あらすじ
1885年、3月。諮問探偵シャーロック・ホームズと、その助手・医学博士ジョン・ワトソンの元にある依頼が届く。依頼の内容は『失踪した娘を探して欲しい』という極めてシンプルなものだった。しかしその依頼の二週間前に起きた、ある歌姫の死とその失踪が繋がっているようで……？ 手掛かりは奇妙な手紙「R: WHO KILLED THE CANARY」、そして色濃く残る幻想の気配。その先にあるのは深い森と視界を奪う霧。鳥籠と信仰の密室＿＿。誰が金糸雀を殺したのか？ その命題に二人は挑む。


無印べったーの移植版です。一部名前や句点の修正を行いました。

スペシャルサンクス
笋様の作品「赤い純情」、ヘルメス様にご登場いただきました。本当にありがとうございました。素晴らしい作品をインスパイアさせていただき本当に光栄です。
Littorio様 アマネセール家のお名前を出させていただいております（事後報告）。ありがとうございました。

３


221Bに戻ると部屋中に煙が充満していた。ホームズは私たちより先に用事を済ませて戻ってきていたらしい。朝方の掃除の成果は無慈悲になかったことにされ、机の上には捜査資料と思われる紙の束が乗せられている。煙を必死で避けているエッグプラントは机の下で猫と一緒に丸くなっていた。
私は咳き込みながら窓を開けて部屋の主の姿を捉える。ホームズはいつものように指先を突き合わせ思考に集中していた。私とメアリーの姿を見ると「やあ、おかえり」と朗らかな声で言った。

「画廊に行ってきたよ。ついでにヤードも。そっちはどうだ？ 僕の推理では重要な手掛かりが見つかったのではないかと思うが、どうだろう」
「……アーキテクト邸で得た情報を共有したい。重要かどうかはわからないが」
「どんな些細な事でもいい。話してくれ」ホームズは興味がそそられるといった表情で私の方へ身を乗り出して言った。「どんな情報が役に立つか分からないからね」

私はアーキテクト邸で得た情報を全て話した。ホームズは考え込んでいたが突如はっと目を見開く。何か気づいたのかと問えば「君の見解が聞きたい」と言いだす。私は情報を脳内で整理しつつ口を開いた。

「……マリア・アーキテクトは脅迫を受けていたのではないだろうか」
「そう言うと？」ホームズは興味深そうに問いかけた。
「エミリア・ハーツクライの事件と同じタイミングであの手紙は届いた。この手紙は文字列を並べ替えると『ANOTHER KILLED WHO CRY』となる……殺人者の示唆というには少し弱い気もするが……。マリアはエミリアの友人だろう。そしてエミリアの母親の遺品についてマリアは何か知っている。エミリアの事件が仮に殺人だとすれば、その犯人を捜せ――さもなければ、というような」
「成程。他には？」
「ジゼットという人物について。彼か彼女か、どちらなのかは分からないのだが……この人物もエミリアの事件に絡んでいる。書きかけの手紙を信じるのならば、ジゼットはエミリアの母の遺品を持っているはず。脅迫されている側の人間と考えられる。……どうだろう」
「いい線をいっている。だが足りないっていうか全然違う」

ホームズは私の推理を一蹴した。ならばなぜ言わせた、と思うがもう考えてはいけない。こういうやつなのだ。

「一つ一つ解いていこう。僕の見解ではマリア・アーキテクトとこの手紙に登場するジゼット……ジゼット・フォークナーは協力関係だ。それと残念ながら手紙はアナグラムではない。そのまま解釈して何の問題もないよ」
「フォークナーってもしかして、金庫番のフォークナーかしら」メアリーが声をあげた。ホームズは「そうだ」と返事をする。
「君が言ったようにマリアはジゼットにエミリアの母親の遺品を預けている。どのようにしてマリアがそれを手に入れたかは不明だが、これは真実と捉えるべきだろう」

ホームズは一度口から煙を吐き出した。私の顔に思い切り煙がかかる。咳き込んでいる私の事は意に介さず、一歳澱みのない口調で彼は喋りはじめる。

「ジゼット・フォークナーはアーキテクト氏の画廊の顧客で、マリアともアーキテクト氏とも面識がある。それだけじゃない。フォークナー家は有数の貴族家であり魔術師の家系でもある。しかも金庫番だ。どのような物品であれ完璧に保管できるしお互いに家の結びつきは深い。ああそうだ――画廊に行った際に顧客名簿を見せてもらった。フォークナー家との付き合いは本家以外にも分家ともあるようでね、金庫番たちは相当な太客だということがわかったよ」
「……メアリー、『金庫番』とは何だ？」私は横に座っていたメアリーに問いかけた。
「物品を管理する専門の魔術師の事よ。フォークナー家は貴族家だけど、各貴族家や王族……魔術や神秘、幻想の息がかかった物品を管理する宝物庫の番人。それを担っているのが、今出てきたフォークナー家なの」
「ではジゼット・フォークナーが魔術師である可能性もあるのか」
「それと、アーキテクト家が工房――魔術の工房を持っている可能性がある」
「それは、どういう」私は声をあげた。「工房？ 魔術はそんな風に扱うものではないだろう。妖精との契約を介して行使し、妖精は隣人として術者の傍に寄り添っている……工房などを持って固定化するものでは……」
「あまり知られていないのだけれど、妖精を物質化する魔術があるの。それを使うと契約を介さなくても魔術を使えるようになるわ。……代償も大きいけれど。その魔術を作製するための工房があるの。それの事よね？ シャーロック」

代償。その言葉に嫌な感覚を背筋が撫でた。ホームズも同じような感覚を覚えたのか一瞬だけ顔を顰めた。
手が付けられていない紅茶はすっかり冷めていた。液面に映っている自分の顔はどこかぼんやりとしている――僅かに深海魚の顔が液面に覗いた気がした。

「詳細は分からない。だが、そういう類の工房だ。とはいえ僕は魔術師ではないし魔術の事は専門外だが、あの画廊にろくでもない物がある事だけはわかる。どうせ『目には目を、歯には歯を』という類の代償だろ？」
「それ以上よ。契約を介さない代わりに寿命を削るの。最悪の場合一撃で命が消し飛ぶわ」
「……命が消し飛ぶ……そうか、効果と釣り合う時間を対価にした魔術行使……」
「そういうことか」私の言葉にホームズは嫌そうな顔で呟いた。「いや、本当にろくでもないな。どうしてこう魔術師というのはそういう事ばかり思いつくのか……」
「しかしホームズ。『金庫番』たるフォークナー家とマリアの失踪、ひいてはエミリアの死とどうつながる？ いや、エミリアの死というよりも遺品の方が主たることなのか？ だとすれば最大の重要人物は」
「うん。ジゼット・フォークナーがこの事件において一番重要な人物だろう。マリア、エミリア両人に関する重要な情報を握っているのは間違いない。だが現状フォークナー家と接触するのは困難だろう。表に出てこない――いつだったか？ 以前貴族院に確か一人、フォークナー家の人間がいたはずだが」
「ロベルト・フォークナー卿かしら？」メアリーは顎に手を当てて記憶を手繰りながら問いかける。ホームズは「わからない。政治は興味がないからね」と身も蓋もないことを言ってのけた。
「少なくとも彼女に話を聞かないと、遺品の事もマリア失踪の事も分からないままだ。だが一つ確かなこともある。前提として魔術師は己の居所や己自身さえも秘する。貴族家として名があろうと明かすことはできないだろう」
「マイクロフトを頼ったらいいじゃない。フォークナー家の方が貴族院議員を務めていたのなら、そこを糸口にフォークナー家へ繋ぐことができるでしょう」メアリーは言った。

私は少し懸念を覚えた。たとえマイクロフトを通じてフォークナー家に行ったとしてもジゼットがそうそう喋ってくれるとは考えにくい。

「……ジゼット・フォークナーが件の遺品に関して何か口を割るとは思えない」
「同感だ。仮に会ったとしていい情報は得られないだろう」ホームズは諦めたように言った。「わざわざマリアを経由しているんだ。遺品そのものも相当な代物なのかもしれない。目玉が飛び出るほどの高いものか、魔術絡みか――」
「まさか呪物……なわけないわよね？」メアリーは唐突にそんなことを問いかけた。「実は遺品が呪いまみれでとんでもない厄災をまき散らしかねない代物、とか」
「それについては流石にホームズでも分からないだろう」私は被りを振った。

ホームズは考え込んでいたが指先を突き合わせて一言、静かに脚を組み替えながら一言ぼやいた。

「ジゼットが『R: WHO KILLED THE CANARY』――この手紙をマリアに送ったことは間違いない」
「……と、言うと」

私の声にホームズは一旦口から煙を吐き出す。数秒の沈黙の後、ホームズは紙をテーブルの上に置き煙草の火を消して話を再開した。

「気づいたのはアーキテクト氏の画廊で顧客名簿と契約書を見た時だ。この手紙の文字はかなり斜めに書かれているが、契約書の大文字と形が相当似ていた。特にこの『A』に字の癖が出ている。どの『A』も真ん中の横棒が隣のアルファベットの方向へ勢いよく伸びていて、それと左利きだ。この手紙も契約書も、右側にインクが少し擦れた痕がある。右利きであればインクが擦れることはない」
「……確かにそうだな。これほど特徴的な字ならたとえ大文字で書いても筆跡鑑定は簡単だ」私は紙片を手に取って眺める。思えばこの紙は二枚の紙を貼り合わせているとホームズは言っていた。剥がすことはできないだろうか？ 何か手掛かりが得られるかもしれない。
「問題はこの手紙の真意だ。一体何の目的でこの手紙を送ったか、ねえワトソン。君はどう思う」
「警告の類ではないのか」私は呟く。その声をメアリーは即座に拾った。
「警告……？」
「……どうしてもそれを直接本人に言う事ができない立場だから、マリアを経由することにした。彼女ならエミリアに接触し、何とかすることができるかも、そう考えていたが……エミリアは……」
「シャンデリアの下敷きになって死亡した」ホームズは無慈悲に私の言葉を継いだ。
「それは……」一瞬思い返すようにメアリーは視線を泳がせた。「そうだけど。マリアは単独で犯人捜しをしているんじゃないの？」
「事件の全容は掴めてきた。まずはエミリアの件を何とかしよう。その過程で彼女を追えるはずだ」

だが私は強烈な違和感を覚えていた。マリアは本当に単独で犯人捜しをしているのだろうか？ メアリーと共にアーキテクト邸に赴いた際に見たマリアの部屋、確かに窓枠には靴跡がありここから出て姿を消したのだろう、という事はわかった。だが着地点が見当たらなかった。下には植え込みがあり、飛び降りれば音を立てただろうし植え込みにも少なからず傷は入っただろう。だが綺麗に丸く剪定されており、傷などどこにも見当たらなかった。
ではどう考えるのが妥当なのか。そも、鍵が掛かっていなかったか。どうやって外に出た状態で窓の内鍵を閉めたのだろうか？

「……メアリー、窓の鍵は開いていたのか？」
「？ 帰ってきてから貴方が開けたでしょう」
「……すまない。アーキテクト邸の話だ」
「ああ、あの時は……鍵、掛かっていたわ。鍵が掛かっていた……確かに窓から外へ出たならどうやって内側の鍵をかけるのかしら」
「鍵が掛かっていたのか」ホームズはそう言って勢いよく立ち上がった。「何てことだ！ 窓から外へ出たわけではない――窓から入ったんだ。……そうか、そうだ。わかったぞ！ ありがとうワトソン！ やはり君は最高の親友だ！ 僕はアーキテクト邸に行く！ 二人は画廊へ行ってくれ――いいか？ 窓だ！ 窓を探せ！」

ホームズはフロックコートを引っ掴んで飛び出して行った。221Bにはポカンと口を開けた私とメアリーが取り残された。