない。だが『知っている』と俺の体に深く根を張った何かが言っている。
　そこに天使がいるのか、それとも俺の気が狂ってこんなものを見ているのか、それを認識することさえ危うい。ジェームズの肩を抱く力が徐々に弱まり、震える腕はだらりと床へ垂れる。
　──────白く発火する視界の中で、誰かが俺の名前を呼んでいた。

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