あらすじ
かつてこの国には名探偵がいた。あらゆる謎を解き明かしたその探偵は、悪の教典と共に暗い滝壺で眠っている。
舞台は英国。不可思議な事件を巡る、残された者の物語＿＿。
月が一際大きく輝く日。ヒトの姿に擬態できないエマ＝ジェームズ・ワトソンはバケツの中でのんびり過ごしていた。そんなある日ワトソンの元に奇妙な案件が持ち込まれる。四人の女性に『購入した覚えのない宝石が突然届いた』という。その宝石は瑠璃色に輝く真珠で＿＿？　その宝石が持つ意味は何か。背後で渦巻く愛憎と犯罪とは……？
「窒息しそうな思いの果てに、あなたは何を願うのかしら」


ｯｼｬオラ～～～～！！！！　パワーで完結させました。『瑠璃色の真珠』！！　多分大体二か月ちょっと放置していた気がするんですけどもなんとか終わりました。
こっちもこっちで新章みを残しておくみたいな感じで終わらせたのはアレです。雰囲気です。雰囲気大事。なんだかすみません。全部繋がった状態の完全版なので長いです。お時間あるときに読んでください。パワーゴリ押し完結なのであんまりこう、その、何と言いますか。パワーです。はい。
楽しんで頂けたら幸いです！
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数刻後
＿＿ベイカー・ストリート221B 一階 カフェ・ドイル



朦朧とする意識のままふらふらとベイカー・ストリートに戻り、一階のカフェへ戻ってカウンター席に座る。
奥から出てきたエマがちょこんと背の高い椅子に座りじっと俺の顔を見て、

「シャル、くさい」

と言い放った。臭くねえし。いいシャンプーで髪も尾もしっかり洗ってます〜。というか一体何をどうしたらこの数時間ほどでこんなに成長するのか俺には全くわからない。
泡泳竜が環境に左右されやすい種なのか、それともジェームズ・ワトソン先生の教育の賜物か。俺はエマの頭をそっと撫でた。

「や～あ～！」
「なんでよ！？　俺そんな嫌かよ〜！？」
「……大丈夫か。お前、酷い顔色だぞ」　ジェームズが俺の方へ水を差し出した。「一体何があった？　明らかに尋常ではない様子だが」
「キリルに、会った」

俺は包み隠さず全てを話した。キリルが突然俺の前に顕れた事。己の魂を別の場所に幽閉していること。徐々に話を聞くジェームズの顔が険しくなっていく。よくわかっていない様子のエマは昼ごはんのベーグルサンドをもぐもぐと食べていた。

「……肉体を乗り換える……そんなことが可能なのか？　明らかに既存の魔術や奇跡の枠を超えている」
「俺に聞かれたってわかんねえよ。でも本人がそう言ったんだからそうなんじゃねえの。それにあいつ、すげえ目立つ容姿だったし。妖精の肉体を借りてるとか……」
「具体的に」
「黒曜石みたいな黒い肌に、金色みたいな……銀色みたいな髪の毛。エルフみたいに尖った耳だった」
「……あり得ない！　……いや、待て……まさか」
「星のおじさまが知ってるんじゃないの？」　エマがジェームズに言った。俺は急すぎて何も理解できずエマに鸚鵡返しで聞く。
「星のおじさま？　誰？」
「じゅわ、じゅい……」
「ジュワイユーズがキリルを知ってる？　なんでそう思うんだ？」
「似てるもん」　エマは紙ナプキンで口を拭いて続けた。「シャルに＿＿」

エマの言葉が終わる前に俺のスマホが喧しく着信音を奏でた。ヘカチェからの着信だ。俺はスピーカーホンにして通話ボタンを押した。

「ねえ大変なのだけれど！？　一体何をどうしたらこうなるの！」　ヘカチェは声を潜めつつも俺を非難するように言った。「キャサリン・ドーベルが！　あんたを訴えるって！」
「おおおお俺ぇ！？　何でぇ！？」
「こっちが聞きたいわよ！　何で訴えられそうになってるのよ、一体何をしたわけ！？」
「いや、話すと長くなるんだけど、とにかく俺は無実なんだって！　めちゃくちゃなとばっちりだってこれは」

俺は彼女に全てを話した。アイスココアをストローで勢いよく吸っているエマが横から「シャル、はんにんなの？」と言ってくる。違うに決まってんじゃん。

「…………事情は、分かったわ。何とか溜飲を下げて貰えるよう、どうにかしてみる。っていうかするわ。これ以上ロジェールマーニュ様に借りとか作りたくないもの」
「何でそこでロジェの名前が出るんだよ」
「黙らっしゃい！　わたくしにも色々と事情があるの！」

怒りながらヘカチェは通話を一方的に切った。
シルヴィじゃなくて俺に怒りの矛先が向かったのは多分シルヴィが逮捕されたからだろう。その辺の情報をどこから得たのかはわからないが、彼女のような女優であればいくらでも手に入れられそうだとも思う。
しかし彼女＿＿キャサリンは自ら『瑠璃色の真珠』があしらわれたネックレスを引きちぎり、捨てた。そのネックレスを身につけて笑顔で写っている写真がデカデカと新聞に掲載されていたことは記憶に新しい。俺はテーブルに置かれた新聞を手に取り、芸能関係のニュース欄を見た。そこにはこうある。
『The sign of Four - アイリーン役の女優キャサリン・ドーベル、何者かに襲われる。脅迫メール、ストーカー被害の相談が届いていたにも関わらず警察は対応せず』

（シルヴィが彼女に脅迫を？）

ジェームズは落ち着き払った様子で新聞を貸せと言ってきた。俺はそれを手渡し、すっかり氷の溶けた水を一口飲む。味はよくわからない。だが身体に染みわたるような感覚がした。

「……別の人物が動いていると見るべきだ」
「根拠は？」
「シルヴィは機械音痴だ。スマホこそ持っているが文鎮に等しい。手紙派で、封には律儀にシーリングワックスを使う。だから脅迫メールを送れた可能性は低い」
「Siriに頼んだかもしんねえじゃん。できるだろ？　確か」　俺は自分のスマホを見た。円の中にゆらゆらと赤青のグラデーションが動いている。音声認識が反応していた。
「……そもそもメールならすぐに足が付く。送信元の特定など今の時代なら容易い。それとSiriがメールを送れるのは、連絡先に登録がある相手だけのはずだ。キャサリン・ドーベルのプライベートアドレスを、シルヴィが知っているとは思えない。彼女なら魔術の方が早い。私でも使い魔を飛ばして尾行する」
「確かに、そうか……」
「ね〜え〜ジェームズ〜」
「……分かったから少し待ちなさい」

ジェームズは腕にしがみついているエマへと柔らかい声音で聞いた。本当の親子のように見えるなあ、と微笑ましい気持ちになる。
戯れる二人へ生暖かい視線を二人へ送っていると、ドアベルの音と共にこちらへ真っ直ぐに向かってくる月毛の馬子が見えた。俺はその気配に気づきジェームズを呼ぶ。彼女は俺たちの視線に気づき、軽く会釈をして確かな足取りで俺たちの方へ近づく。そしてジェームズを真っ直ぐに見つめて「あの＿＿」と遠慮がちに切り出した。

「あの、ジェームズ・ワトソン様……で、いらっしゃいますか？　その……ええと、そして……シャルルマーニュ・ハイドノーブル卿……」

俺はその月毛に見覚えがあった。人形のようで、向こうが透き通りそうな雰囲気を湛えた少女。トパーズ色の瞳、瞳孔を青く縁取っている輪が特徴的だ。

「おねえちゃん、だあれ？」　エマが足をぷらぷらさせながら月毛へと問いかけた。
「あ……わたしは。アリスティアラ・イーグルアイと申します。ジュワイユーズ・イシュタリテ卿にお会いいただきたく」
「……ちょうどその話をしていたところです。……しかし何故貴女が？　彼とはどういう＿＿」
「あ、明らかなことです！　……ち、地に降り立つ明星であれば、矮小な青い星の使いら、その居所＿＿或いは隅々まで知り得ても不思議ではないでしょう？」
「……アリスティアラ嬢？」

ジェームズは鋭敏に何かを感じ取ったのか訝しむように彼女へ視線を遣った。

「う、ゔん。＿＿説明は荷が重くていけません」
「……！」　アリスティアラの顔色が明らかに変わった。ジェームズが警戒するのに合わせ、彼の影から黒い犬が浮上する。「……お前は、何だ？　少なくとも馬子ではない。アリスティアラ嬢の中にいるお前は＿＿」
「無粋ですね、原初の泡よ。久々に顔を合わせて言うことがそれですか？」
「ジェームズのおともだちなの？」
「ええそうよ、可愛い子。自己紹介は不要でしょう？　私はただ諌めに来ただけですから」
「諌める？　何を。お前は……」　ジェームズの言葉を遮って、彼女は畏怖を覚えるような美しい笑みを浮かべた。
「そうです。『幽閉の魔女』を諌めるために、ここへ来たのですから」


＊＊＊


アリスティアラ・イーグルアイは、懐からロケットペンダントを取り出して手品のように開けてみせた。
その中にあったのは、まるで南の海の水面か、或いは深く沈み込んだ果ての海か、全てを包む青い星のように輝く『瑠璃色の真珠』があった。
エマが生まれてくる以前、真珠はこのように複雑な偏光を放っていた。まさかこの真珠も＿＿？　俺はそれに触れようと彼女の方へ手を伸ばす。さっと躱されてその手指は空へ、一度ぱちりと指を鳴らせばとびだす絵本のように世界が変わる。空中には天球儀が、俺たちが座っていた椅子ごと別の空間へ転送されたと気づいたのは、天球儀を眺めて何かを必死に書きつけている猫耳ボーイを認めてからだった。
ここは神秘管理局＿＿神秘編纂課の内部。俺たちはその一角に放り込まれて、さすがのジェームズも規格外の空間魔術に度肝を抜かれたのか固まっていた。

「……有り得ない。何なんだ、お前は」
「探偵がそれを言うのですか？　〝有り得ないなんてことは、有り得ない〟がお前たちのレゾン・デートルではありませんか」

アリスティアラはそう言って笑った。猫足の椅子が独りでに動き、彼女が腰かけるのに最適な位置へとやってくる。彼女は優雅にそこへ、まるで重力が無いかのようにふわりと座り、丁寧に足を揃えて膝の上で指を重ねる。

「ヴィヴィアン・ノーブル。キリルに会いましたね？」　アリスティアラは俺を真っ直ぐに見据えて言った。
「俺はシャルルマーニュ・ハイドノーブルって名前なんだけど？」
「いずれ失うものに執着して何になるというのです。確かに回帰したのだから、そう呼ばれても仕方がないでしょう」
「……待て。お前はなぜキリルを追っている。目的は何だ？　何故シャルを＿＿」
「シャーロック・ホームズに似てきていませんか。私の正体に気づけば自ずと分かるのでは？　探偵ならばそれを明かすのも仕事のうちでしょうに」
「…………」

アリスティアラはジェームズの方へとロケットペンダントを差し出した。金属の内側で輝く瑠璃色が、星々の輝きを反射して床にプリズムを作った。

「……それはもう、分かっている」　ジェームズはそう言ってペンダントを受け取る。「だがそれは、今は関係ない。問題は誰がマクシミリアン・オフェムとユリカ・コリンスを殺害し、キャサリン・ドーベルの殺害をシルヴィにやらせようとしたのか、だ」
「確信があるような言い方ですね。もう謎は解けたのかしら」
「……証拠はない。だが＿＿知っているはずのないことを知っている人物が、二人いる」
「続けてくださる？」

彼女は挑発的な視線をジェームズへ向けた。その視線に怯えたエマが俺の後ろに隠れる。

「……ジュワイユーズ・イシュタリテは、マクシミリアン・オフェムの死に際して『彼は泡泳竜の卵を密輸する手助けをした』と言った。〝手助け〟とわざわざ言うならば、黒幕の存在を知っているだろう。そしてその黒幕はある人物を守るためにキリルと手を結んだ。私はそう考えている」

ジェームズは一度言葉を切って手の中にあるロケットペンダントを眺めた。真珠は相変わらず偏光しているが、あの日とは違い、亀裂が入って竜が生まれる＿＿なんてことは起きえない。

「まず、犯人はマクシミリアン・オフェム、ユリカ・コリンス両名と接触し繋がりを得た。そしてオフェムに、泡泳竜密輸の片棒を担がせた。……オフェムは第三国を経由して泡泳竜を密輸する。そして黒幕がそれを受け取り、四人へ送り付ける」
「送り付けるっつったって……何のために？」
「私もずっとこれが引っ掛かっていた。だがとても単純なことだったんだ。別に送り付ける相手は誰でもよかったのだろう。確実にミザリーの元へと、泡泳竜の卵が渡れば、誰でも」
「え？」

俺は何も言えず、莫迦みたいにジェームズの顔を凝視していた。

「……まだ憶測の段階だが。ミザリーとイシュタリテ卿は両方とも、今回の事件関係者全員にアクセスする術を持っている。特にミザリーは今ロンドン大学で公開講座を教えている。だからこそ、幅広い人間と接触したところで違和感などあるはずもない。最近では芸能人が学びなおしのためにそうした公開講座を利用することが増えているそうだからな。
……話を戻すぞ。ミザリーは真珠が届いた後、イシュタリテ卿に相談した。身に覚えのない荷物が届いて困っているとでも言ったのだろう。その後ハイドヘカチェリーナ・アマネセール弁護士を紹介され、彼女の元を訪れる。その後同じ相談を三人がアマネセール女史の元へしにいった。そして真珠にまつわる調査を彼女は私たちへと投げた。重要なのはこの調査を確実に私たちが行う事だった」

俺たちが調査を行うのが重要？　一体どういう意味だ？　俺はジャケットの裾を掴んでいるエマを見る。
重要なのは、俺たちが真珠を手元に集める事。そして卵を孵すことなのだとしたら。

「……慧眼だな、シャル。私もそう考えている。推測だが、泡泳竜の卵は人間や魔女、ただの馬子には孵せない。幻想種か、或いは回帰者が魔力を注ぐ事で初めて孵すことができる。だがこの事件の目的は泡泳竜ではなく、それはあくまで副次的なものだということに注意しなければならない」
「エマが＿＿目的じゃない？　待てよ。さっきお前が、ある人物を守るためにキリルと手を結んだ、って言ったのは」
「ミザリー・シュピッツナーだ」
「それは、どういう……」
「……ジュワイユーズ・イシュタリテは、ミザリー・シュピッツナーにとって得難い人だ。だが同時に彼はジレンマを抱えている。彼はミザリーを深く愛している。そしてその思いはミザリーも気づいているし、お互いそれを抱いたままに結び合うことはなかった、はずだった」

ジェームズは一度言葉を区切り、アリスティアラへ意味深な視線を投げつけた。

「……アリスティアラ・イーグルアイは、イシュタリテ卿とミザリーの娘だ。彼女がキリルと手を結び犯罪へ手を染めたのは、たった一人の娘を守るため。
……そして、何よりも＿＿」

俺は未だ信じられない気持ちでアリスティアラとジェームズを交互に眺めていた。
何故ミザリーがこんな事件を起こす？　それに人魚連続殺害事件の黒幕もミザリー？　一体どういうことだ。俺は必死に考える。ジュワイユーズではなく、ミザリーが真犯人だという根拠。彼女の動機は＿＿。

「……聞きたいことがある。本物のアリスティアラ・イーグルアイはどこだ？」
「彼女はハイドノーブルの邸宅に居ます。鬣一房、指一本だって触れさせません。ご安心ください」

アリスティアラはそう言って先程とは異なり、少し困ったように眦を下げて微笑んだ。名乗ることはない。あくまでただ事実を列挙したのみに見えた。だがそのしぐさに＿＿

「……生きていたのか」
「ええ。無様にも生き永らえました。一世一代の覚悟でしたが……本当、恥ずかしい限りです」　

彼女は長い横髪を掴んで下へ引っ張った。馬耳ごとずるんと外れ、下からまとめられた銀髪が登場する。顔にノイズが走り、秘匿魔術が掻き消される。
知った顔があった。ヘカチェから初めて依頼を受けた『バスカヴィルの魔犬』事件。その際共にバスカヴィル邸へ同行し、復讐の本懐に身を委ね、脚を血で塗れさせ、猟犬を駆った銀の君。

＿＿フィニア・バスカヴィル。
死んだと思われていた猟犬の主が、微笑んでいる。


＊＊＊