2021年8月インテックス大阪開催の閃華の刻で頒布し現在は完売となったさにごぜ本のweb再録となります。こちらは前編となります。
再録にあたり（色々ととんでもなかったので）そこそこ加筆修正を行っています。
刀剣乱舞というジャンルにきて初めて出した、最初のさにごぜ長編です。さにごぜが特命調査慶応甲府を経て邂逅するまでの物語を綴りました。
本をお迎え下さった皆様本当にありがとうございました。

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「————上の空だな、坊主」

加州清光は、自身の前方から降りかかってきた声にはっと我に返った。


本丸を発って任務を開始してから数日。古府中を突破し甲府城へと進軍した加州清光率いる調査部隊は、巡回する敵部隊の監視をかいくぐりながらも、比較的順調な足取りで調査を進める事が出来ていた。
あの主の本丸に顕現してから碌に実戦経験を与えてこられなかった加州清光と大和守安定も、いざ戦場に立てばそれなりに自然と身体は動いた。元々が実戦経験豊富な加州清光は勿論、大和守安定も流石は天才剣士と謳われた沖田総司の刀というだけあって、苦戦する様子は今のところ見受けられない。

「、別に、そんな事ないけど」

自身の眼前を進む監査官に、加州清光は少しばかり口よどみながらも答える。
いたって平静を装う声音ではあるが、完全に図星なのは誰の目からも透けて見えていた。




加州清光はあの入電を聞いた日のあの主の言葉、そして、本丸を発つ直前に主と交わした会話を思い出していた。

その時彼は自室で鏡台に向かい、遂に実戦任務へと赴く自身の姿を複雑な思いで見つめていた。
障子戸から枠を軽く叩く音が聞こえ、次いで主の入室の許可を求める声がして、加州清光はびくりと肩を震わせた。いつもなら嫌悪感が先に立つところを、ただ動揺と不安が綯い交ぜになったような感情が胸の内で渦を巻く。

障子を開くと、いつもの草臥れた長身がどこか据わりが悪そうな様子で廊下に立っている。普段通りの主であったが、不思議と加州清光の中に今まで感じ続けてきた嫌悪感は湧き起こる事はなかった。

「……何か用？」
「いや、大した事じゃない。……入っていいか？」
「どーぞ。適当に座って」

努めて普段と変わらぬ様子を貫きながら、加州清光は主を自室へと招き入れた。ふたりきりになる事など顕現して以来ではないだろうか。そんな事を思いながら、加州清光は何一つ気にしていない風を装いながら、先程と同じく鏡台の前に落ち着いた。

「急で悪かったな」
「急じゃないっしょ。ちゃんと蜂須賀サンが事前に教えてくれてたし」

意味を成さない前髪の手直しをしながら、加州清光はしれと答える。

「それにしたって今回は政府からの報せが遅すぎた。……それでも問題なかったなら、一安心だ」
「こう見えても俺、バリバリの実戦刀だぜ？暫くほったらかしにされてたって、いざとなれば戦える」
「……それもそうだな」

主の取り留めのない会話に、加州清光は次第にじりじりとした苛立ちを感じ始めていた。今まで何一つ目をかけてくれなかったどころか、碌に目も合わせた事のないこの男が、この期に及んで今更何を自分に伝えようというのか。

この度遂に部隊長にて出陣が叶った事は喜ばしい事ではある。同時に、何を今更、虫のいい話だ、という思いも同時に存在する。よって今回の任務を素直に喜ぶ事が出来ないでいるのだ。
そんな精神状態で、どんな話をされたところで、どんな言葉をかけられたところで、それをするりと飲み下す事など加州清光には無理な話であった。

また嫌みの一つでもくれてやろうかと加州清光が口を開こうとすると、僅かばかりそれより早く主が言葉を続けた。

「……お前が今回の任務から戻ったら、聞いてもらいたい話があるんだ。ただ聞いてくれるだけでいい。それを聞いてお前が俺をどう思ってくれてもいい。……ただ、話しておきたい。勝手だと思ってくれていい。……だから」


だから、必ず生きて帰ってきてくれ。


加州清光は堪らず主を振り返った。主の顔は疲れの翳が色濃く滲んでいるが、それでも妙に憑物の落ちたかのような顔をしている——加州清光はそんな風に感じた。
それ以前に、自分の主はこんな男だったのか、と考える。まともに顔を見たのなどいつぶりだろうか。まるで初めて見るかのような主は、思っていたよりもずっと聡明な光を宿した瞳をしていた。

　





「——坊主、やっぱり上の空じゃないか。困るぞ」
「、え、……あぁ、ごめん」

再び監査官の声が加州清光を現在へと引き戻す。

再々の加州清光の体たらくに、流石に監査官は振り返りじっとりとした視線を投げかけた。この放棄され、淀みきった空間の中においてもなお目映いほどの金の髪をふわりとなびかせ、その金糸の束の隙間から覗く眼はまるで玻璃で出来た玉のようである。
いつか本丸に置いてある『テレビ』とかいう機械で見た西洋人形なるものを、監査官の姿を視認する度加州清光は思い浮かべる。しかしその見た目とは裏腹に、ここ数日行動を共にしただけでも、加州清光はこの底知れぬ監査官を『いけ好かぬ食えぬじじい』と認識していた。
まだこの男が何者なのかという事について、確かな事は解らない。だが加州清光は何となくこの男も自分達と同じ存在である、という事と、自分よりもずっと前から存在してきたのではないか、という事は感じていた。だからこそのじじい、である。



「……あのさ、ちょっとだけいい？」
「何だ、随分と余裕だな。まあいいだろう」

今は丁度、城内の敵部隊からは死角となる建物の塀の陰に身を隠している状態である。
加州清光が他の隊員達に目くばせをすると、彼らも何かを察したのか目線だけで加州清光の行動を了承した。

「俺はまだあんたが何者かも知らないし、だからこんな事話したってしょうがないかもしれないけど」
「前置きはいい、好きなように話してみろ」

加州清光の口上を遮って、監査官は少しばかり子供をあやすような穏やかな声音で本題を促した。
加州清光は僅かに面食らったが、ぽつりぽつりと零れる言葉をそのまま口から紡ぎ始める。

「……うちの本丸は、正直今まで解体されてないのが不思議なくらい、バラバラなんだよね。主と、俺達刀剣男士の仲がさ」

一度喉元を過ぎると、言葉は次々に加州清光の内側から溢れ出た。

「俺は今の主が嫌いだった。嫌いっていうか、全然信用出来なかった。そもそもいっつもやる気なさそうで、毎日つまんなさそうで、はっきり言って蜂須賀サンが何で黙って近侍やってるのか、やらなくていい事までわざわざやってるのか、全然理解出来なかった。安定も同じ」
「……そうだね。理由は解らないけど、主は僕と清光の事は明らかに避けてた風だった。長曾祢や和泉守や堀川はそれなりに出陣任務振ってもらってたけど、僕らは本当にただの一度も出してもらえた事が無かった」

加州清光の独白に、大和守安定も胸の内を吐露する。
誰も口を挟むものは無い。

「それは主なりに理由があったんだと思う。……何考えてるかよく解んないけど、理由なく行動する人間ではないって、僕は思ってる」
「俺だってそう。そんな事くらい解ってる。……だけど、いくら刀剣男士が付喪神だからって、読心術が使える訳じゃねーし……言ってくれなきゃ解んないよ。だから、それを言ってくれないあの人に対して俺は不信感ありありだったんだよね」

監査官は、二振りの沖田総司の愛刀が語るのを黙って聞いている。
塀にもたれ腕を組み、虚空を見つめる玻璃の瞳は、淀んだ曇天の下でさえも澄んだ雪解け水のような色を湛えている。

「最初この任務で部隊長に任命された時、いっそここで折れちゃってもいいかなー……なんて考えてたんだよね。別にあの本丸は戻りたい場所でもないかなって。……でも、今回のこの調査に来る前にさ、あの人俺に言ったんだよね。話すって。何をかは聞いてないけど、多分本音ってやつ。……正直虫がいいなって思ったよ。でも……それを聞かないまま、拒絶したままじゃダメだなって思った。……だから、必ず俺は皆と無事にこの任務を終えて帰りたい。あの本丸に」
「……僕も同感。ちゃんと向こうの言い分聞いて、それからでもぶん殴るのは遅くないよね」

加州清光の言葉に、大和守安定が冗談交じりに笑ってみせる。
和泉守兼定と堀川国広は苦笑交じりに顔を見合わせ、長曽祢虎徹は安堵の笑みを浮かべ深く頷く。

「ああ、是非そうしてやってくれ」

蜂須賀虎徹はどこか泣き出しそうな顔色で、それでも笑って彼らにそう告げた。

「……全く、何を言い出すかと思えば唐突な決意表明だな。最初からその調子でいればもう少し上手くやれただろうに」
「う、うるさいな。別にそんなに苦戦しなかっただろ」
「苦戦しないのと上手くやるのは似ているようで全然違うぞ坊主。覚えて帰る事だな」

監査官のやや辛辣な物言いに加州清光はささやかに食って掛かる。
しかしそんなものは暖簾に腕押し、といった様子で監査官はひらりと躱した。

「一応監査官の務めとして、お前さん達の本丸については予め調べさせてもらっているんだ。まあ、あの主は、あれは相当歪な男だ。賛否両論評価が別れるのも無理はない。……坊主、少し前に僕が言った事を覚えているか？」
「へ？どれの事？」
「刀剣男士の強さとは、だ」
「あー……、愛？」
「そうだ。……忘れるなよ。忘れなければ、この任務で一皮剝けて帰れるだろう」
「お、おー…？」

監査官のまるで禅問答のような会話に首を傾げながらも、加州清光は是と返答した。理解は出来ぬが、納得は出来る。そのような感情が滲み出ていた。

「……歪な男、楽しみだ」
「？…、何か言った？」
「いいや、こちらの話だ。そら、坊主。決意が改まったのならさっさと進軍だ。敵は待ってはくれんぞ」
「はいはーい、進軍開始ー」

ほろりと零した呟きを悟られまいと、加州清光の尻を叩くように監査官は任務の続行を促した。



特命調査、任務完了まで後僅か。
敵本丸は眼前へと迫りつつあった。