セフィクラ
高級男娼クと、英雄セのはなし（椿姫パロ）

二次創作を開始する前、習作として作文した椿姫パロの改訂版です。
原作では死別オチですが、ハッピーエンド。

◆24年11月に開催されるオンラインイベントに合わせて、オフ本を少部数発行予定です。
BOOTH頒布ページ： https://120520aqua.booth.pm/items/6108399

pixiv版： https://www.pixiv.net/novel/series/12355229

はげましのおたより💌 https://forms.gle/ovNkYwMhkS9WhdMg8

　秘密で交わした約束を反芻しながら自宅へ戻ったあと、セフィロスは一日の内に起こった出来事を一つずつ思い返してみた。クラウドとの劇的な再会、知人からの紹介、そして二人が結んだ秘めやかな取り決め。全てが偶然とも必然とも言えて、これが戦地ならばいっそ罠を疑うほど円滑に物事が進んでいった。
　クラウドのあけすけで純真な態度は、世間一般の彼と同じ稼業に従事する女とは一味違って見えた。普通の幸せなどとうに諦めましたという顔をして強気で生きているつもりらしいが、病がそうさせるのか、本心ではまともな生活への憧れを捨て切れていない。妙なところでばかり共通点を見つけてしまい、暗い喜びに笑みが漏れる。一度手にしたのだから、どうしても手放したくはないという執着が胸へ染み込んで、セフィロスの思考を支配していった。
　昨日の晩、あの小さな宴会でクラウドのあとを追って心配したのは、セフィロスただ一人だった。しかし、他の二人も彼らなりに最大限の心配をしていたに違いないはずで、それがセフィロスと比較して小さかったというだけなのに、クラウドの中へ強力な印象の変化をもたらしたらしい。病身の横で跪き側にいてやるという行動と、彼が寝込んでいる間、名前も告げず見舞い続けたという事実とが、クラウドの中でセフィロスを他者とは違うものとして認識させる効果を発揮した。
　娼婦たちにありがちな、ほんのひと時の気まぐれでセフィロスへ気を向けただけなのか、本心から愛するつもりでいてくれているのか、考えるほどにわからなくなる。もう朝日が昇りかけるという時間になっても眠れなかったセフィロスは、追加で酒を飲んで寝るはめになった。

　翌日目を覚ますとかろうじて午前中だった。支給の携帯端末のメッセージをざっと読み、休暇中とは言え必要な内容へは返事を送る。英雄でいるのは楽ではないとクラウドへ言ったことを思い出し、らしくないことをしたものだと自嘲した。
　時間をかけて簡単な食事を済ませてしまうと、あとは夜までやることがなくなってしまった。少し身体を動かしたい気がしたので、シャワーを浴びて身を整え、ぶらぶらと散歩へ出ることにした。今晩またクラウドに会えると思うと足取りも軽く、飛んでいるような心地だった。普段は目にも入らない通りすがりの市民たちが、みな幸せそうに見えて、そのことにもまた満足している。
　目的地の定まらないまま思いついた方向へ足を進めていると、ある店の前に見覚えのあるチョコボ車が止まっているのが見えた。瞬時に視界が開けたようになり、セフィロスは近くにクラウドがいることに胸を高鳴らせた。しかし、丁度車へ歩み寄っていく男を見て、小さく息を吐く。男は窓へ手をかけて、中にいるらしいクラウドへ何か話しかけているようだった。今晩の誘いなら、先約はこちらである。良い気分が多少萎れたものの、再び会う約束をしたという事実はセフィロスの神経を大きく慰めた。
　日が暮れてしばらく経つと、セフィロスはのろのろと準備をし始めた。普段よりもゆっくり時間を使ったつもりが、行き慣れたクラウドの家までの道が急に伸びるわけでもない。わざと徒歩で移動したにもかかわらず、あっという間に彼のマンションのエントランスへ着いてしまった。時計を確認すると、まだ二十二時半にもなっていなかった。
　オートロック解除の暗証番号を知らないので、クラウドの部屋を呼び出すと、通話に応じたのは小間使いの少女だった。
『クラウドさんは、まだ帰ってません』
　潔癖そうな少女のつんと澄ました声がスピーカーから響き、セフィロスは迷ったあと、エントランスの壁に凭れて腕を組み彼の帰りを待つことにした。十分ほど待った頃、他の部屋の住人らしい女が帰宅してきて、じっとクラウドを待つセフィロスを横目でちらりと見て頬を染め、中へ入っていった。
　そうして待つ時間が三十分を過ぎ、かたかたと音を鳴らしながらエントランスへチョコボ車が横付けされた。顔を上げて様子を見ていると、キャビンから顔だけ出したクラウドは、きょろきょろと周囲を警戒するような仕草をし、それに合わせて金髪がゆらゆらと揺れていた。周りの確認を終えて車を降りたクラウドは、ポケットから取り出したカードキーを手で弄びながらこちらへ向かってきた。
「クラウド」
「ああ、セフィロス」
　今やっと存在に気がついた、というように、セフィロスを見ても何の感動もなくクラウドはそう言った。
「今晩来るようにと言われていたはずだが」
「……そうだったな。ちょっと忘れてた」
　やや気まずそうに肩を竦めて、セフィロスの目をじっと見つめる。忘れていたという彼の言葉に、今日一日かけて手なづけていた浮かれた気分はすっかり消し飛んでしまった。よっぽどこのまま自分の家へ帰ってやろうかと思ったが、クラウドのおもねらない態度は今に始まったものでもない。ぐっと堪えて小さな苦笑のみを返答に留め、共に建物の中へ入った。

　玄関の扉を開けるなり、クラウドは迎えにきた少女へ「エアリスはもう帰ってるか？」と尋ねた。
「帰ったら、すぐ連絡するようにメッセージ送っておいてくれないか。あと、今晩はもう誰が来ても俺はいない、帰らないって伝えてくれ」
　しつこい男にでも付きまとわれているのか、唇を曲げて苦々しくそう言って、リビングに少ない荷物を置いてしまうと、クラウドはセフィロスを手招いて寝室に入るよう促した。
「こっち、来て」
　無言のまま彼に続いて寝室へ入ると、クラウドは着ていたジャケットを床へ脱ぎ捨てて、ベッドへどさりと腰を下ろした。ぽんと手のひらで隣のスペースを叩いて、セフィロスにも座るよう指示をする。
「さ、話をしよう。何かおもしろい話、ある？」
「いや、何もない。ただ、今日は来なかったほうがよかったかと考えている」
　責める言い方にならないよう気をつけて言ったら、機械のような平坦な声色になってしまった。セフィロスの失望に気がついたのか、クラウドはまた罰の悪そうな表情をした。
「……今日は調子が悪いんだ。昨日あんまり寝られなかったから、頭が痛くて」
「それなら、俺はもう帰るから、早く寝たほうがいい」
「いや、帰らなくていいよ。眠たくなったら勝手に寝るから」
　ぎくしゃくした空気を裂くように、部屋に電子音が響いた。オートロックシステムが来客を告げる音らしく、クラウドはぐっと嫌そうに顔を歪めた。
「こんな時間に……ちょっと見てくる」
　大袈裟にため息をついて、下ろしたばかりの腰を仕方なさそうにベッドから持ち上げる。
「そこで待ってて」
　冷たい指先で腰掛けたままのセフィロスの頬に触れて、クラウドは寝室を出ていってしまった。
　廊下にほど近い場所にあるドアホンのパネルで来訪者と会話を始めたため、セフィロスは伝わってくる音の情報に集中した。冷淡な話し方からして、どうも昨日失意のままに帰って行ったあの若い紳士が再度来ているようだった。
『今晩の身体の具合はどう？』
「よくないね」
　一秒でも長く話したくないというのを隠しもせずに、クラウドはそっけなく応えた。
『僕は今日お邪魔かな？』
「ま、そんなところ」
『クラウド……僕は何か、君に嫌われるようなことをしたか？』
　スピーカー越しの紳士の声が上擦って震えた。クラウドのつれない態度に腹を立てているはずなのに、それでも立派であろうとする紳士としての矜持が感じ取れた。
「そんなことないよ。俺、具合が悪いからもう寝ないといけないんだ。帰ってきて五分も経たずにあんたと話すなんて、勘弁してくれ。用事といったって、どうせまた愛人になれって言うんだろ？　何度も断っているはずだ。あんたに会う度苛つくから、他所を当たれって言っただろ。これで最後だからな。俺は、あんたが好きじゃない。わかったら、もう帰れ」
　一気にそう言うと、クラウドは紳士の返事も待たずに通話を終えてしまったようだった。他の仕事をしていたらしい少女が、クラウドへ心配そうに声をかける。
「あの馬鹿がまた来たら、俺は留守とか、会いたくないとか言っておいてくれ。しつこく同じことを言って、金さえ出せばいいと思ってる……ああいう奴らとしょっちゅう会わなきゃならないのは、うんざりだ。若さも健康もすり減らして身を削ってるのに、世間にはモンスターみたいに思われて。周りのやつらはいつだって、俺にくれるものよりも俺から奪っていくもののほうが多いのに！」
「クラウド、今日は気が立ってるんだよ」
「うん……そうだな。エアリスは？　まだ帰ってないか？」
「まだ。帰ったらすぐ連絡がくると思う」
「わかった。寝室に、この前のウイスキーを持ってきてくれないか」
「また病気、悪くなるよ」
「いっそ身体なんて悪くなったほうがいい。つまむものも、なんでもいいから適当に選んでくれ」
　主人と従者というよりは、兄妹というほうが近い関係らしい二人はそれで会話を終えて、クラウドは一人で寝室へ戻ってきた。話していたことが筒抜けだったことはわかっているだろうが、素知らぬ顔でセフィロスへ歩み寄る。
「いい子で待ってたな。着替えてくるから、本でも読んでもう少し待ってて」
　言いながらクローゼットから着替えを取り出すと、また部屋を出ていってしまった。再度残されたセフィロスはただ苦笑するしかなかった。自ら呼んだ客だというのに、この扱い。しかし、究極に気に入らない輩への更に激しいもてなしを知っているため、セフィロスはまだ受け入れられているほうだろう。今日の約束は、あの若い紳士のような、クラウドの神経を逆撫でる旦那連中に囲まれているうちに、本当に忘れてしまっていただけだと思いたかった。

　部屋の隅にある本棚を眺めながら、セフィロスはクラウドの身の上について思案していた。考えるほどに、二人の間には同質の寂しさが貼り付いているように感じる。英雄として讃えられながらも、裏では恐れられ憎まれてすらいるセフィロスと、男娼として華やかで豪奢に生きているように見えて、蔑まれ踏み付けにされているクラウドとに何か違いはあるだろうか？
　ノックの音と共に寝室のドアが開き、はっと顔を上げるとそこに立っていたのはエアリスだった。
「セフィロス。来てたんだ」
　彼女は驚いた様子で目を開くと、クラウドの居場所を尋ねてきた。
「着替えをすると言って、出ていった」
「そう。私、今日はちょっと用があって来ただけだから、安心して。すぐに帰る。……ねえ、クラウドは、セフィロスのこと、すごく気に入ってるみたい。知ってる？」
　嬉しそうに笑ってエアリスはそう言った。セフィロスがどんな反応をするのか、楽しみで仕方がないというのが表情から滲み出ている。
「さあ、知らないな」
「ええ？　少しも、何も言わなかった？」
「俺に対しても随分愛想がない」
「それ、セフィロスが言うんだ」
　痛いところをついてやったとでも言いたげに、エアリスは自分の言葉がおかしいのかくすくす一人で笑い出した。
「でもね、今日は、このあとご機嫌になりますよ」
　天気予報のキャスターのように指を振ってそう言うと、エアリスは得意そうな顔を向けてくる。何か策があるようだった。
「私、クラウドに、いいニュースを持ってきたから」
「そうか」
「昨日セフィロスが帰ったあと、クラウドったら、セフィロスのこと色々聞いてきたの。どんな人だとか、これまでの噂話とか、そういうことを、全部。いい人だと思うって、私、答えておいた」
「……感謝するべきか？」
「もう。そこは素直に、ありがとう、でいいと思うよ」
　一度顔を合わせて話をすると、打ち解けた気分になり人はさらに饒舌になる。花屋で店主と客という立場で会っていたときには、贈り物にすると伝えた花の選定に色々と世話を焼きたがったこのエアリスという女へ苦手意識を持っていたが、今彼女の言ったことはセフィロスの神経を落ち着かせる役に立った。エアリスが告げるいいニュースとやらで、あの気性の激しい青年が大人しくなってくれるのなら、それが一番良いことのように思えた。

　着替えを終えたクラウドはひょいと寝室へ顔を出し、二人の話している姿を見て小さく首を傾げた。今日は黒いハイネックのリブニットに、黒のスキニーパンツを合わせている。ぴたりと身体の線を強調するようなデザインの服を着たクラウドは、黒い衣装と昼間外出をほとんどしないせいか青白い肌がコントラストを生んで、静謐な色香を放っていた。
「エアリス、来てたのか。あ・の・人・に会った？」
「うん、会ったよ」
「そうか。で、なんだって？」
「クラウドの言う通り、くれたよ」
「受け取ってきた？」
「うん。持ってきた。マリンにもう渡してある」
「嫌そうにしてたか？」
「全然、してなかったよ」
「ふうん。……かわいそうな人」
　このかわいそうな人、という台詞を、他人にはすぐに真似できないニュアンスで、クラウドは感じ入ったようにつぶやいた。セフィロスは『いいニュース』の伝達の邪魔をしないよう、黙って二人のやりとりを聞いていた。
　エアリスの用事はそれで済んでしまい、本当に彼女はすぐにおやすみを言って自分の家へ帰ってしまった。たったあれだけの用事でわざわざ家に呼ばれて、それでも良好な関係を続けていられることが、セフィロスには不思議だった。もっとも、セフィロスには同僚を超えた友人などいないから、それが普通かどうかすら判断はつかない。
　爪先で床を数回蹴ったあと、クラウドが沈黙を破った。
「ちょっと、横になってもいいかな」
「ああ。そうしてくれ」
「あんたもこっちへ来て。お喋りしよう」
　いいニュースの効果は覿面てきめんで、クラウドからは棘々したものが消え、のびのびと寛いだ雰囲気に変わった。ベッドへ横になったクラウドの香水がセフィロスを包んで、滑らかな頬は歓迎するように柔らかく持ち上がり笑みを作っている。
「不機嫌なところ見せて悪かった。許してくれる？」
「お前がすることなら、できる限り許そう」
「ふふ。あんた、俺のことが好き？」
「胸が焦がれるくらい」
「俺がすごく悪いやつでも？」
「同じことを二度言わせるな」
　金色の髪に唇を埋めて、クラウドの額にキスをしたところで、少女が酒と食べ物を持って寝室へ入ってきた。エアリスが言っていたマリンというのは、この少女の名前だろうか。
「ウイスキーはやめて、ワインにしました。そのほうが身体にいいと思って」
「うん、悪いな。それはその辺にでも置いて、もう寝ていい。あとはこっちで勝手にやるから。子どもは寝る時間だ」
「ドアホンの電源は、切っておきますか？」
「ああ、そうだな。明日の朝まで、誰も通さないでくれ」
　客の前では敬語を使う取り決めになっているのか、少女は礼儀正しく小さなお辞儀をしてから部屋を出ていった。扉が閉じたあと、クラウドはほっとしたように小さなため息をついた。