外伝 嘴と無花果

あらすじ
いとしま医学特区に居を構える東都医科大学附属病院。そこに勤務する心臓外科医、嘴馬遼士郎はパリトキシン中毒症で救急搬送されてきた三人の患者に対して刑事事件の疑念を抱き、特殊科学捜査官『螺旋捜査官』である市ノ瀬咲良に調査の依頼を持ちかけた。しかしそれ以前にも同じ中毒症で死亡した螺旋監察官の存在が浮上する。これは果たして偶然か? それとも意図した殺人事件か? 秘匿されたカルテと死亡診断書。背後で渦巻く権謀術数。東医が開発を進める新型手術支援ロボット。
果たして嘴馬と咲良は真実へ辿り着くことができるのか? 二人は調査を開始する――。

***

25/2/14 追記 #000~最終話まで掲載しました。そんでもってセルフ二次創作じゃなくてある話になったんでカテゴリ変えました。
25/2/12 追記 #000~#004まで掲載しています。
25/2/10 追記 #000~#003まで掲載しています。
25/2/8 追記 全編こちらにまとめます。少々お待ちください。現在は #000 のみの掲載となっています。

全年齢版です。これだけ見るとBL要素は薄い気がする。身も蓋もない言い回しですが、私の性癖を如実に反映したBLです。BのLです。
本作品は自創作「レゾン・デートル -天才医師 四宮椿の診療記録-」の外伝(BL)です。別に本編知らなくても何の問題もありません。

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#004-2
――翌日
東都医科大学附属病院 第七手術室



心臓外科占有とされているその手術室には六本腕の白い有能な外科医の助手がある。それにはまさに助手という名を――『WATSON』という名を与えられた手術支援ロボット、その隣に置かれた小さな箱に俺は視線を向けた。
それの黒い外装――右側面にサンセリフ体で『Métis』と書かれていた。メティス。ギリシャ神話において知恵の神を示すその名は、東医ではただ手術映像記録用として置かれているに過ぎず、本来の目的では殆ど使われていない。

俺はその人工知能に電源を入れる。手術室に備え付けられた大型モニターに情報が映し出され、設定や資料の閲覧、手術練習モードなどの文字が並ぶ。だが俺が欲しているのは表に出ている情報ではない。メティスの全てをコピーしたというのであれば、ORIGAMIの中身がこれとそっくり同じはずだ。
腕を二本減らされたもう一台の手術支援ロボット。六本腕を使うWATSONを支援する目的で設計されたメティス。欠陥どころか! 最初から正しく動くはずなどない。だがメティスをコピーするという暴挙に出てまでORIGAMIの開発を急がなければならなかった理由は何だ? 綾島副院長が開発チームに圧をかけた? いや――

「おや、市ノ瀬捜査官」

背筋が凍った。その声の主人は。
甘いテノールだ。何も知らない人間が聞けば柔らかく耳に届き、「優しそうな先生」と感じるだろう。顔立ちも一見すると圧があるわけではなく、雰囲気だけは穏やかだった。だがその穏やかさの奥には強烈な権力への執心と、嘴馬遼士郎を含めた四宮椿の周辺人物に対して向けられる憎悪は並みのものではない。

「あ……や島、副院長。今日は日曜日ですが、何か問題でもあったのですか」
「それはこちらの台詞だ。鳴瑯大学が死力を尽くして開発したメティスに、欠陥があったのか? そうだとしたら大問題だ……我が脳外科はメティスの画像認識システムには、大いに助けられているのでね」
「いえ。副院長が気になさるほどの問題では。ただ……このメティスのソースコードと学習データをまるまんまパクって別の躯体に載せ替えたっつう話を小耳に挟んだもんですから」 俺の言葉に綾島は左眉を持ち上げて、
「おや。そんな忌まわしい剽窃が? 由々しき事態だ」 と白を切った。
……ええ、全く」 お前がいうなや、という言葉は飲み込みながら、俺は口を開く。「ORIGAMIを調べても、構いませんか」
「はは、異な事を言う。先日嘴馬教授の権限で調べただろうに、まだ何かあるというのかね」

まあそうなるよな、とは思ったが、俺が調べたいのはそちらでは無い。躯体の方だ。実物がどう動くのかを知らない以上、あの記録だけでどうこうすることはできないと思っていた。

「躯体を見せていただけますか」
「飯田監察官の報告書に全てが記載されているはずだが?」
「その飯田上級が不可解な死に方してっから、わざわざ調べてるんでしょう」

俺は四宮椿のように口八丁手八丁ではない。結局正面から喧嘩を吹っ掛ける事になる。最悪やと内心悪態をつきながら、

「あの鉱石のような腫瘍は何ですか。あんたは何を知って、何を隠しとるんです」
「君は竹を割ったような性格だな。何故あの蛇のような女と共に行動できるのか、理解に苦しむ」 綾島副院長は後ろで手を組み、穏やかな微笑を口元に湛えて言った。「だが……答えてやるわけにはいかない。君たちが真実を暴くことに執念を燃やすのと同じで、私にもまた信念がある」
「信念? カビの生えた執着の間違いでしょう」
「言ってくれるな。これ以上調査を続ける気なら、君の大切な嘴馬教授がどうなるか、よく考えたほうがいい」

手渡されたスマホには画像があった。そこに映っていたのは、あの日――彼が俺に体を預け、肩に額を押し当て、そんな弱った彼をそっと抱きしめたあの日。
いつ撮った。いつ? どうなるか、という言葉の意味は。つまりそういう話だろう。醜聞攻撃して彼の評価を地へ叩き落としてやる、という意味。
東医の心臓外科は螺旋捜査部と爛れた関係になっている。だから彼らがORIGAMIの医療事故を隠蔽するのは容易かった。そういう筋書きにするつもりなのか。

――このクズが」 立場とは程遠い場所から声が出た。「あの人は関係ない」
「ほう? 興味深い事を言う」 目の奥が嘲笑に彩られ、綾島は姿勢を変えないまま続けた。「ならばこの調査は何のための調査だ、螺旋捜査官。ここに君の依頼人が求める答えは無い。それとも私が答えてやればいいのか?」
「あんたに教わる必要なんかねえちゃ。この件は上に報告させてもらう」
「無意味な脅しはやめた方がいい。負け犬の遠吠えにしか聞こえないからな」

綾島は俺に顔を近づけて纏わりつくように耳打ちした。

「理解しているだろう、市ノ瀬咲良。これは私ではなく、東医の教授陣ですらなく、その更に上――つまり君を此処へ遣わした螺旋監査部が『秘匿せよ』と命じている事を」

体感、嘘半分真実半分という具合だ。恐らく螺旋監査部が、俺が芽胞と呼んだあの謎の腫瘍について秘匿せよと命じたのは事実だと考えていい。だがORIGAMIについては別だ。何故なら飯田がそれについて調べ回っていたという話があるのだから。
螺旋監査部は正しく機能している。だが飯田茗子は亡くなった。あの謎の病変によって『殺害された』。

「さっさと此処から出ていきたまえ。そして彼に忠告してやるといい」

これ以上踏み込めば、貴方のキャリアに傷がつく、と。
綾島の声に俺はこれ以上のことを知るのは望み薄だ、と足を出入り口へ向ける。
だがあの写真――本当に一体いつ撮った? 勤怠表を確認した時、綾島副院長はすでに帰宅していた。本人でないなら誰が。

フットスイッチを押そうとする足が止まる。
臨時休診日だった今田整形外科。一人だけ軽症で済んだ斎藤涼平。ORIGAMIの欠陥と嘴馬先生へ相続された金融商品。高井まりなが受けたDVと係争中の離婚調停。その最中に起きたパリトキシン中毒と、眞壁英生の転落死。その直後に現れた高井の主治医、今田恭子。
真実が輪郭を形作る。あやふやだった線が結ばれる。
全てを結んだのは――緋色の芽胞だ。