全年齢｜cherik｜2022.10.7｜DP後、チャールズが人生に一区切りつける話。チャールズの過去をフリ～～～ダムに捏造しています。

過去の夢 - 01

　――これは、食べられるもの？
　ふいにそんな声を聞いて、チャールズは目を開けた。
　今が何時かは分からないが、確実に真夜中過ぎだろう。寝つけずに寝返りばかりを打っていたから、頭の中はクリアだった。
　確かに、声を聞いた、と思う。
　ベッドの中で固まったまま、チャールズはじっと目を凝らした。夜のとばりに支配された子供部屋は、杳として知れない薄暗さだ。けれど、物音ひとつしない。つまり、この部屋に誰かが闖入して話しかけてきた、ということではなさそうだった。
　だとしたら、もうひとつ可能性がある。
　チャールズとしては、最近やっと、その事実を受け入れたところだった。その、人の心の声が聞こえる、という特異体質を。
　息をひそめて、しばらくの間、耳を澄ませる。耳を、というか、正確には、神経すべてを。
　――これは、食べられなさそう。
　するとぽつりと、再び声が聞こえてきた。がっかりしたような、そんな声。チャールズはいよいよ肩を張って、がちがちに緊張した。
　家の中に、誰かいる。
　こんな時間に、メイドは働いていないだろう。両親も出かけているはずだ。この屋敷で起きている人なんて、自分以外にいるはずがない。つまり――、とチャールズは、シーツをぎゅっと握りしめた。
　泥棒だ。
　そう結論づけて、跳ね起きる。金目のものというよりは、食べ物を探しに来たようだが、絶対そうに違いない。こういう場合、どうしたらいいんだろう。跳ね起きたはいいものの、そこで固まってしまって、チャールズは困り果てた。誰か大人を呼ぶにしても、いったい誰が呼べるだろう。電話で警察を呼ぶ？　こんな子供の話を、大人は聞いてくれるだろうか？　別に何かが盗られても、この家はお金持ちなんだから、放っておいてもいいんじゃないか。
　――ほかには、何があるかな？
　チャールズは、ベッドから跳び下りた。素足の両足に、冷たいカーペットが沁みる。泥棒は、いろいろと物色しはじめたようだった。確かに、何かが盗られても、チャールズの問題にはならない。自分の持ち物はこの部屋に詰め込まれているし、なくなったら本当に困ってしまうものなんて、チャールズは持っていなかった。
　けれど今、この屋敷で頼りになるのは、自分ひとりしかいないのだ。
　もし、泥棒を捕まえたら。捕まえなくても、撃退したら。きっとみんな、喜んでくれるだろう。みんな――、みんな、きっと。
　チャールズはその場で部屋を見渡して、音を立てないように少年野球のバットを引き抜いた。ゆっくりとドアを開けて、注意深く廊下へ出る。
　今、ここで大声を上げても、助けてくれる人はいないだろうな。
　そろそろと歩きながら、ふとそんなふうに考える。泥棒は口数が少ないタイプのようで、ぽつりぽつりと、キッチンにあるものの名前を挙げていた。
　たとえば今、武装した泥棒に見つかって襲われても、助けてくれる人はいないだろう。
　キッチンのドアから明かりが漏れているのを見つけて、チャールズは息をのむ。
　けれどもし、それで死んでしまったとしても、僕としては満足かもしれない。世界中で僕ひとりだけが、永遠に許してもらえないようなこの感覚を、善い行いによって終わらせられるのなら、きっとそれが一番――。
「――母さん？」
　覗き込んだキッチンには、何かやたらめかし込んだ母がいて、チャールズは肩を落とした。冷静に思い返せば、確かに、聞こえた声は女性だったように思う。過度の緊張と肩透かしで気が高ぶって、泥棒かと思っただろ、とチャールズはあきれた声を上げた。
　母はその振る舞いに対して、にこりとやさしい笑みを浮かべる。
　ダーリン、と甘い声で呼びかけて、ベッドに戻りなさいとうながしてくる。
　チャールズは、それをじっと見つめた。
　――何？　この子……、私、何かおかしかった？
　心の声は、動揺している。よく聞けば母の声とは異なり、もっと若い、別の人の声だった。
　ああ、とチャールズは思う。
　この声が、聞こえなかったらよかったのに。
　ダーリン、と甘い声で呼びかけて、ベッドへいざなうこのやさしさを、知らない顔で享受できたのに。
　なかなか言うことを聞かない息子に、母はかがんで目線を合わせる。やさしい、やさしい笑みだった。
「ホットチョコレートを作ってあげましょうか？」
「――うん」
　チャールズは、こくんと頷く。母はぱっと背を伸ばして微笑むと、少し待っていて、と踵を返した。
「ミルクパンは、どこだったかしら」
「しゃがんで、下の棚」
「これね。いやね、度忘れしちゃって」
「これからはもう少し、キッチンにも入るべきだね」
「あら。生意気を言うのね。ミルクを取ってくれる？」
「どうせチョコレートの位置も分からないんでしょ」
「そうとも言うけど、こういうことを役割分担とも言うわ」
「適材適所の間違いじゃない？　ものは言いようだよね」
「マシュマロも、入れちゃいましょうか」
「ねえ、母さん」
「なあに」
「チャールズ」
「え？」
「チャールズ、って、呼んで」



　――本当にいいの？　チャールズ。
　僕と母さん以外、ほかには誰もいないはずなのに、唐突にそんな声が聞こえてきた。
　ああ、これは、と僕は思う。いつものあの、わずらわしいやつだ。こんなものが聞こえるから、僕は何もかもうまくやれなくなる。
　――本当に、それでいい？
　尋ねる声に、両耳をふさいだ。なんでもかんでも、僕に訊かないでほしい。僕に選ばせないでほしい。僕に間違えさせないでほしい。
　――チャールズ。
「いいんだよ！　いいんだ！　だって、でも、さもないと――！」