セフィクラ
高級男娼クと、英雄セのはなし（椿姫パロ）

二次創作を開始する前、習作として作文した椿姫パロの改訂版です。
原作では死別オチですが、ハッピーエンド。

◆24年11月に開催されるオンラインイベントに合わせて、オフ本を少部数発行予定です。
BOOTH頒布ページ： https://120520aqua.booth.pm/items/6108399

pixiv版： https://www.pixiv.net/novel/series/12355229

はげましのおたより💌 https://forms.gle/ovNkYwMhkS9WhdMg8

　いつの間にうとうとしてしまっていたのか、気がつくと、もう用意を始めなくてはならない時間になっていた。浮かない気分でベッドから起き上がり、クラウドは大きく深呼吸をして、覚悟を決めた。生まれて初めて恋をして、愛しい人のためなら、なんでもできるという気がしてきた。明日のランチの誘いの行方は知れないが、その人のことを思うだけで、臆病な心へも少しずつ勇気が湧いてくる。
　クローゼットを開けてがらんとした中身に寂しさを感じながら、ほとんど選択肢のない中からそれでもどうにか服を選ぶ。勝ち目は薄いが、負け戦と決まったわけではない。そう言い聞かせて、寝間着を脱ぎ始めた。
　待ち合わせはどちらの遅刻もなく、予定通りに合流できた。本来几帳面な性格をしていたクラウドも、旦那の気を引いたり逆に気に入らないやつの機嫌を損ねたりするのに、わざと遅刻することを覚えてしまった。しかし、今日の約束は遅れるわけにはいかないから、昼寝から目覚めることができて良かった。夜眠る前、もう目を開けることはないかも知れないという不安に苛まれない日はほとんどない。
　劇場ではなく映画館へ行き、流行の映画を手を繋いで観て、夕食を有名なレストランで摂った。見様見真似で身につけたテーブルマナーは、なかなか様になってきたように思う。上流階級の旦那を持つためには、相応しい振る舞いができるようにならなくてはいけない。どんなにいい店へ慣れたとしても、大抵の場合は熱のせいで、味なんて少しもわからなかったけれど。
　肩を抱かれて魔晄で明るい街を歩き、発熱からわずかに頬が熱くなっているのを感じた。今日だけでもう何十回も、ここにいるのがセフィロスだったらどんなに良いかと夢想した。特別なことは何もせずとも、ただ並んで静かに街を歩けたら。恐らく叶わないその夢はクラウドの気分を明るくしたが、同じくらい暗くもした。何度瞬きをしてみても、現実では隣にいるのは普通の壮年の男だった。
　クラウドはこの男を嫌ってはいなかった。できる限り優しくしてくれるし、紳士的に扱ってもくれる。苦手なことを強要したりせず、そして彼は安定した仕事に就いていつもリッチだった。こんな立派な人物の子どもにでも生まれたら、自分の惨めな人生がどんなに違っていただろうと考えたこともある。しかし、それだけだった。男はクラウドとどこかへ行くたび、きちんと対価を支払う。現金を渡されるときもあれば、高価なプレゼントのときもある。それらはクラウドを偽りなく喜ばせたけれど、どきどきと心臓が高鳴って苦しくて、発熱とは違う顔の熱さや、目に映るものが全て幸福に見えて、自然と緩む頬を誘うものではない。
　優しくて、人格者で、お金持ち。そういう客を大事にしろと、エアリスはいつも言っていた。スラムにいた頃、仕事で酷い目に遭って泣いていたクラウドをいつも励ましてくれたのは彼女だけだった。『いつかここを抜け出して、幸せになろうね』。呪いのようにその言葉を何度も二人で繰り返した。

　スラムでようやく雇ってくれる店を探し出して一ヶ月後、初めて渡されたまとまった給料は、店に引かれるものが多すぎて想像よりも少ない金額だった。ずっと続く体調の悪さと、体内へ深く響く苦しい咳のために、エアリスからも強く言われて真っ先に医者の元へ行った。スラムでは医療も薬も、人らしく生きるためのものは何もかもが高価で、なかなか手が届かない。簡単な検査を受けるだけで、手元の現金が半分飛んでいった。
　クラウドの身体は魔晄への耐性が極端に低く、このままミッドガルにいたらあと十年も保たない。魔晄の影響の少ない田舎で生きるか、せめてプレートの上のまともな医療施設で精密検査をして、詳細な原因を探して治療をしなければと医者に言われたとき、クラウドは短い人生の中で二度目の絶望を味わった。一度目は店の初出勤の日だったが、そのときのことは思い出したくない。
　たった十四歳で受けた余命宣告は、かなり堪えた。なんでもしてここで生き抜いていくと決意していたが、生きることさえ難しい自分の弱さが悔しくて、涙すら出なかった。
　少ない給料のため治療を進めることなどできないまま半年が過ぎていき、突然店へ現れて、クラウドの顔と体つきを見て『身請け』をしたのがコルネオだった。コルネオは、店に必要経費として引かれている金は本来クラウドの懐に入るべきもので、無知に付け込まれて搾取されているのだと言った。
『この店は未成年でも平気で雇う闇営業だからな。いつ摘発されて解体されるかわかったもんじゃねえ。そうなれば、お前だってただじゃ済まねえんだ、クラウド。神羅に保護って名目で閉じ込められて、ほんの少しの自由すらない家畜以下の扱いを受ける。お友達と会うことも、二度となくなっちまう。だから、俺のコネで、お前に旦那を直接紹介してやるよ。店で客を取るより何倍もいい金が手に入る。気に入らないやつに媚を売る必要なんてねえ。自分で客を選べばいい。それに、プレートの上の空気のいい場所に、家だって用意してやる。ちょっとした紹介料だけは俺に払ってもらうが、それだけだ。今よりももっと楽な生活をできるようになる。どうだ？　悪い話じゃないだろ』
　汗と唾液と涙と精液でぐちゃぐちゃになったクラウドを撫でながら、コルネオは囁いた。そのときの身請け金が、五百万ギル。強欲で金勘定にはうるさいコルネオのことだから、この稼業から足を洗うと言い出せば、それを返してからにしろと言うに決まっている。これまでクラウドを囲った旦那たちからの紹介料で、あの男がどれほど私腹を肥やしたかは知らないが、払った額をきっちり返せば文句はないだろう。

「寒くない？」
　いきなり話しかけられて、クラウドははっとして隣の人物を見た。心配そうな顔をして、クラウドを見つめる男と目が合った。年相応に刻まれた皺に、豊かな口ひげ。一目でこの男が無害な人物であるのが見て取れる。クラウドは、胸がぎゅっと痛むのを感じた。たしかに、今日は冷える。それに反するように、街を歩いていると、そこら中を漂っている吸い上げられた魔晄が弱った肺に溜まっていき、熱が上がってきたのかうっすら背中へ汗が滲んでいた。
「平気。今日は熱が高いんだ」
　発熱で赤くなった顔にいつも冷たい指先をあて、少しでも冷まそうとする。セフィロスは、この冷たい指へ、一本ずつ丁寧にキスをしてくれた。違う。今はそんなことを思い出すべきではない。これからすることを考えると、彼を思い出したらもっとつらくなるだけだった。クラウドは下唇を噛んで、溢れそうな思考を止めた。
「身体に障るといけないから、チョコボ車をここへ呼ぼう」
「うん……」
　抱え直すように肩へかかった手に力が入り、男のコロンと体臭が混ざった匂いがした。一時期は、この匂いに安堵を感じていたこともあったはずなのに、今は切なくてどうにかなってしまいそうだった。セフィロスに出会って、キスして抱きしめられて、身体の奥までその存在を覚えてしまったせいで、体内の細胞がすっかり生まれ変わったようだった。何も感じていなかったはずのことへ、一々軋むように胸が痛くなる。しかし、そんな痛みももう終りが近い。金を手に入れて計画を遂行できれば、きっと抜け出すことができる。
「そろそろ帰ろう」
　長い夜が始まりかけていた。

　クラウドとの昼の約束を果たすため、セフィロスは科学部門へ立ち寄った帰りにそのままクラウドを迎えに彼の家まで向かっていた。今日あの美しい青年は、一体どんな顔をしてセフィロスを迎え入れるだろう。病気が悪いから夜は早く寝るとすぐにばれる嘘をついてまで、あの旦那に会いたかったのか。クラウドは本気でセフィロスに惚れ込んでいるとエアリスは言っていたが、そのために旦那たちと縁を切ってしまえば途端に生活が立ち行かなくなる。それだというのに、持ち前の頑固さで、セフィロスの前では金の話など一切しようともしない。
　その他にも、タークスに調査させた、クラウドがただの違法風俗店勤務の身から高級男娼に転身した頃の話も気がかりだった。悪人のお手本のような男であるコルネオが、五百万ギルでクラウドを悪辣な店から救い出したという。裏があるに決まっているが、決定的な証拠をまだ掴めてはいない。さらに、クラウドが意味深に匂わせた『計画』について。何か、厄介なことに首を突っ込んでいなければいいと思った。どんなことになろうとも、セフィロスが腕を振るって解決してやることは容易いが、そのとき腕にはきっと愛刀が握られているだろうから。
「昨日は、悪かった」
　玄関の扉を開けるなりクラウドからそう言われ、あれこれ考えていた追求の言葉はどれも無駄になってしまった。見上げてくる目の下に青黒い隈を見出して、セフィロスは彼の頬をそっと撫でた。いつもこうして素直にセフィロスへ寄りかかってきてくれたら、クラウドを傷つけようとする火の粉など、一瞬にして全て凍りつかせることもできるというのに。
「お前は嘘が下手だ」
　頬に添えていた手をクラウドの首元へ下ろし、セフィロスは屈んで距離を縮めた。クラウドの瞳が、さっと怯えの色を滲ませる。
「嘘？」
「昨日の晩は、旦那と会っていたようだな」
　首に手をかけられているのが怖いのか、クラウドはぴたりと固まって動かない。唇の端がぴくりと震え、瞳が揺れて、もうセフィロスを見てはいない。
「どうして……」
「様子を見に来たら、お前はいなかった」
　クラウドは、どうすれば良いか考えているようだった。触れた首から、皮膚の下の頸動脈がどくどくと脈打っているのを感じる。生きてここにいるというのに、肌から熱が伝わってくるというのに、クラウドの思考は彼方へ飛んでいってしまったらしい。
「お前の計画とやらに関係のあることか？」
　何も言えずにいるクラウドを促すように、セフィロスは続けてそう尋ねた。クラウドの苦しそうな表情は、一層固くなった。
「……何も言えないならそれでも構わない。だが、クラウド、俺・が・誰・な・の・か・を忘れるな」
　今すぐここで全てを問い詰めて言わせることもできるだろうけれど、懸命に隠そうとしているクラウドを見ていると、そんな思いは霧散してしまった。余程セフィロスには頼りたくないのか、その姿はまるで悲壮感に満ちていて、それ以上を聞く気が萎えていく。
　血を吐いたクラウドを追いかけたときのことを思い出す。この青年は、力任せに揺さぶっても本音を話さない。あのときそうしたように、セフィロスは両腕でクラウドを抱きしめて、「頼むからあまり心配させるな」と耳元でつぶやいた。

　人目を気にしすぎるきらいのあるクラウドは、昼間のミッドガルでは目立ちすぎるからと外食へ行くのを渋ったので、行き先は結局セフィロスの自宅になった。呼んでやった車へ二人で乗り込みしばらくすると、クラウドは俯いて、じっと膝を見つめて押し黙っている。
「具合が悪いのか」
「いや――苦手なんだ、魔晄で動く車。それで、いつもチョコボ車を使ってる」
「それはすまなかった。次からはそうしよう。降りて歩くか？」
「長い距離じゃなければ、平気」
　ぼそぼそと小声で苦笑しながらそう言うが、気分が優れないのは本当らしかった。座面へ投げられた手をそっと握ってやると、弱い力で握り返してくる。運転手へ揺れの少ない道を選ぶよう頼み、発作が出ないように背中へ手を回しさすってやる。そう言えば、マンションのエントランスにチョコボ車が停まっていなかった。
「俺のチョコボ車は、メンテナンスに出した。ずっと繋いでると、だめなんだ。時々農場へ戻して、思いっきり走り回らせてやらないと」
　こちらの思考を読んだように、クラウドは窓を開けて風を受けながらそう言った。吹き込んだ風に金髪が乱れて、頬や額へまとわりついている。
「そうか」
　外気を吸って多少気が楽になったのか、もたれかかるクラウドの身体の軽さと熱さに、セフィロスは内心へ渦巻く心配が膨らみかけているのを感じた。いつも捨て鉢に生きているように見えるクラウドが、本当に身体のために仕事を休むと決めたというのなら、喜んでその決断を受け止めるべきだろう。しかし、その根元に何か良くないことが潜んでいるような気がして、手放しで歓迎してやる気にはなれなかった。

　大通りを安全運転で進んだ車は滞りなくセフィロスの家へ着き、結局デリバリーに頼ることになった二人は、広いダイニングテーブルで約束通り昼食を摂ることにした。車に乗った影響が残っているのか、クラウドはどこかぼんやりした様子で、あまりものを言おうとしない。
「そう言えば」
　セフィロスが口を開くと、クラウドは冷えた白ワインで咀嚼していたものを流し込んだ。
「お前と同じように、実は俺にも計・画・がある」
「計画？」
「計画だ」
「それ、どんなことか聞いてもいいやつ？」
「お前が隠すから、俺も言わないでおこう」
「……うん」
　自分が頑として秘密にしていることを意識してしまったのか、クラウドは頬を赤くして気まずそうに視線を外した。緊張を誤魔化すためか、もう一度ワイングラスを大きく傾ける。動揺しているのが手に取るように伝わってきて、セフィロスは少し気分が良くなった。こうして徐々に絡め取り、クラウドを繋いでいる鎖を外していって、街中のチョコボのように自由にさせる時間を作ってやったら、どんなに心が休まるだろう。
「クラウド、あの家を出てここに住む気はないか」
「ここに、俺が？」
「休業する間、お前がここにいれば、俺も安心することができる」
「でも、そんなに世話になるのは――」
「クラウド」
　名前を言うと、電灯の下でも煌めきを失わないブルーの瞳がこちらを向いた。初めて見たときは海のようだと思ったが、今は森の奥の静かな湖面のように、その瞳は凪いで淡く輝いている。
「以前話しただろう。俺だけを見て、俺のことだけを考えていろ」
　クラウドの持った銀製のフォークが、指が震えたせいで皿へ当たってかちりと音を立てた。セフィロスが言外に、昨晩のことを含めて圧をかけたのを察したようだった。繕わない率直な反応を見せられて、セフィロスの中でくすぶり続けていた小さな怒りが解れていく。
「……俺もあんたといたいんだ、ほんと」
　自分自身へ言い聞かせるように小さくつぶやいたクラウドを見て、懸念すべきことはまだあるものの、満足した気分になれた。セフィロスの言うことを聞いて身を任せるクラウドは、何にも代えられない宝物のように思えた。

　結局、自宅とクラウドの家にいるだけで休暇は終わってしまい、セフィロスは数日ぶりに出社した自身の執務室で、溜まっていた事務仕事の量に閉口していた。すぐに承認の必要なものは支給端末へ送られてきていたので都度処理をしていたが、それ以外の膨大な仕事は、クラウドと会うことで落ち着いていたセフィロスの神経を再び攻撃してきた。
　前線で指揮を執りながら自らも戦うソルジャーに、事務処理能力も必要なことは意外と知られていない。アンジールの元で厳しく躾をされているザックスですら、一般兵の何倍もの書類仕事をこなしている。軍部の機密情報を扱うことが多いため電子署名は認められておらず、全てに目を通し必要であれば所感を書き留め、手書きで名前を書き入れなければならない。ため息をついて腕を組んでいると、扉をノックする音が室内へ響いた。
「見ていても何も変わらないぞ。休み明けとは言え、そんなお前は珍しい」
　追加の報告書のデータを持ってきたジェネシスは、デスクの上のパソコンへ不機嫌な視線を投げているセフィロスへ声をかけた。
「こんなもの、本来は俺が見なくても良いものだろう」
「今さら何を言う。部下たちの思いの詰まった報告書だ。ありがたく受け取り、真心を込めてサインしろ」
　数枚のディスクをセフィロスの前へ置いて、ジェネシスは意地悪く口角をつり上げた。セフィロスは仕方なく腕を解き、パソコンの画面を動かすことにした。
「お前が遠征に行っている間、何度か劇場で椿・姫・を見かけたが、お前、会ったか」
　突然クラウドの話題が出て、思わず書き入れていた署名の手が止まってしまった。ジェネシスはそれを見過ごさず、おや、と面白そうに片眉を跳ね上げた。
「先日、俺の家に来た」
「……今、何と言った？」
「クラウド・ストライフなら、俺の家へ来た。昼食を食べて行った」
「お前、休みの間一体何をしていたんだ？」
「狩りだ」
　その後続ける言葉がないのか、ジェネシスは絶句しているようだった。セフィロスは涼しい顔をして、無心で署名を進めていく。
「――おい、休暇中にいくら使った？　英雄が男娼に入れあげて破産だなんて、前代未聞だぞ」
　やっと事態が飲み込めたのか、唸るようにジェネシスは言った。デスクへ詰め寄り、液晶画面の向こうからセフィロスを睨みつける。
「呼ばれて自分の分の桟敷席を取ったくらいか。あ・れ・の家へ行ったときの移動費と、家へ呼んだときの食事代も計算に含めるべきか？」
　ジェネシスの問いへ真剣にそう答えてやると、凛とした美形が一瞬理解を拒絶したように大きく歪み、すぐにまた美しい表情へ戻った。
「待て。チケット代に、移動費に、食事代？　それだけか？　相手をしてもらうのに、代金は払っていないのか」
「どうも、俺の金を全く当てにしていないらしい。それが堪らなく不愉快だ」
　気心の知れた同僚を前にして、執務室に他人の目がないのを良いことに、セフィロスはクラウドの愚痴を零した。口に出すことで苦々しい思いを隠せなくなり、眉間へ皺が寄る。普段の振る舞いからあまりにもかけ離れた子供っぽいその様子を見て、ジェネシスは再び言葉を失った。
　正直なところ、クラウドが本当にセフィロスのものになる覚悟があるとわかったのなら、二人の関係を隠しておくという選択肢は考えられなかった。今後誰の愛人にもならず、セフィロスただ一人に愛されるというのなら、関係を公表したところで何の問題もないはずだ。世間の目だの、他人からの評価だの、そんなものは最初からどうでもいいことだった。他人の目を気にしているのは、セフィロス本人ではなく、常に他人のほうだった。
「セフィロス、それはつまり――真実の愛か？」
「ジェネシス。俺は今、やっと取り掛かった仕事で忙しい。用が済んだならお前も仕事へ戻れ」
　これ以上好きにさせておくと、彼の執心している物語の講義を受けるはめになる。歓喜の大声で愛と叫んだロマンチストな同僚を追いやるため、セフィロスは片手を振り、そのあとは、何を言われても黙秘を貫くことにした。

　仕事へ戻ったセフィロスは多忙だった。通常のソルジャーでは務まらない高難易度の任務を請け負いつつ、その他の雑務や会議への出席、広報の仕事まで任され、これまでならそれを淡々とこなしていた。だが、休暇明けのセフィロスは仕事への姿勢がまるで変わってしまっていた。
　言われるままに受けていた超過勤務を冷たい威圧で断るようになり、殺気を滲ませて「その任務が俺でなければならない理由はなんだ」と問われた社員が、何人か胃を病んだ。本人は何も気にしていないし、何も語らない。セフィロスの勝手は今に始まったことではないにしても、それを許容されるだけの実力があったのは確かだったし、セフィロス自身も無闇に権利を翳して命令や要請を拒否することはしなかった。しかし、ここへきて神羅の社員たちは、『定時退社したがる英雄』について頭を悩ませていた。
　ジェネシスとザックスだけは、セフィロスが抱えているごく単純な理由を推測できていたものの、彼の今までの献身から見てもそれを咎めることはできないと考えていた。二人は時折情報を共有しながら、セフィロスの秘密を守るという協定をひっそりと結んでいた。