セフィクラ
高級男娼クと、英雄セのはなし（椿姫パロ）

二次創作を開始する前、習作として作文した椿姫パロの改訂版です。
原作では死別オチですが、ハッピーエンド。

◆24年11月に開催されるオンラインイベントに合わせて、オフ本を少部数発行予定です。
BOOTH頒布ページ： https://120520aqua.booth.pm/items/6108399

pixiv版： https://www.pixiv.net/novel/series/12355229

はげましのおたより💌 https://forms.gle/ovNkYwMhkS9WhdMg8

　屋外へ出たとき、街はまだ眠っているようだった。静かに冷えた空気を湛えていて、たまにどこかの家から、朝餉のために温められたバターや、パンの小麦の焼ける匂いが漂う。収集を待つゴミを漁るために小さな鳥が路地へ集まっていて、時々短く囀っていた。
　英雄と呼ばれ戦場でも無感動に刀を振ってきたが、この世界を守っていると思うと悪くない気がしてきた。腕の中へ抱いたクラウドの温もりが心まで伝わったようで、セフィロスはやっと身体の内のどこに心があるのかを理解しつつあった。愛する人を全身で感じたあと、満たされている場所。
　初めて身体を繋いだその日、セフィロスはいつになく上機嫌だった。いよいよあの気難しい青年が自身の懐に収まり、そしてあの青年の胸の内にもセフィロスがいる。さらに、彼の知人連中の中でも限られた者しか出入りを許されないあの家の鍵を、ポケットへ入れて歩いている！　その事実はセフィロスの気分を高揚させ、自然と足取りは軽くなり、どこをどう歩いたのかもわからないまま自宅へ着いた。浴室で熱い湯を浴びて、ガウンを羽織りリビングの大きなソファで寛いでいる間も、幸福な気持ちは絶えることなくじわじわと染み渡っていった。
　セフィロスへ全てを許し与えたのは、一体クラウドの気まぐれなのだろうかと考えてみても、クラウドがセフィロスを好いていると演じる理由も見つからなかった。英雄の恋人になったとあれば、聡いクラウドのことだから、旦那たちが一斉に彼への援助を打ち切ってしまうことくらい想像がついているだろう。それはつまり男娼という稼業の終わりを意味することであり、他の生き方を知らない彼にとっては、セフィロスへの恋慕を装うのはあまりにも危険なように思えた。
　しかし、彼がこれまで積み重ねた何もかもを捨ててセフィロスのものになると決めたのなら、今日急いでセフィロスを家から追い出す必要もなかったはずだ。変わらず読めない彼の考えに思考を取られ、セフィロスは濡れた髪を乾かすのも忘れ、じっとクラウドについて思索を続けていた。
　足を組み頬杖をついてただ静かに考え込んでいると、朝の陽の光の差し込むリビングへ、突然携帯端末の着信音が響いた。

『今夜、劇場に行くから、二幕の幕間に俺の桟敷へ来てくれ』

　署名すらない簡素なメッセージだったが、セフィロスは微笑して承知した旨を返信した。昨日までどうやって生きてきたのか思い出せなくなるほど、世界の見方まで違ってしまったようだった。クラウドの一挙手一投足に心を踊らせ、地に落ちたりもする。そしてそれら全てが愛おしく、彼が例え何をしても許容し受け入れてしまうだろう。今なら、この星さえ滅ぼせるような気がした。

　指定されたのは二幕が終わったあとの幕間だったが、休暇中でやることのないセフィロスは開場前から劇場へ来ていた。なるべく衆目を浴びないよう、普段は開演間際に到着するために時間の調整をしていたが、今日ばかりはあの不快な視線も囁きも気にならない。
　二幕目が始まると、向かい側の桟敷へクラウドが現れた。その日のクラウドは、目が醒めるほど美しかった。黒の上等なタキシードに黒のボウタイ、胸元にはシルバーグレーのポケットチーフが艷やかに添えられている。金色の髪は隙なくスタイリングされ、薄い耳朶をエメラルドグリーンのピアスが飾る。しばらくその姿に見入ると、セフィロスは今劇場の客席にいる全員へ向けて『あの男は俺のもので、俺はあれの家の鍵も持っている。そしてあと三、四時間も経てば、俺は彼を腕の中に抱く』のだと喧伝したくなってきた。
　十分も過ぎないうちに、クラウドの桟敷へ一人の男が入ってきた。四十代くらいの、口ひげを生やした男だった。セフィロスはその男の顔には見覚えがあった。神羅の関連会社の重役だったはずだ。退屈な催しに呼ばれた時に、本社の者から紹介を受け挨拶をさせられた薄い記憶がある。彼もクラウドの旦那の一人のようだった。セフィロスに気付いていたらしいクラウドはちらりと視線をこちらに送り、『あんたが見てるのはわかってる』とでも言いたげに微笑んだ。
　二幕が終わって緞帳が降ろされ、クラウドは男と二、三言何かを話すと、男はクラウドを残して桟敷を出ていった。一人になったクラウドはまたセフィロスを向いて、今度は悪巧みをするように笑い『こちらへ来い』と合図した。

「呼びつけて悪かった。座って」
　桟敷へ入ると、クラウドは笑顔でセフィロスへ隣の席に座るよう促した。
「連れがいるんじゃないのか」
　さっき出ていったばかりの男のことを聞くと、そんなことはどうでもいいという顔でクラウドは首を振った。
「少しでもあんたと話がしたいと思って、今ボンボンを買いに行かせた」
　面白くないという思いが表情へ滲み出ていたのか、クラウドは心配そうにセフィロスの顔を覗き込んだ。これまで散々に言われた無表情も、彼の前では通用しないらしい。
「どうしたんだ？　具合でも悪い？」
「いや、問題ない」
「気分が悪いなら、早く帰って寝たほうがいいんじゃないか」
　意地悪く皮肉を言って、クラウドはセフィロスの長い髪を一房手に取り、頭を寄せてその髪へキスをした。
「そんな不貞腐れた顔を見せにここへ来たんなら、もうあんたを自分の席に帰してやったほうがいい？」
「すまなかった、許してくれ」
「今日はこの演目が終わったら、エアリスの家で待っててくれないか。帰ったら、俺から呼ぶから」
「わかった」
「……セフィロス、やっぱり俺が好き？」
「もちろん」
「俺もだんだんあんたを本当に好きになっちゃいそうで、怖いんだ。もう戻って。あの人が帰ってくる」
「クラウド」
「なに？」
「芝居が見たいなら、俺に言えばお前の好きな席を取ってやる」
　その言葉に驚いたのか、クラウドは目を大きく開いた。そして、セフィロスから、時間で彼を好きにできる旦那への対抗意識を感じ取り、笑いを堪えるために下を向いて肩を揺らしながら言った。
「いや――いいんだ。あの人勝手に席取ってきちゃうし、着いてくるって言うし、仕方ないだろ？　いつあんたに会えるかメッセージ送るので精一杯だったんだ。あんたには会いたかったからさ、そんなに怒らないで」
　必死の我慢の甲斐なく、最後のほうはいたずらっぽい笑顔に彩られていた。
「そうか」
「あんた、つんつんしたお上品な猫みたいな人だと思ってたけど、でっかい犬みたいなんだな。……じゃ、またあとで」
　言う通りにセフィロスは自席へ戻ったが、舞台で繰り広げられる演目はいつものように何も面白くはなかった。クラウドだけがセフィロスの感情を呼び起こし、拗ねたり愉快な気分にさせる。だからこそ、他の男の影がちらついていることが腹立たしい。
　しかしよく考えると、クラウドの旦那であるあの男が、自ら買い与えた席にクラウドと並んで座っているのは仕方のないことだと思えた。あんな仕事からはさっさと足を洗わせて、私邸へ連れ込んで閉じ込めておけないだろうか。クラウドはきっとそれを素直に了承しないだろう。『英雄』であるセフィロスに、自分は釣り合わないとずっと話していた。事を進めるには慎重にいかないと、あの頑なな青年はやっと掴んだ腕をするりと解いて逃げ出してしまいそうだった。それだけは、なんとしても避けなければならない。
　すぐに何かを開始したいような衝動を抑えながら芝居を観たあと、クラウドと男を乗せたチョコボ車がエントランスを離れて行くのを人混みの中から見送って、セフィロスはエアリスの家を目指した。

「セフィロス。早かったね」
　愛想笑いも向けず言葉少ななセフィロスに気圧されながら、エアリスは予定通り訪ねてきた長身の美丈夫を家の中へ招き入れた。
「真っ直ぐここまで来たからな。あ・れ・はもう帰っているか」
「うん。帰ってるんじゃないかな」
「一人か？」
「旦那さんと一緒」
　五分、十分とエアリスの家で過ごす時間が長引くにつれ、セフィロスは苛立たしさの行き場を探して仏頂面を続けていた。何度も時間を確かめ、出された紅茶を飲むペースも早い。組んだ腕を指先で苛立たしげに叩く素振りを見せ、ごく軽いため息をついている。
「クラウドのこと、考えてるの？」
　穏便な調子でエアリスは遠慮がちに話しかけた。セフィロスの翡翠の瞳がこちらを向いて、やや鋭い視線でエアリスを見る。
「この状況で落ち着いていられるほど、俺は人でなしではない」
　その発言に、エアリスは驚きを隠せず小さく反応した。セフィロスから、そんなに人間味のある言葉が出てくるとは思っていなかった。花屋へ日参していた時だって、固い顔をして、少々見下されていると感じることすらあったというのに、今では恋人が他人と過ごしているのを苛立ちながら待っている、嫉妬と独占欲に駆られた十人並みの青年のようだった。
「セフィロスって、ずいぶんわからず屋、なんだね」
「何？」
　エアリスのつぶやきに、セフィロスは不快を隠さずに応えた。しかし、眼の前の銀髪の男は、神羅の誇る英雄から、恋に迷う一人の男になっている。エアリスは怯まずに大きく息を吸った。
「あの旦那さんは、クラウドのずっと古くからの馴染の人で、年に十万ギル以上、クラウドに使ってる。今追い出すわけには、いかないでしょう？　この間のお爺さんだって、かなりクラウドの面倒を見てるけど、それだって、クラウドが全部を一人の相手にばかり、欲しいってねだるわけには、いかないんだよ。クラウドには、クラウドの生き方がある。クラウドとは、お茶や食事やお芝居に行って、うんとかわいがってあげて、そうやって付き合っていけばいい。セフィロスは、クラウドと恋人になれてるんだよ！　クラウドは家にセフィロスを呼んで、全身綺麗な服や宝石で目一杯おしゃれして、そしてセフィロスが望めば、一ギルだって払わせたりしない。セフィロスは、欲張りすぎるよ」
「俺に説教をしているつもりか？」
　鋭さを増した視線が刺すように変化し、軽く目を細めて睨みつけないよう苦慮しているようだった。エアリスはそれでも引かずに、この世間知らずの英雄に、現状を理解させたい一心で話し続けた。
「お説教でも、なんでもいい。全部言わせてもらいます。今日の旦那さんは、クラウドにとってどうしても必要な人だけど、それは、生きていくのに、必要だってこと。セフィロスと知り合ってからの二日間、クラウドはずっとあの人を締め出してた。今日になって、チケットを取ってもらって、一緒に行かないなんて、どうしたらできるの？　クラウドだって、セフィロスを待たせているのに、あの人をずっと帰さないわけないんだから。苛々したりせずに、我慢して待ってないと」
　胸中にしまっていた感情が溢れて、セフィロスが今度は黙っているのをいいことに、もう止めることができなくなりエアリスは喋り続けた。
「もしクラウドの旦那さんたちに、セフィロスとの関係がばれたら、どうなるの？　セフィロスと自分と、どっちか選べって言われて、もし、もし……クラウドがあなたを選んでしまったら。もしそれほど好きになってしまっていたら、クラウドが犠牲にするものが、どれだけになるか、わかってる？　セフィロスにも、同じだけの犠牲を払うことができる？　生きていくためのお金がなくなって、惨めになったクラウドを、ずっと飽きずに好きでいるかなんて、誰にもわからない。クラウドが、持っているもの全部、セフィロスのために投げ出しちゃって、そしていつかセフィロスとも別れてしまったら、そのあとクラウドがどうなっちゃうか、ほんとにわからないの？」
　みるみるうちにセフィロスの表情が冷たくなり、すうっと顔色が白くなる。エアリスの必死の訴えは確実に彼に届いているようで、長い台詞を言い終えて、ほっと息をついた。
「……私からのお説教は、おしまい。ねえ、そんな暗い顔してないで、楽しいこと、考えよう？　隣の家にはすっごく綺麗なクラウドがいて、早くセフィロスに会いたくて、お客さんが帰ってくれるのを、じりじりして待ってる。クラウドは一晩中セフィロスと一緒にいてくれるし、セフィロスのこと、すごくすごく好きになってる。それだけは、ほんとに、ほんとだよ」
　励ます語尾は、高まった感情によって目の中を潤した涙で、か細く揺れた。

　エアリスの長い説教を聞いて、セフィロスは姿勢も変えずただじっと彼女の言う事を考え続けていた。言葉の一つひとつが自尊心に突き刺さり、抜けない棘となって鈍い痛みを伝えてくる。
　今やセフィロスがクラウドを手放す未来など一片の想像もつかないほどだったが、あの意固地な青年の気性を知れば、セフィロスの庇護だけを受けてのんびりと暮らしたいと考えているようには到底思えなかった。むしろ、これまでそうさせていた『旦那』の役割を、セフィロスに与えることを何よりも拒んでいるようにすら見える。セフィロスにはミッドガルの金持ちたちと肩を並べるほどの資産があるが、おそらくクラウドのほうで、それに頼ることを良しとしない。これまでクラウドと過ごす時間に一ギルも対価を渡していないことは、曲げようのない事実だった。現在享受しているクラウドの『愛』は、全てクラウドの何かしらの犠牲の上に成り立っている。
　どうすればクラウドのプライドを損なわず、彼が自ら望んでセフィロスのものになると言ってくれるのだろう。解決の糸口を欲して、エアリスへ一つ問いかけた。
「そもそもあれは、なぜ今の稼業を始めたんだ？」
「……私とクラウドが会ったのは、プレートの下。今よりも、もっと酷かった。クラウドは、故郷から出てきたばかりで、たった十四歳で、生きていくための術が、何もなかった。神羅にでも入れれば良かったけど、あの体質だから……私もその頃は、街に立ってるだけの、お店もない花売りだった。最初クラウドは、未成年でも働けるちょっと危ないお店で、従業員として働いてた。そして、コルネオにすごく気に入られて。そのうちお店を辞めて、コルネオからの紹介で、今みたいに決まった旦那さんを持つようになった。いつかスラムを抜け出して、プレートの上へ住んで……いつも私たち二人で、励まし合ってた。いい暮らしがしたいねって」
　彼女の口からコルネオの名前が出たとき、セフィロスは妙な胸騒ぎを感じた。クラウドを初めて認知した日、隣にいたコルネオは相当な馴染のように振る舞っていた。周囲に自分の美しい情夫を見せつけるような態度に、呆れたことを思い出す。だが実際には、彼へ『旦那を紹介』しているらしい。独占ではなく、広く分け与えているのだ。色々と調べる必要があると確信を持った。
「とにかく今は、クラウドのお客さんが早く帰ってくれるのを待とう。なんなら、窓から様子を見てみる？」