セフィクラ
高級男娼クと、英雄セのはなし（椿姫パロ）

二次創作を開始する前、習作として作文した椿姫パロの改訂版です。
原作では死別オチですが、ハッピーエンド。

◆24年11月に開催されるオンラインイベントに合わせて、オフ本を少部数発行予定です。
BOOTH頒布ページ： https://120520aqua.booth.pm/items/6108399

pixiv版： https://www.pixiv.net/novel/series/12355229

はげましのおたより💌 https://forms.gle/ovNkYwMhkS9WhdMg8

　押し黙って何かを考え続けるセフィロスを置いて、エアリスは通りに面した部屋の窓の近くへ寄り、肩を落としてため息をついた。クラウドの恋が叶うといい。そう願わないときはないが、そのために彼が傷つくのを見るのは嫌だった。二人が子どもらしい浅知恵で糊口を凌いでいた頃、散々な目に遭って少年らしさが失われていくクラウドを支え、ときに母のように、姉のように、友達として励まし合って生きてきたのだ。もう一生分傷ついているクラウドは、これ以上の痛手を追ったらきっと耐えられない。一昨日以来、何かと言えばセフィロスの話ばかりをするクラウドは、初めての恋に浮かれる『ただのクラウド』で、散々社交界で浮名を流した男娼クラウド・ストライフとは思えないほどの純真さだった。
　彼を傷つけようとする者は、例え神羅の英雄であろうとエアリスの敵だった。エアリスは、クラウドは本来繊細で真っ直ぐな人なのに、それを表へ出したらあっという間に食い物にされ、持っているもの全て、心に至るまでを壊され踏みにじられる世界で生き延びるために、強かで不遜になっていく彼をずっと側で見てきた。
　発作が出て苦しい夜、高熱を出しながらも客を取らされ、激しい咳によって嘔吐する背中を一晩中さすって、浮かんだ汗を拭ってやった。そのほうが客受けがいいと言われ、女の格好をすることにしたのを聞いて、二人で節約のための小さな電球の灯りを頼りに真夜中まで化粧の練習をした。ガラガラに掠れた声で、足腰が立たないから一人でシャワーを浴びることができず、身体を拭きにきて欲しいと電話をかけてきたこともあった。
　ある日コルネオがやってきて、エアリスの知らない間にクラウドをたくさんの金持ちたちへ紹介し、プレートの上へ家を与え、今も気まぐれに様子見をしに来るようになった。コルネオとの仕事が軌道に乗った頃、両親を亡くしてスラムで途方に暮れていた少女を引き取り、いつかの自分と重ね合わせて住み込みの小間使いという体で世話をしてやっている。隠してきた本当のクラウドをいつも間近で見て、男娼として生きるクラウドがどんな痛みに耐えてわがままに振る舞って見せているか、知っているのはエアリスだけだった。
　窓の外を眺めていると、クラウドの客人が通りを行くのが見えた。無事に帰せたのだと思い胸を撫で下ろしていると、間髪入れず呼び声がかかる。
「夜食の用意をしてるから、あ・い・つ・にも早く来いって伝えてくれ」
　やや投げるようにそう言うクラウドが、どれだけこの時間を心待ちにしていたかはわかっている。エアリスはこみ上げるものを抑えながら、「すぐ行くね」と返事をした。

　夜食を用意しているというクラウドの家へ、セフィロスはエアリスと共に訪ねて行った。鍵を持っていることは黙っているため、エアリスはオートロックを番号で解除して、クラウドの部屋へ進んでいく。玄関を過ぎ廊下を歩きだす前に、ちらりと寝室へ視線を流した。扉の隙間からはベッドが覗いて見えて、ぴったりとベッドメイクされた寝具に乱れはない。そんなことを確認して、ほっとしている自分がなんだか惨めな存在に思えた。
　夜食を終えると、エアリスは明日も店を開けるからと自分の家へ帰って行った。二人きりになって、リビングのソファへ収まったクラウドは、じっと考え事をしているように見えた。それを気にするセフィロスへ気がついて、目が合うと微笑んでこう言った。
「俺が何を考えているか、わかる？」
「いや、わからない。何を考えているんだ？」
「今、ある計画を立てていて――まだ言えないんだけど。あんたもきっと、気に入るよ」
「そこまで話して、教えてくれないのか」
「うん。内緒。あんたはただ、思う通りに俺のことかわいがってくれ。そうしたら、何もかもうまくいく」
「俺に手伝えることはないのか」
「ないよ。厄介なことは、俺が一人でやる」
　クラウドは一呼吸間を空けて、ブルーの瞳をきらりと輝かせた。
「でも、利益は二人で山分けだ」
「それは」
　なるべく静かな声色を保ちながら、セフィロスは口を開いた。
「今日来ていた旦那に関係のあることか？　それなら俺は、そんな利益など受け取る気はない」
「……はあ。あんた、俺のこと好きじゃないのか？　俺の勘違いだった？」
「何を考えているか教えてくれ、クラウド」
　ソファに腰掛ける位置をなおし、クラウドを背もたれへ追いやってキスすると、クラウドはふいと視線を外す。
「あんた、俺を好きでいてくれるよな？　俺としばらくの間、二人きりで過ごすっていったら、喜んでくれるよな？　俺も、あんたと二人でいたい。俺の身体のためにも、きちんと休む期間を作りたいんだ。でも、こういう仕事してると、色んな用事が複雑に重なってる。俺はそれをまとめて解決する方法を考えた。厄介な用事も、俺の、あんたへの――おかしいよな、俺はあんたのことが本当に好きになっちゃったんだ。気狂きちがいみたいに、あんたが好きだ。……笑うなよ」
　耳を赤くしながら小声でそう言うクラウドに愛おしさが募って、つい頬を緩めてしまったセフィロスは、できる限り優しくクラウドの熱い身体を抱きしめた。今日もまた発熱は続いており、指先は冷たかった。
「俺がこんなこと考える気持ちになったのは、あんたがあんた自身のためじゃなくて、俺のために俺を好きでいてくれてるって思ったからなんだ。だから、つまらない嫉妬心なんかどこかへやって、いい子にして結果を待っててくれ。俺、頑張るからさ」

　それから二時間ほどあと、セフィロスは裸になったクラウドを両腕の中に抱いていた。もしクラウドから、ミッドガルを火の海にしろと言われたら、すぐにその願いを叶えていただろう。
　また明け方が来て、セフィロスは去りがたい思いをしながらもクラウドのベッドを抜け出した。彼には壮大な計画があり、それは本人のためにも、二人のためにもなると言う。しかし、セフィロスの疑念は消えなかった。クラウドの稼業と、彼を取り巻く人物たちが何をしているのか。まずはその裏を取る必要がある。このことはクラウドへも打ち明けず、当分の間は一人で胸に秘めておこうと決めた。
　自宅へ着くと、外出着を着替えるよりも早く、神羅本社の機密システムへ接続できるパソコンを起動した。思い当たる人物の経歴や犯罪歴、これまでに関与したあらゆる記録を一つずつ辿っていく。しかし、欲しい情報に行き当たることはなかった。強欲な役員どもが巣食っているあの会社では、当然の結果だとも言えた。ソルジャークラス１ｓｔの筆頭であるセフィロスにさえ開示できない情報があるか、もしくは元から記録を逃れているのだろう。瞼を刺す液晶の明かりを遮るようにパソコンを閉じ、携帯端末を取り出し、とある番号へコールした。この手はできれば使いたくなかったが、この際手段に構ってはいられない。
「……俺だ。内密に調査を依頼したい」
『おっと、こりゃまた珍しい。別に構わねえけど、バイト代は弾んでもらうぞ、と』

　クラウドと知り合ってから、初めて次の約束なく別れたせいか、セフィロスは徐々に落ち着かない気分になってきた。とは言え、そのうち昨日のようにクラウドから何らかの連絡があり、夜にはまたあの深い海の色の瞳を自分のためだけに開かせることができるのだと言い聞かせていた。
　残りの休暇も全てクラウドに注ぎ込むことは、すでに決めている。今後神羅に拘束されている間以外は、彼に捧げようとも思っていた。
　もう正午に近い頃に、やっとクラウドから一通のメッセージが届いた。
『今日は具合が悪いから、安静にしていることにする。今夜は早く寝るから会えない。その代わり、まだ休みが残っているなら、明日はランチに行かないか』
　読み終えて、セフィロスは嘆息した。これは嘘だ。ソルジャーの勘がそう告げている。上手く表現できないが、クラウドは何かを隠しているとはっきり感じ取った。しかし、追求したところでまた機嫌を悪くするだけだろう。
（俺を騙そうとした仕置きは、また今度考えよう）
　仮眠を取り、時計が十六時を回る頃、セフィロスはミッドガルの街へ出た。わざとゆっくりした歩調で通りを歩き、ふと人並みが途切れた場所でビルの間の路地へ入る。更に進むと袋小路になっていて、地面で寛いでいた野良猫がセフィロスの気配に気がつくと、一声鳴いて駆け出していった。
「旦那ァ、流石にいきなりあの量の調査は人使い荒すぎだって」
　建物の影から黒いスーツの男が顔を出した。燃えるような赤毛を後頭部で束ね、額にゴーグルをかけたその男――調査課タークスのレノは、薄笑いを浮かべながら粗野な大股でセフィロスへ近付いた。
「そもそも、今休暇中じゃないのか？　ずいぶん『椿姫』にはお熱なようだけど」
「下らないお喋りをするつもりはない。調査結果はどうした」
　額につけたゴーグルの位置を直し、レノは笑顔を消して書類の束をセフィロスへ手渡した。前時代的な紙の書類は、電子機器の発達した今ほとんど社内でも使われなくなったが、タークスの仕事では未だに現役の媒体となっている。
「元からの監視対象じゃねえから、あくまでわかった範囲だけだ。まずはそれで勘弁してくれよ、と」
「ああ、構わない」
　短く応え受け取った書類に素早く目を通すと、セフィロスの視線はあるページに留まった。『買い取り』『五百万ギル』『コルネオ』それらの単語をびっしり印刷された細かな文字の中から拾うと、書類から顔を上げる。
「役に立ちそうかあ？　俺にも今度会わせてくれよ、クラウドちゃん」
　軽薄なレノの声に口角の角度を変えるだけの微笑で応じ、セフィロスはもう一度さらりと書類を検分した。
「もう行け、人に見られると面倒だ」
「へいへい。ほんっと人使い荒いよなあ……まあついでだから、ここからは無料サービスしちゃうぞ、と」
「なんだ？」
「あんたの大・好・き・な・科学部門の統括が、クラウド・ストライフに興味を持ってる――そっちはルードが別枠で追ってるが」
「宝条……」
「気になるなら自分で聞きに行けよ、と。あ、休暇明けにな。休みは大事だぞお」
　しっかり休めよ社畜、と言い残し、くるりと黒一色の背中を向けてレノは行ってしまった。その場に一人残ったセフィロスは書類の内容を記憶したことを確かめると、極小の炎の魔法を使い全てを燃やしてしまった。どこかに痕跡が残ってしまう電子データと違い、これならばそう簡単に情報の行方は辿れなくなる。
　さっきレノから聞かされた話は気がかりではあるものの、セフィロスが追っている真相とはまた別件であることは間違いない。あの変態科学者が、目をつけた対象をじっくりと泳がせることなどできるはずもない。さっさと捕まえて、権利の一切を無視して実験室ラボ送りにするだけだ。
　何故か、昨夜エアリスに言われたことが浮かんできた。『クラウドにはクラウドの生き方がある』。彼女の言う通り、セフィロスが軍人としての生き方しか知らないように、左右も覚束ない子どもの頃から身を持ち崩しているクラウドは、稼業へ染まりきってしまい、他の生き方などできないのかも知れない。
　しかし、クラウドがクラウドであるために構成される要素は、一つも欠けてはいけないし、一つも余分なものなどない。今さら彼がこれまでしてきたことや、していることを卑しいと断罪する気もない。ヒロイックな感傷から、彼を現状から救い出したいのかと問われれば、そうではないと答えるだろう。ただ単純に、あの男を独占したかった。自身の望みを叶えるための障壁は、全て焼き尽くして排除するだけだ。これまで戦場で屠ってきた敵と同じように。

　再度自宅へ戻り、レノと追加の情報のやりとりをしているうちに、夕日は傾き夜になり、二十二時を過ぎていた。ふと、クラウドから届いたメッセージを思い出す。今夜は早く寝ると書いてあった。セフィロスへ何かを明かしたくないのだと感じたのは確かだが、それが何なのかを確かめるため、コートを掴むとセフィロスは夜の街へ出ていった。
　闇に溶けるように気配を殺し、クラウドのマンションの前までたどり着くと、チョコボ車は定位置にはいなかった。外出しているのは明白だったが、行き場の当てがあるわけでもなかったため、その場で静かに帰りを待つことにした。
　日付が変わった辺りで、チョコボ車がかたかたと音を立てながら現れて、エントランス前に横付けされる。昨晩見たばかりの口ひげの壮年の男がまずキャビンを降りて、男のエスコートを受けながらクラウドが続いて降りた。夜風に当たったせいなのか、その顔色は青ざめて疲れている。二人は手を取ったまま、オートロックのドアを抜けて行った。
　うなじの毛が逆立つような、戦場で伏兵をしたときに似た感覚が胸に起こるのを感じた。怒りに奮い立ってはいるが、激情に駆られ赤く染まる怒りではない。芯から身体が冷えていくような、低温の怒りだった。
　朝の四時を迎えても、男がエントランスから出てくることはなかった。