裁門さんと別れて壁の近くまで歩いていく途中、円形の建物を発見した。

「…学園内にあるの、校舎だけじゃねーんだな」

寄宿舎

中に入ってみると、吹き抜けの一階と二階に分かれて、円形のホールを取り囲むように、たくさんの扉が並んでいる。ざっと数えて16人分……？

『『『『くまえりーー！！！！！』』』』

今までとは違う挨拶が聞こえた。さきほど急にいなくなったモノクマーズはここにいたんだ。

『くまえりー』

『お邪魔しとるでー』

「もう、さっきはいきなり逃げちゃって…。お邪魔してるってどういう意味？」

『ここはキサマラのお家やないかーい！』

「そ、それは違うよ……！？」

あまりの理不尽に目を剥いた。酷い押しつけで、絶対に認められない。私の家は壁の向こう側にあるんだから。

『シャワーもトイレも完備やで』

『素敵！でも温泉に浸かれないのは残念だわ…』

『た、確かに！どうする？造ってあげた方がいいかな』

『ヘルイェー！お父ちゃんに要相談だぜ』

『『『『バーイクマ！！！！！』』』』

モノクマーズたちは嵐のように去っていった。



「…ここは絶対にお家じゃないよ。でも…本当に生活には困らないね」

私は肩に垂れた三つ編みを撫でて、不満を胸に押し込めながら言った。榊くんが冷静に返す。

「ああ。要は寄宿舎ってことだろ？脱出まで、好きなだけ利用させてもらおうぜ」

そのとき、十数個の扉のうちの一つから、セーラー服の女の子がぴょこんと顔を出した。きらりと目が合う。

「…あ！人間発見。」

彼女はスカートをばたばた揺らしながら凄い勢いで駆け寄ってきたので、私は面食らってちょっと首を逸らした。案の定、スカートの裾が捲れている。

「こんにちはーっ！どーもハジメマシテの人ですね。ワタシ、改瀬かいぜ未遥みはる。“超高校級の通訳士”なんですよ！」

彼女は屈託のない笑顔を見せる。歯が、ちらと光る。両サイドの大きな金の三つ編みも眩しくて堪らない。

「通訳って…外国語が喋れるの？」

「はい！英語、中国語、ドイツ語、フランス語、ロシア語、アラビア語はいけます。母国の日本語も合わせれば、セプティリンガルですね！」

私は安堵した。もしも清忌さんと私や他の子たちが言語の壁に困ったときは、改瀬さんの力を借りられるかもしれない。

「7ヶ国語…！すげぇな。なんでそんなに色んな言葉を勉強したんだ？」

「それはぁ……秘密ってことで♡ でも、語学は楽しいですよ。それぞれの言葉にしかない表現や世界観に踏み込めますから」

そこで改瀬さんは、思い出したかのように話題を替えた。

「おっと、そんなことより目の前の問題ですよね。今が金曜放課後だったら助かるんですけど、何であれ早く帰れなきゃ欠席扱い。こんな屈辱はありません。で、この状況、自分は…目的が読めないなーってずっと思ってるんですよ」

「目的？」

「ここの建物、超ビッグじゃないですか。建てるだけで莫大な資金が必要だから、身代金目的とは思えないんですよねー。」

「言われてみればその通りだね……。わざわざ校舎や壁を造る理由がない、よね」

「かといってワタシたち超高校級を憎んでるとも思えません。今のところ丁重に扱ってもらえてる」

「…そういえばそうだ。一体何が目的なんだろう？」

当たらない推理をやってみる私に、榊くんが堂々と宣う。

「？何が目的でも、ぶっ潰せばいいだろ！」

「ち、血の気が盛んだ…」

私がげんなりするのをよそに、ふは、と笑った改瀬さんはその姿勢を気に入ったらしい。

「いいですね。ぜひぶっ潰しましょう！」