神秘は科学の手で解体できる。それが僕の信仰だ

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？
さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。
物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）

CASE.02 - マスグレイヴ家の儀式書　https://privatter.me/page/6973712c73d47

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

作者X 🦜 https://x.com/asunashoko
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　この世界には、未だすぐそばで幻想が息づく。神秘は星を覆い、天蓋から時折その手指を伸ばしている。
　人はその名状し難い何かを『拭い去れない夜がある』と形容した。そしてその夜へ触れんとする禁忌的行為を『馬子の背骨に触れる』と形容し、共に同じ社会に組み込まれた、未だ謎を多く抱える『馬子』という獣人たちに対して——ある種の畏怖を孕みながら、そのように言うことがある。
　人は暗闇の奥で蠢く何かを、理解し難い何かを知る。そしてそれらに自ら触れようとし、後ろ蹴りを喰らわされる事をも厭わない連中がいた。俺はそういう向こう見ずでどこまでもエゴイストな奴らのことを『魔術師』と呼ぶのだろう、と思っている。
　俺は魔術師ではない。しかし、俺の目には常に幻想の間か、それとも完全に幻想の者か、そうしたよくわからないものが絶えず視界にいる。それらが見えること、声が聞こえることは魔術師の最低限の素養であるらしい。
　そういうよくわからないものから拐かされても困るので、俺は魔術師ではない、と言いつつ妖精との間に——契約は存在していた。
　俺の妖精はよく動く大きな二つの複眼と、獲物を捉えるための捕獲器を持っている。アノマロカリスにそっくりな姿の其は、時々俺の言葉を理解しているのか……あるいは彼らにしかわからない何かで俺の喜怒哀楽を感じ取っているのか、時折影の中から俺の様子を窺っている。
　今も、足元で二つの複眼がキョロキョロと動いていた。

「君は二つ、重大なことを話していない。口止めされている、という方が正確か」
　右京は佐奈芽に向かってそんなことを言った。佐奈芽は困惑したように視線を彷徨わせ、助けを求めるような顔をしたまま右京を見ている。
「まずは一つ目だ。五年前の事件において搬送されてきた雁桐みづき、彼女は異形の形質を持っていたんじゃないか？」
「……！」
　佐奈芽は目を見開き、右京の言葉に体を強張らせた。
「それも人ではない、獣の形質を」
「やめて」
「足が、馬の足の形をしていたのでは？　蹄を持っていたんじゃないか？」
「——やめて！！」
　殆ど絶叫のような声が響く。ここまで激しく取り乱す佐奈芽を俺は見たことがなかった。肩で浅い呼吸をしている彼女は指先が白くなるほど強くシーツを握りしめている。
「やめて……思い出したくない。私……」
「すまない」
　右京は形式的に謝罪の言葉を述べる。
「だがこれは真実へ迫るためにとても重要な事だ。答えてくれないか」
「おい、右京……」
「遼士郎。佐奈芽くんは馬子の家系ではないんだったね」
「それとこれとに何の関係があるんだよ」
「馬子の家系には一定数、奇妙な姿で生まれてくる子供がいる。例えば、原種へ変態する能力を持っていないはずの一族の母胎から仔馬の姿で生まれてきて……そのまま人語を解するようなものがね。なあ遼士郎。君は佐奈芽くんの出産に立ち会ったか？」
「ちょっと待て。……お前……お前どこでそれを知った？　俺は、」
「他人の口に戸は立てられないということだ。特に蒼司は案外お喋りだからね」
　俺は思わず顔を歪める。蒼司に喋らせたのか、と胸ぐらを掴んで問いただしたい気持ちを必死で押さえつけ、「そうかよ」とだけ返す。
　右京は真実に触れるためならば、誰にどう思われようと関係ない……そういう精神性の人間だ。浅はかなのは俺の方だった。心の柔らかい部分へ招き入れ、少しの間ではあったにせよ、俺は間違いなく、雁桐右京に気を許していた。
　だからだろう。勝手に裏切られたような気分になっていた。
　別に右京は裏切ってなどいない。ただ彼は彼のままなのだ。真実の扉を開こうと、ドアノブに手を置いているにすぎない。
「彼女は……」
　掠れた声で佐奈芽が切り出した。
「確かに、雁桐くんの言う通りよ。……蹄があった。彼女の足は、間違いなく馬の足だった……、それに、不自然に肌がグラデーションになっていて、胸あたりまでは肌が真っ黒なのに、鎖骨から上は普通の人間と同じ」
　佐奈芽はボソリと、
「気味が悪い。馬子も、あの子も……悍ましい」
　そう言って口元を押さえる。
　彼女の顔には心の底からの嫌悪が滲んでいた。それが何を意味するのかは、もう考えなくても理解できた。
　ふと気づく。
「雁桐みづきの死亡後、遺体はどうした？」
「克彦先生が霊安室へ持っていった」
　佐奈芽は投げやりに言った。
「その後は知らない。でもきっと碌な目にあってない。克彦先生が馬子に執心しているのは、知ってるでしょ」
「そうだね」
　右京は静かに肯定の意を示した。
「もう一つ聞いてもいいか」
「右京」
「遼ちゃん」
　青い顔になった佐奈芽が俺の右手を掴む。
「少しは他人の心を慮ったらどうなんだ」
「これでも十分すぎるほどだと思うがね」

　右京はそれだけを言い残し、病室を出て行った。
　部屋には針で刺すような沈黙だけが残される。僅かに俺の右手に触れる佐奈芽の指先だけが、僅かに温もりを残していた。




――――Next Case…