あらすじ
かつてこの国には名探偵がいた。あらゆる謎を解き明かしたその探偵は、悪の教典と共に暗い滝壺で眠っている。
舞台は英国。不可思議な事件を巡る、残された者の物語＿＿。
月が一際大きく輝く日。ヒトの姿に擬態できないエマ＝ジェームズ・ワトソンはバケツの中でのんびり過ごしていた。そんなある日ワトソンの元に奇妙な案件が持ち込まれる。四人の女性に『購入した覚えのない宝石が突然届いた』という。その宝石は瑠璃色に輝く真珠で＿＿？　その宝石が持つ意味は何か。背後で渦巻く愛憎と犯罪とは……？
「窒息しそうな思いの果てに、あなたは何を願うのかしら」


ｯｼｬオラ～～～～！！！！　パワーで完結させました。『瑠璃色の真珠』！！　多分大体二か月ちょっと放置していた気がするんですけどもなんとか終わりました。
こっちもこっちで新章みを残しておくみたいな感じで終わらせたのはアレです。雰囲気です。雰囲気大事。なんだかすみません。全部繋がった状態の完全版なので長いです。お時間あるときに読んでください。パワーゴリ押し完結なのであんまりこう、その、何と言いますか。パワーです。はい。
楽しんで頂けたら幸いです！
https://wavebox.me/wave/b064pup7uhwd9l39/
https://x.com/asnshk_0108

翌日
221B　一階＿＿カフェ・ドイル




今日もジェームズは青いポリバケツに尾鰭を収めて爆睡をかましている。スーパームーン当日というよりも、その日を含め前後の日も人に擬態できなくなるようだ。俺は漸く彼の部屋に貼られた月の満ち欠け表の意味を理解した。
開店作業にはすっかり遅刻し、店主の老魔女マーサに揶揄われつつも滞りなく進む。壁の小さな黒板には季節のスイーツを試作しろとの命令、味見役はそこで寝ているおさかなちゃんでいいだろう。
開店からおよそ二時間、普段から大して大賑わいするでもなく、かといって閑古鳥が鳴くわけでもない。しかしやってきたその黒は、俺がよく知った顔だった。

「よ、ヘカチェ。珍しいな」
「ワトソン先生は外出中かしら？」

ヘカチェと呼ばれた馬子は俺の従姉妹＿＿ハイドヘカチェリーナ・アマネセール女史である。表と裏の法律に精通した弁護士であり、最近は馬子の貴族家、即ち純血貴族家が絡んだ刑事事件まで手広く担当しているようだ。

「ここだよ〜ん」　俺はポリバケツを掲げた。軽く水が跳ねる。揺すられたジェームズは不機嫌そうに顔を液面に出した。
「まあ、ワトソン先生！　もしや何かよからぬ事でも起こりましたか」
「……スーパームーンの前後は人に擬態できなくなるのです。見苦しい姿で申し訳ない、ミス・アマネセール」
「とんでもありませんわ。とっても愛らしいお姿でわたくし、ちょっとときめいております」

ヘカチェはそっと指先でジェームズの顔をつついた。「ん」と声をあげて少し目を細めているジェームズは、確かにどこか小動物っぽさがある。

「コーヒー？　紅茶？　それとも……」
「チャイはあるかしら」
「あ〜る♡」
「なんであるのよ！」
「理不尽！！」


シナモンの香りがふわりと立ち上り鼻腔を刺激する。俺はカウンターに座ったヘカチェにマサラチャイを出してやり、ヘカチェの横のカウンターチェアにバケツを乗せた。
彼女が221Bに来る時は大抵の場合事件がある時だ。しかも絶対に依頼を断らせないよう、方々に根回しを済ませてからやってくる強かさがある。さすがのジェームズもヘカチェの依頼を「断る」という選択肢はないらしく、「それで、今度は何でしょう」と半ば投げやりに切り出した。
ふわふわのクリームをそっとかき混ぜ一口飲み、一息ついたヘカチェは鞄からタブレット端末を取り出してジェームズに見せた。

「その。今日は本当にお茶をするだけのつもりでした。だって、この件をワトソン先生にお話しするか……悩んでおります」　珍しく歯切れの悪い彼女に俺は驚く。いつもなら切れ味抜群の剃刀の如く依頼を切り出すというのに。「奇怪な死に方をした者はおらず、貴方の目から見れば、相談の延長とさえ思えるものですから」
「……相談の延長？」
「ええ」
「……尾行調査でもしろ、と？」

昨日の今日で随分この手の話題に触れていた俺たちは若干辟易していた。シルヴィは朝、俺が焼いたふわふわのスフレパンケーキをしこたま食べて帰って行ったが＿＿。

「残念ながら、私の専門ではありませんね」　嬉々として断る口実にしようとしているのがわかる。ジェームズは俺が淹れたコールドブリューをちゅうちゅうと吸った。「お力になれそうには」
「お待ちください、ワトソン先生。一応お話だけでも聞いて頂けませんか？」　ヘカチェはタブレットを操作して何か書類を表示した。「この『相談』には妙な点があるのです」
「妙な点？　なんだよそりゃあ」
「四人も同じ依頼をしてきたのよ。皆一様にこう言ったわ。『購入した覚えのない宝石が届いた』と」

俺は何故か昨日のシルヴィを思い出していた。彼氏の裏切りに随分泣きはらしていた彼女は、今日『問い詰めてやるわ』と気合いを入れ勇み足で神秘管理局は学術課へ向かっている頃合いだろう。
何となく嫌な予感に背筋が冷えたが、流石にシルヴィとていきなり〝吊るす〟なんてことはないはずだ、と俺は自分で自分を納得させようとコーヒーカップを磨いた。

「……キャサリン・ドーベル。ミザリー・シュピッツナー。ユリカ・コリンス。そして、アリスティアラ・イーグルアイ……いずれも女性ですね」
「ええ。職業も年齢もバラバラで共通点はただ一つ＿＿『瑠璃色の真珠』だけです」

ヘカチェは画面をスクロールして四人の写真を見せた。俺は画面を覗き込む。確かに皆年齢はバラバラだ＿＿ミザリーはレディと呼ぶよりもマダムという年齢に差し掛かっているし、アリスティアラはまだ少女のような容貌をしている。職業や年齢の欄を見ても共通項は特に見いだせない。

「SNSで繋がってた、とかもないわけ？」
「真っ先にそれは疑った。でも無かったのよ。……何かきな臭いとは思ってるの。でも『架空請求で金をせしめる』って計画にしたって、ちょっとお粗末すぎない？」
「……確かに。ところでその『瑠璃色の真珠』というのは」　ジェームズはタブレットをじっと見つめながら静かに呟いた。
「こちらです」

ヘカチェは鞄から小ぶりの茶封筒を取り出して写真を並べた。赤いベロア生地が張られた箱には大玉の真珠がある。しかし妙なのはその真珠がまさしく瑠璃色であり、地球を宝石に変えたかのように輝いているところだ。
本来真珠は真珠を作る貝の種類によって色味が変化する。日本が世界に誇る養殖真珠＿＿あこや真珠が有名だが、真珠は白か黒の二色であり、『瑠璃色の真珠』だなんて代物は存在し得ない。しかし写真に映るその輝ける瑠璃色は間違いなく真珠そのものである。俺は写真を一枚手に取ってしげしげと眺めた。

「すげえなこりゃあ。染料か何かで染めたのか、天然モノか……どっちにしたってこんな青、普通じゃあ出せねえよ」　俺は彼女に写真を返した。黙ったまま写真を睨みつけているジェームズは現物が見たいんだろうな、と俺は思う。
「現物とかねえの？」
「流石にないわよ。でもミセス・シュピッツナーはこの近辺に住んでいらっしゃるから、会いに行けば見せて貰えるかもしれないわね」　ヘカチェは写真の裏に細身の万年筆で住所を書きつけた。「まあ、聞き込みはワトソン先生が人に擬態できるようになってから、ですわね」
「……別に、シャルが一人で行けばいいでしょう。私は安楽椅子に興じていればいいだけの話では」
「安楽椅子じゃなくてポリバケツだけどな〜」
「……好きでバケツに収まっているわけじゃない。仕方がないからこうしているんだ」
「そう仰ると言うことは、引き受けてくださいますの？」　ヘカチェは悪戯っぽい笑みをバケツのジェームズへ向けた。
「……貴女も人が悪い。最初から断らせてくれる気などないくせに」
「まあ、心外ですわ」

そう言って二人は声を上げて笑った。俺には二人の間で青い火花が飛び交っているのが見えた気がした。




＊＊＊