神秘は科学の手で解体できる。それが僕の信仰だ

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？
さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。
物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）

CASE.02 - マスグレイヴ家の儀式書　https://privatter.me/page/6973712c73d47

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

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　——数刻後（夕方）　東都医科大学附属病院


　規則正しいバイタルサインはフラットになり、たった今心臓が止まった。俺は完全に人工心肺装置によって体外循環に切り替わったことを確認し、血管をバイパスしていく。
　今ばかりは余計な事を気にしている暇はない。今回の患者は二度の開胸手術によって、癒着が酷い状態である。僅かなミスが死神を呼び寄せるだろう。
　俺はグラフトを動脈と接続していく。二本のグラフトを同時に接続しているが、片方は第一助手に任せている……俺は極めて術野が悪い方を担当していた。大伏在静脈から採取した比較的長いグラフトを冠動脈へ繋げ、血流を確保する。言うだけであれば簡単だが。
（予想はしてたが如何せん癒着が酷いな……）
　今回の患者は五十代前半と比較的若いが、それでも体外循環を長時間行うのは、患者にとって負担が大きい。さっさと体内循環へ戻してやらないと、と思いながら、吻合部を睨みつけて持針器を看護師へ要求する。何とか繋がった血管に軽く触れ、第一助手が血管を縫い終えたのを見計らって、血液を体内へ戻すように臨床工学技士へ命じた。
　人工心肺の駆動音のみが響き、そして程なく心臓が一度拍動する。俺は右手の指先で血管に軽く触れて吻合に問題がないかどうか確認する。規則正しく拍動する心臓と同じリズムでバイタルモニターの波形と電子音が手術室にこだました。
「閉胸作業、頼むな」
「承知しました」第一助手が俺の声に応じる。「嘴馬先生、あの……」
「ん？　どうした？」
「あ、いえ。何でもないです」
　何かを言いかけてやめた彼の表情を見るに、俺の顔色が相当悪いらしい。今朝のカンファレンスでも佐奈芽に言われたばかりだ。さっさと帰って休むべきなのだろうが、そんなことをすれば余計に右京のことを考えるだろうな、と思った。
　フットスイッチを踏み、手術室の外に出て手袋と術着を専用のゴミ箱へ捨てる。急に疲れが襲ってきた……ゴーグルを外して棚に置き、マスクを一度外す。吐き出した息が重苦しく、自分が想像以上に参っていることを今更のように認識した。
　クリーンエリアを出て亀の歩みでエレベーターホールへ向かい、俺を慮ったのかすぐにやってきた箱へ乗り込む。『８』のボタンを押して背中をエレベーターの壁に預け、一度瞼を閉じる。
　漣のように押し寄せる過去の記憶は、俺にとって本当に後悔の塊なのだろうか。
　右京が再び俺の元を尋ねて来たときに感じたのは、怒りよりも安心だった。

　エレベーターの案内音声が『八階です』と告げた。俺は瞼を持ち上げ、『開』ボタンを一度押して外へ出る。心臓血管外科医局が、ひいては自分の身に余る居室がエレベーターから近くて良かった、と今ばかりは思っていた。
　居室には来客用の二人掛けソファがある。腰かけると案外しっかり沈み込むそれに横になり、壁掛け時計で既に定時直前であることを確認して少し眠ろうと再び目を閉じる。
「災害に巻き込まれたと思って協力してくれ、って言ったくせに」
　唇の隙間から漏れ出たのは特段特別な言葉で結ばれたわけでもない友人への恨み節だった。
　そもそも、右京は俺を何だと思っていたのだろうか？　聞いたことはない。
　だが言葉にすればそれが全てになってしまって、お互い身動きが取れなくなるのではないか、という漠然とした不安は共有していた気がする。
「あ～～……なんか腹立ってきたな……」
　俺は勢いをつけてソファから背中を引き剥がす。デスクの引き出しに入れておいた私用スマホを取り出して電話を掛ける。
「もしもし桔梗さん？」
「珍しいこともあるものね」
　電話越しの彼女は相変わらず嫋やかな声音であった。淑女という形容詞が良く似合う人だと思う。
「何かあったの？　さっき佐奈芽さんからも電話があったわ」
「佐奈芽からも？」
　なぜ彼女が？　俺は芽生えた疑心を必死に押さえつける。
「ええ。例の事件について何か分かるんじゃないかって。皆してあの連続殺人事件を気にしているけれど、あれは既に解決しているでしょうに」
「それはまあそうなんだけど。実際はちょっと違うのかもしれねえんだよ」
「貴方が気にしているのは事件というよりも、雁桐くんの事ではないの？」
「鋭いなぁ～……」　俺は少し怖いものを感じながらも続けた。「連絡がつかねえんだ。何回かメッセージも送ってみたんだが、送信エラーになっちまう」
「残念だけれど、私は貴方の力にはなれないかもしれないわ。痴話喧嘩の解決方法は知らないの」
「痴話喧嘩って。俺と右京は別に喧嘩してるわけでもねえんだよ……」
「あら。そうなの？」
　桔梗は悪びれる様子もなく言った。「貴方がそういうなら、それで構わないのだけれど、何にしても私が力になれることは少ないわ。それに嘴馬くん、貴方」
　桔梗は一度言葉を切る。電話越しに聞こえる吐息には僅かな迷いがあるように思えた。
　先程のからころとした声とは打って変わって、
「真実がどれ程残酷なものでも、受け止めきれる自信があって？」
　静かに、けれど覚悟を問うた。
　俺は考える。真実を知る覚悟とは、その責任を背負う覚悟なのだと思った。
　俺の弟子は——『医学における万能の天才』と名高い四宮椿は、明かす者としてその責任を背負い続けている。若い身には余る重荷を抱き、彼女は前へ進んでいる。俺は師としてそれを間近で見てきたつもりだ。
　しかし果たして俺は、漬物石一つ分程度でも同じものを背負ったためしがあっただろうか？
　彼女に医学の道を示し、一人に全てを背負わせた。
　今も俺は右京に重すぎるものを背負わせている。俺は——、
「ごめんなさい、意地の悪い事を聞いたわ」
「桔梗さん、いや、俺は……」
「違うの。嘴馬くん」
　桔梗は諭すように零した。
「貴方、優しすぎるもの。こんなことを問えば背負わなくてもいい雁桐くんの事まで背負ってしまう。分かっていたはずなのに……ごめんなさい」
　俺はその言葉に息を吐く。そう言われてしまうと何も返す言葉がない。彼女は俺の心の扱い方と、己の言葉の使いどころを良く心得ている。
　時折彼女の事が人の形をした別の何かに感じられることがあるのは、こういうことのせいだろう。
「いい事？　彼の問題は彼のものよ。それをどう扱うかは、今は考えなくていいわ」
「何か知っているのか？」
「知っているわ。でも教えられない。一つ言えるのは、五年前の連続殺人事件は終わっていないということだけよ。少なくとも犯人が……芹沢が殺したかった者はもう一人いた」
「もう、一人……？」
「よく考えてみて。何のために数式なんて代物を遺体に書きつけたのか。最初に答えは出ているのよ」
「右京か」
「そういう事よ」
　桔梗は短く肯定した。
「それともう一つ」
「硬膜外麻酔の過剰投与の痕跡か」
「ええ。そちらについては……わかるかしら」
「俺の実家だな。麻酔薬の使用記録を調べりゃわかると思う」