神秘は科学の手で解体できる。それが僕の信仰だ

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？
さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。
物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）

CASE.02 - マスグレイヴ家の儀式書　https://privatter.me/page/6973712c73d47

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

作者X 🦜 https://x.com/asunashoko
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　断章
　——米国某所


「気分はどう？」
　腰ほどまである、緩やかにカールした髪の毛を揺らす女性が問いかける。
　ベッドの上で虚ろな瞳を開いた少女は眼球だけを動かしてその女を見た。女の服装はフォーマルスーツではあるものの……シャツの胸元が大きく開いており、鎖骨と鎖骨の中央に赤い目のような紋様がある。少女は一つ、『痴女』という感想を抱いた。
　女はそれを見透かすように、口紅で彩られた形の良いパーツモデルになれそうな唇を引いて僅かに微笑む。
「最悪」
　少女は緩慢な動作で度の合っていない赤いフレームの眼鏡を掛けた。
「……あんたにまた拾われるなんて。借り作っちゃうの嫌いなのに」
「本当……随分貴方は人を見る目が無いのね」
「どういうこと？」
　少女は頭を搔きながら女に問う。女は物憂げな視線を少女——ヴィンセント・ジョーカーへ向けた。
「私は人間の最底辺よ。自分のためにしか行動していないのに、借りだなんて」
「……」
「魔術師とは往々にして己が矮小であることを忘れるわ」
「マジ意味わかんないんだけど」
　ジョーカーは女を睨みつける。そこに憎悪は無く、ただ理解不能であるために苛立つ、年相応の少女の表情があった。
「でもね、私たちは矮小であるがゆえに、神秘を前にした時……己が魂を賭して、倫理や法律の境界線を平気で超えることができるの」
「……冗談。躊躇いとか無いって言うの？　あたしにはあんたは人に見える」
「平気で他人を深淵へ突き落とし、屍の上でワルツを踊る。それが私たち」
「だからあたしを平気な顔でビルの上から突き落とせるんだ」
「そうよ。それが魔術師……どこまでも自分の事ばっかり。でもごくまれに、一般人と同じような感覚を持ったままこちら側に来てしまう者がいるの」
「それが『クロウ』？」
「知っていたのね」
　女はほくそ笑んだ。
　この子は使える。その確信を得たからだ。
「あなたは表向きは民家……事実は魔術師の工房だったわけだけど、その工房から三十億ドルもする魔術鉱石を盗み出した。その価値も知らず」
「そのせいで酷い目に遭った。もう懲り懲り」
「そうでしょうね。薮を突いて蛇を出すどころじゃなかったもの」
　女は長い脚を組み替える。
「でもあなたが突いた薮は博物館の『裏切り者』たちを確かに炙り出し……ワタリガラスの行き先を示したわ。私にとっても、クロウにとっても。あなたは安すぎる買い物だったのよ」
「クロウは……」
　ジョーカーはベッドの上で猫背気味に、胡坐をかいて女の方へ身体ごと向けた。「何者？　何でレイヴンに追われてるの？」
「理由は二つある。一つは彼が、日本で起きた事件に付随して発生した『事象』をうっかり解いてしまったこと。二つは……レイヴンにとってとても都合の悪いことに彼は気づいた。そしてそれを叩き潰すために動き出したからよ」
「それって……あんたたちが言ってた吸血鬼？　博物館に収容して力を削いだんじゃなかったの？」
「ただの吸血鬼なら良かったのにね」
　女は丸い椅子から立ち上がり、窓の外に広がる夜景に視線を向ける。
「運の悪い事に、奴は外なる神から力を得ていた使徒であり、その上——思念体ミームになる力を持つ、吸血鬼第一始祖に連なる者だった。奴はカオル・セリザワの肉体を乗っ取り、何人も殺したわ」
「それ聞いたよ。あたしが聞きたいのはそれじゃない」
「頭を派手にぶつけたから忘れてしまったかと思ったけれど、記憶力はいいのね」
「記憶力と手癖が良くないと盗みはできない」
　とんでもない発言をするジョーカーに女は思わず噴き出した。
「確かに。それで？　ジョーカー。あなたは何が知りたいの？」
　ジョーカーは器用に右手の指を動かし、手品のようにカードを一枚取り出した。トランプに含まれるピエロ……即ち『ジョーカー』である。
「クロウは本当にレイヴンを始末したの？」
「いいえ」
　即座に女は否定する。
「前に話したわよね。レイヴンは組織であり、個人ではないと」
「米国外の蒐集活動に対応する外事部隊だっけ」
「ええ。それも一枚岩ではないという事よ。そしてクロウが気づいてしまった彼らにとって都合の悪い真実は、裏切り者とは別のモノに関わる事なの」
「それをあたしに教えてくれる気はないんだ」
「言えない、が正しい表現ね」
「言えない……？」
「知っての通り、幻想や神秘の強度は信仰に根ざすわ」
　その言葉にジョーカーは身を強張らせた。自分の過去を覗き込むような心持になったのだ。
　家族。兄弟。薬と信仰で持ち崩された普通のカタチ。
　両親の最期がどのようなものだったかを少女は覚えていない。無意識がそれを忘れさせる程度には、冒涜的な過去がヴィンセント・ジョーカーという少女の背後に張り付いている。
「わかった」
「ならいいわ。……彼には死なれると困る。彼の力はこれから先も博物館にとって必要で重要なのはあなたもわかるでしょう？」
「まぁね」
　聞こえるかどうか怪しいほど小さな声が零れた。
「でもさ、あんたにとってクロウって目の上のたんこぶみたいな存在じゃないの？」
「さあ……どうかしら。そうかもしれないわね。でも彼の能力は認めているのよ」
　女はそう言ってどこか遠い記憶へ思いを馳せるような顔になり、
「ううん。寧ろそう思っているのはあの人のほうかもしれないわね……」
　ジョーカーは女が言う『あの人』が何なのかを理解できず首を捻る。
　だが彼女が時折その呼び方で指し示すのが、無二の一人であるという事だけは、何となく理解していた。