神秘は科学の手で解体できる。それが僕の信仰だ

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？
さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。
物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）

CASE.02 - マスグレイヴ家の儀式書　https://privatter.me/page/6973712c73d47

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

作者X 🦜 https://x.com/asunashoko
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　——翌日


　右京が帰ってこようがこまいが、東都医科大学附属病院は心臓血管外科——そこに患者の列が絶えることはなく、俺は今日も患者のためにメスを握る。
　結局右京は俺の元へ来るだけで疲れ果てたらしく、風呂から出た直後床で眠りこけていた。何故唐突に帰ってきたのか、そもそもアーカムってどこだとか、或いは彼がどのような問題を抱えているのかなど、聞きたいことは山のように存在する。しかし無理に口を割らせようとは思わなかった。
　正直なところ、常に顔色が悪く痩せこけている右京には、顔色が良い・悪いという概念が無いに等しいのだ。だがそれであってもクッキリと目元に隈があったことを思えば、長時間のフライトでよく眠れていないことを差し引いても、彼が明らかに……自分の手に負えない何かを抱えていることは明白な事実だった。
　彼の問題は気にかかることではあるが、単純に何か研究に没頭した結果そうなっただけであれば、俺の考えも杞憂に終わる。そうであってほしいとは思いつつも、現実は多分そううまくはいかないだろう。
　軽く「アーカム」という地名を検索すると、アメリカのマサチューセッツ州にある地域らしい。どうもオカルトマニアの間では随分と名を轟かせているらしいが、残念ながら俺は詳しいことなど何も知らない。適当に検索結果をスクロールしていくとアーカムに関連した記事がいくつか表示された。その中に俺は引っ掛かる名を発見する。

　ミスカトニック大学。

　どこかで聞いたような名前の大学だな、と俺は記憶の糸を手繰る。
　この手の話は弟子が詳しいが、そんな歩く百科事典は今現在残念ながら入院中だ。こんな話をすればまた病室を脱走しかねない。黙っておくに限る。
　俺は私用スマホの電源を落としてデスクの引き出しへ収納した。その直後派手な音を立てて通知音が響く。慌てて手に取り、スマホを消音モードに切り替えていなかった事を思い出す。発信者画面にあったのは、
「げ……」俺は今すぐにでも電話を切りたい衝動を必死に抑えつける。「もしもし」
「遼士郎。一体いつまで東医にしがみつく気だ？　散々返答を引き延ばし……」
　電話の相手は俺の父親——循環器内科医である嘴馬克彦はしまかつひこであった。少し息切れをするような具合の声がするが、声音に含まれる威圧感は相変わらずのものである。
　口を開けば『実家の病院を継げ』と、極めて簡潔な要望であったが、耳にタコができるほど聞かされるこちらの身にもなってほしい。俺は辟易した雰囲気を隠さず続けた。
「前から言ってるが、俺は継がない。継ぐ気はない」
　俺の言葉に、親父は特に声を荒げることもなかった。俺の態度に呆れているのか、「はあ……」とため息だけを寄越した。
「まあいい。今日は別件だ。お前に切ってほしい患者がいる。大動脈弁逆流症の既往あり。動悸や胸痛の自覚症状もある。しかも高頻度で。かなり進行している」
「年齢は？」
　俺は親父の言葉を裏紙にメモしていく。だがその次に告げられた言葉に、一度息が止まるような思いがした。
「ここまで言ってやっても気が付かんとは、本当に察しの悪いボンクラ息子だな」
「親父、それは……東医の規定で……多分、」
「——インフォームド・コンセントを無視はできんだろう。他でもない患者の望みを叶えられんほどお前の腕はなまくらか？」
　やっぱりそうか、と深々息を吐き出す。鈍く痛む蟀谷には気づかないふりをしながら、俺は短く「……いや」とだけ返事した。結局俺は、親父に頭がいつまで経っても上がらない。
「また連絡する。カルテに目を通せ」
　親父は一方的にそう告げて電話を切った。本当に毎度人の話を聞かない。俺はささくれ立つ心を甘ったるいカフェオレで中和しようと躍起になった。
　背後に迫る足音に気づいたのは、電話から数分ほどが経った頃だった。背後には珍しくスーツ姿の麻酔科医——浮城佐奈芽うきしろさなめが立っている。
　佐奈芽が俺に向かって「よ」と軽く片手をあげる。明るいオレンジブラウンのボブカットが揺れた。
「眉間に皺寄ってるわよー」
「お前こそ、少し疲れてるか？」俺は佐奈芽の目元へ視線をやる。彼女は少し目尻を落として、
「別に。そうでも……あるかも」佐奈芽は少し困ったような声音で言った。「お父さん？」
　俺は頷いて嘆息した。
「先生はどうやらあんたに継いで欲しいみたいよ？」
「昔からずっとそうだよ。長男のお前が病院を継げ！　しか言わねえの」
　佐奈芽はその言葉に鼻で笑った。
「結婚の呪縛から逃れられても、そっちは影みたいに付いて回るのね」
「おい言うなよ、悲しくなってくる」
「ねえ、沖田くんはどこ？」佐奈芽は唐突に言った。「総合診療科にいなくて、院内携帯にかけても出ないの。回診中？」
「多分二階のカンファレンスルームにいるぜ」
「二階？　ええ～……さっき行ったばっかりよ。はあ……」
「そりゃ残念。なんでも他院から転院してきた患者の対応だとよ」
　俺はそう言って自分で自分の傷に塩を塗り込んでいるような気分になった。脳裏に浮かぶ緋色に、揺らめく古生の水面に……意識が僅かに引っ張られる感覚がある。
「二階の右側のカンファレンスルームにいるはずだ。わかんなかったらエスカレーターの近くにあるナースステーションに聞けよ。あのフロアのナースたち、何故か蒼司の居所を常に把握してっから」
　俺は適当に佐奈芽をあしらう。舌打ちを隠しもしない麻酔科部長は、疲れているのか少し左右にふらつきながらエレベーターホールへ戻って行った。