あらすじ
1885年、3月。諮問探偵シャーロック・ホームズと、その助手・医学博士ジョン・ワトソンの元にある依頼が届く。依頼の内容は『失踪した娘を探して欲しい』という極めてシンプルなものだった。しかしその依頼の二週間前に起きた、ある歌姫の死とその失踪が繋がっているようで……？ 手掛かりは奇妙な手紙「R: WHO KILLED THE CANARY」、そして色濃く残る幻想の気配。その先にあるのは深い森と視界を奪う霧。鳥籠と信仰の密室＿＿。誰が金糸雀を殺したのか？ その命題に二人は挑む。


無印べったーの移植版です。一部名前や句点の修正を行いました。

スペシャルサンクス
笋様の作品「赤い純情」、ヘルメス様にご登場いただきました。本当にありがとうございました。素晴らしい作品をインスパイアさせていただき本当に光栄です。
Littorio様 アマネセール家のお名前を出させていただいております（事後報告）。ありがとうございました。

２


神秘管理局の本部はエディンバラにある、という事は知っていた。メアリーは私やホームズに本来は秘匿すべき情報をホイホイ喋っていた――貴方たちは口が堅いから喋っても大丈夫でしょう、とはよく言っていたが、実際喋っても気が狂っているとしか思われない内容も含まれている。そもそも誰かに神秘や幻想について喋ろうとは思わない。よほどのことがない限りは。
221Bに帰ってきたメアリーはお土産に紅茶の小さな缶を沢山買ってきてくれた。私の趣味は彼女にしっかり把握されている。丸いテーブルに並べられた紅茶缶は眺めているだけでも楽しい。正統派の味から変わったフレーバーティまで。私が以前から気になっていた果物の香りが付けられたものもあった。

「感謝しなさいよね、シャーロック！ 誰のおかげで美味しい紅茶が飲めるのか、ってことよ！ 私が買ってきてジョンが淹れる！ つまり私たちがいなきゃあんたの食生活はネズミ以下。……まぁ、私は紅茶淹れるの下手だし……ドブみたいな味になるからあれだけど……とにかく！ いい、シャーロック！ あんたはもっとジョンに感謝すべきだわ。この間までゴミ屋敷だったこの部屋、絶対ジョンが全部片づけたんでしょう」

メアリーはそう言ってホームズの頬をつついた。どこ吹く風のホームズは無視を決め込んで相変わらず煙草をふかしている。メアリーはホームズの幼馴染でもある。加えて彼女の方がホームズよりも年上とあって、どうも二人は常に姉弟のような雰囲気があった。

「メアリー、いいんだ。ホームズに片づけをさせるより私がやった方が早い」
「駄目よジョン！ そうやって甘やかすからシャーロックはダメ人間になっていくの。いい？ 確かに貴方はシャーロックに恩義とか感じているんでしょうけど、それはそれ、これはこれ。ここは共用部でありシャーロックの部屋の一部なの。つまり掃除はシャーロックがしなきゃいけないわ」
「君は本当に口やかましいな。そんなだから『イマジナリーお母さん』と呼ばれるんだろう」ホームズはあからさまに不平を述べた。最早喧嘩を売っていた。
「何ですって！？ 誰が！ あんたの母親になった覚えはないわ！ ゔう～～腹立つわね……あんたが秘匿事項違反者なら迷いなく首を刎ねるのに……！！」
「メアリー、しれっと物騒な事を言わないでくれ。このダメ人間な探偵はつい昨日依頼を受けたばかりなんだ。今死なれると困る」
「君までそんなことを言うのか……！？」ホームズは地味に衝撃を受けているようだった。私はそんな探偵を一瞥してやり椅子に腰かける。
「事件のあらましを説明すべきだろう。メアリーの助力が必要なのはお前も分かっているはず」

私はホームズに言った。苦い顔のホームズは「そうだな」とだけ言って説明を始める。メアリーはいつもの真ん中の椅子に腰かけて話を聞いた。

「あらましは理解したわ。でも聞く限り神秘管理局の出番はなさそうだけれど」
「率直に言って情報が足りない。これから二人にはアーキテクト邸に行って情報収集をしてきてほしいんだ」
「あら、シャーロック。一緒に行かないの？」メアリーは不思議そうに問うた。
「僕は別に調べたいことがあるのでね。別行動だ。まあ期待してくれたまえよ」私はこの発言に嫌な予感を覚えた。ホームズがこういう事を言う時大抵事態が悪化する。悪化するが前進する、というほうがより正確だろうが、とにかく悪い方向に事態が向かうことが多かった。
「そうか。……わかった。気を付けろよ」
「君もな、マイ・ディア」


アーキテクト邸はウエストミンスターの一等地に建っていた。セント・ジェームズ・パークに近い場所にあり、政府機関やロンドン警視庁も目と鼻の先である。しかし建築士が建てた家であるだけあって他のフラットや教会などとも違う雰囲気を纏っていた。
三階建ての綺麗な建築である。変わった鱗のような屋根で、煉瓦の壁を覆うアイビーの蔦が自然と都市の調和をもたらしている。目立ってはいるが異質さはない。三階の窓だけしっかりとカーテンが閉められており、かけら程の光すら入らないようにされていた。遠慮がちな庭には小鳥がやってきている。小柄な庭師が私とメアリーの姿を認めて軽くお辞儀をした。
私はメアリーと共に門を潜って玄関のノッカーを叩く。少し奥まったところにある玄関は来訪者を拒絶せず暖かく迎え入れてくれた。

「ああ、ワトソン先生。ご足労いただきありがとうございます。そちらのレディは――」
「メアリー・モースタンと申します。ジョン・ワトソンの婚約者ですわ」メアリーはそう言ってアーキテクト氏に挨拶をした。
「そうでしたか。初めまして。ホームズさんに依頼をした、パーカー・アーキテクトと申します。この度はご足労いただきありがとうございます」
「シャーロック・ホームズからあらましは聞いております。私も微力ではありますけれど、お力添えできれば」

アーキテクト氏は以前221Bで見た時より少しだけ窶れている気がした。くっきりと目の下に隈ができており、娘のことを考えて眠れない日々なのだろうという事は容易に想像がついてしまう。
屋敷の中は美術商だから絢爛なのかもしれない、と考えていたが、その予想はあっさり裏切られた。ホールこそ客人を出迎えるために豪華な装飾が施されていたが、絵画や彫刻などの類が飾られているわけではない。窓から差し込む柔らかい光がホール全体を明るくしており、階段の脇には白い猫が居座っている。思ったよりも質素な内装である。美術商といっても彼の本分はあくまで建築家なのかもしれないと思った。
執事の案内で客間へ入ればそこには妻と思われる女性がいた。細身で薄幸そうな空気を纏っている。無理もないだろう、何せ娘が突然失踪したのだから。

「シャーロック・ホームズさんはいらっしゃいませんのね」アーキテクト夫人はそう言った。「いいえ、分かっております。お忙しいのでしょう？ お二人にお時間を割いていただいた事、感謝しておりますわ」
「……ミセス・アーキテクト。私どもは娘さんのことやこのアーキテクト邸に関する事の調査を指示されて参った次第です。貴方から見て娘さんが失踪するような理由に心当たりはあるのでしょうか」
「じょ、ジョン！ 直球すぎるわよ！ え、ええと、ミセス・アーキテクト。申し訳ありません……悪気はないのです、その……」
「いいえ、いいの。どうかお気になさらないで、ミス・モースタン。ワトソン先生は私の心情を察してくださっているわ。慰められるよりも今は一刻も早く娘を見つけてほしいもの」
「……お気遣いに感謝いたします」私はとりあえず謝意を述べた。未だこういう場面でどういう顔をすべきか、どういう言葉を掛けるべきかわからない。
「夫から聞いているかもしれませんが、二週間前に届いた妙な手紙とエミリア・ハーツクライ嬢の事件は関係があると確信していますわ。……ただ、マリアはどうにも、私たち両親にすら話せない秘密を抱えているのではないかと……そんな風に考えてしまう事がありますの。まるで用意してきたうわべの物語を私たちに語って聞かせていたような、最近はそんな気さえしますわ」
「それは……どのような事でしょう」

私は出来る限り語気を柔らかくして問いかけた。夫人は思い出すように視線を外してから話し始めた。

「もうだいぶ前の話になります。あの子がヨークにある寄宿制のカレッジに通っていた頃の話ですわ。長期休みの期間は実家に帰省が許されます。帰ってきたあの子を私たちは駅で出迎え、そこから一緒に馬車で自宅まで戻りました。その時馬車の中でカレッジでの出来事を聞かせてくれたのですけれど……どれもこれも話が綺麗すぎる、と感じてしまって……娘を疑うなんてどうかしていると思ったのですけれど、一度気になると疑念は深まるばかりでした」
「……嘘をついているというより、隠している事がある、という方がより正しいのかもしれないですね」
「ええ、そうです。あの子は私たちに決して言えない秘密を抱えている。でもその正体がなんなのか、私たちには全く持ってわからないのです。それこそがあの手紙に纏わる事で、エミリアの死に関わる事なのではないかと、そう思うと恐ろしくて……まさかあの子がひ、人殺しを、そんな風に考えてしまう事もあって……！」
「……どうか落ち着いてください。貴方の娘さんがそのようなことをした証拠は何処にもありません。今はただ不安が先行して悪い未来を考えてしまうだけです。……真実を導くには情報が必要です。主観で構わないので他に何かあればお教えください」夫人は不安気に私を見ていた。しかしすぐに何かなかったか思い出し始める。メアリーがそっと夫人の手を握って落ち着かせた。
「私が話せる事はもうありません。けれどあの子の部屋ならば何かあるかもしれませんわ。本ですっかり埋もれている部屋ですけれど、手紙の類もあるかも……二階に上がって右の突き当たりです。よければお調べになってください」


メアリーと私は夫人に言われた通り、二階の右の突き当たりにあるマリア・アーキテクトの部屋へ足を踏み入れた。壁一面の本棚には数学や物理学などの書籍が収められている。およそ女性の部屋とは思い難い本の森である。
ベッドの上にも引っ張り出されたままの本が無造作に置かれていた。『小惑星の力学』なる本である。私には理解しがたい理論である事は容易に想像がついた。向こうでメアリーが窓を眺めている。私は彼女に近づいて何かあったかと話しかけた。

「ここ見て――靴跡よ。マリアは窓から出たのね。下には植え込みがあるから、クッションになって……でも植え込みを見る限り妙な凹みとかはなさそうだわ」メアリーは窓を開けて下を覗き込みながらそんなことを言った。確かに植え込みは綺麗なもので丸く剪定されている。
「下で誰かが受け止めた可能性は？ 二階から飛び降りたレディ一人ぐらい余裕で受け止めるだろう」
「でも結構高さがあるわね」メアリーは身を乗り出して下を見る。私は彼女を支えて引き戻した。「体格のいい男性か、もしくは馬子かしら」
「……しかし彼女が失踪したのはエミリアが死んで一週間が経過したという妙なタイミング。もしも夫人が言うようにマリアがエミリア殺害に関与しているとすれば、手紙が届いた日に失踪する方が納得できる」
「そうね……ん？」

メアリーは本棚の隙間へ視線を動かして何かを見つけたようだった。黒い背表紙の本との隙間に何かが挟まっている。私はそれを引き抜いた。少し古びた手紙である。差し出し人はマリア・アーキテクト。宛先はエミリア・ハーツクライとなっている。消印などは押されていない事から出すに出せずそのままにしたのかもしれない。封もされていなかった。
私は開いて中身を確認してみる。中身はどうも途中で書いて諦めたようで数行で終わっていた。中身はこうある。

『親愛なるエミリアへ

私は貴方にどうしても謝らなければならない事があります。直接会って話がしたいけれど、うまく伝えられない気がしたから手紙を書きました。
もし貴方が真実を知って、お母様の遺品を取り戻したいと願う時、その時は返信をください。ジゼットに伝えます。

私は貴方に……』

ジゼットなる人物がエミリア・ハーツクライの母親の遺品を持っている――という解釈で正しいのだろうか？ 何故そのような事になっているのか見当もつかないが、文脈から想像するに遺品に関する事を謝りたい、という事だろう。私は手紙をメアリーに手渡した。

「ジゼット……。寄宿学校時代の友人、なのかしら」
「わからない。この手紙だけでは断片的すぎる。メアリー、この本と本の間に挟まっていた事にも意味があると思うか？」
「ん……ってこれストランド・マガジンじゃない。なんだか嬉しくなるわね」

メアリーが引き抜いたその本は確かにストランド・マガジンだった――ホームズが時たまにやって来るスコットランドヤードからの事件解決依頼以外にも広く受け付けるようになったのは、この雑誌に掲載した事件記録『緋色の研究』がきっかけである。それを書こうと言いだしたのはメアリーなので、彼女こそ最大の功労者だった。

「何か挟まっている」私は手に取っていたそれを捲った。「これは……大英博物館の特別展のチラシだな」

そして気づく。このチラシの紙は、あの奇妙な手紙『R: WHO KILLED THE CANARY』と書かれたあの紙と同じ材質である、ということ。このチラシは謎を解く手がかりだと私は確信した。