ヌヴィフリ花吐き病書いてみた・前編
【一章】花吐き人はかく語りき P1～【二章】罪人は睡蓮の夢を見るか？ P4～【三章】恋、薔薇薔薇 P10～
※モブが結構喋ります。捏造・ネタバレ過多。

「ねえ、どれがいいと思う？」
　時刻は九時半。フリーナは鏡の前で白いワンピースを自身に当てながら、サロンメンバーに訊ねていた。
　デートというからには、やはりスカートだろう、白もいいけれど例えば紺色というのも斬新かもよ、と口々に意見をくれる。
　迎えまであと三十分しかないのに、未だに衣装一つ決められないなんて滑稽にも程がある。きっとヌヴィレットは何も悩まずに、いつも通りの服装で現れるに違いないのに。
　いつも通りの彼の隣に立つ、意気込んだ格好の己の姿を想像してみる。澄まし顔の彼氏の横でおめかしして浮かれる様は、どう見たって痛い女だ。
「……うん、これでいいや」
　フリーナは手持ちのワンピースを適当にベッドに放り、結局いつも通りの青いデイドレスを身に纏った。
　よくよく考えれば、いかにもデートですという格好でいたら、周囲に恋人だと喧伝してまわるようなものではないか。この関係に気持ちなど伴わず、言わば救命行為なのだから、みだりに誤解を与えるべきではない。
　身支度を終えた頃には九時五十五分。どうにか準備は間に合った。
　ほっと胸を撫で下ろしながら、昨夜の一幕を思い返す。
『休暇が取れたのでデートをしよう』
　恋人となって十日目、やっと問診以外の言葉が出たと思ったら、これだ。
　ポカンとするフリーナをよそに「十時頃に迎えに行くので待っていてくれ」と言い添え、返事も待たずに帰って行った。フリーナにも予定があるかもしれないなんて、考えもしないらしい。
　とはいえ実態として、フリーナの日々のスケジュールはすべて彼に把握されていて、翌日の予定が無いことも筒抜けではあった。
　それが彼の言っていた条件緩和で、窓口には立たないが報告の義務はある、新規の仕事はヌヴィレットに要相談、というのが落とし所となっていた。
　流石に友人関係にまでは今のところ口出しして来ないけれど、そもそも病状が悪化した今、積極的に会う気にもなれなかった。万一伝染してしまったら堪らない。
　もしかしたら、そこまで見透かされているのかもしれない。そう思うとなんだか憎らしかった。
　もし昨日、明日は予定があるんだと返していたら、一体どんな顔をしたんだろう。確かめる勇気なんてないけれど。
　
「ごきげんよう、フリーナ殿。体調はどうだろうか？」
　十時ぴったりに迎えに来たヌヴィレットの第一声はそれだった。毎晩家に訪れる時とまるで変わらない。
　病人相手だから仕方がないかもしれないけれど、もっと色気ある台詞もあっただろうに。
　やっぱり意気込んでスカートなんか履かなくてよかった。ヌヴィレットも予想通りにいつも通りの格好だったから、尚更だ。
　フリーナは密かに息を吐きながら、十日間でお決まりとなった返事を返す。
「大丈夫。シグウィンの薬も効いているみたいだ」
　シグウィンから処方されているのは吐き気止めや、嘔吐時の筋緊張やストレスに伴う頭痛薬などで、根本の解決には至らなくとも、それらの症状が和らぐだけで有難い。
「そうか。あの子は優秀な医師だからな」
　愛し子の働きぶりを誉めると、彼は決まって嬉しそうな顔をする。それから不謹慎な己を戒めるみたいに厳しい顔に戻って、フリーナに諭すのだ。
「薬があるからといって、過信はしないように。今日も少しでも不調を感じたら、すぐに言ってくれ」
　デートは切り上げて早急にシグウィンのところに行こう、とヌヴィレットは簡単に言う。
　それは至極真っ当な気遣いで、寧ろ全く逆のことを言われようものなら、人間性──この場合、龍性か──を疑ってしまうところではあるのだけれど、それでも腹に重いものが溜まるのを止められなかった。
　今日一日、絶対に吐いてやるものか。

◇◆◇◆

　いざデートが始まってみれば、ヌヴィレットは実に模範的なフォンテーヌ紳士だった。
　段差があれば必ず手を差し伸べてくれ、フリーナが素敵な商品に目をとめれば、視線の先に気付いて必ず入店を促してくれた。
「好きに選ぶといい」
　どんなに高いものも、どんなにくだらないものも、ヌヴィレットは嫌な顔一つせずに購入しようとする。
「キミはこんな価値の分からないものを買うなんて、ってお小言をくれるかと思ったよ」
　流石に高価な品は遠慮したけれど、なにも買わないほど物欲が枯れているわけでもない。
　厳選の末に目をつけた七色に光るティーバックを手に持ちながら、からかい混じりに問うてみる。
「まさか。君が望むのならば、それはきっと価値あるものだ。君は何も遠慮しなくていい。気になるものは全て購入しよう」
「ふぅん、そう」
　パトロンもかくやの甘やかしを述べるヌヴィレット。反面その表情があまりに真剣で、フリーナはつい素っ気なく返した。
　分かっている。彼がここで「無駄遣いはよくない」なんて言える筈もないことは。
　ここで我慢をしてしまえば、次は買いに来られるか分からないから。
　フリーナよりもヌヴィレットの方がよほど現実をよく見ていて、だからこそフリーナも彼の視界に映るものを意識させられる。
　いざその時が訪れても、〝あらゆる水の対岸〟へは、きっと何も持ち込めないとは思うのだけれど。……皮肉だね。


　意外なことにヌヴィレットはデートに好まれそうな場所をよく知っていた。今日の為に調べてくれたのだろう。
「今季限定販売のスイーツらしい」
　差し出された水色のアイスクリームは、キュートなプクプク獣が描かれたカップに入っていた。真ん丸お目目と鋭い龍眼の四対がこちらを向いた時、フリーナは思わず声を上げて笑ってしまった。
　ヌヴィレットは不思議そうに目を瞬かせていたけれど、そのうちにフッと目元を綻ばせた。
　──ああ、そんな顔もするんだ。
　心臓を鷲掴みにされたような心地になる。たまらなく苦しい。
「っ、ふ、ぅ……ッ……ぉぇ……」
　食べ終わった後、化粧直しにとパウダールームへ寄ったフリーナは、結局そこで吐いてしまった。
　持ち歩いている袋に花を押し込んで、それから持参していた処方薬をありたけ飲んだ。
　飲み水は水元素で生み出したから飲み合わせも怪しいし、もしシグウィンに見られていたら、長いお説教タイムが始まるだろう。
　これは稼働時間の前借りに過ぎず、明日にも響くのかもしれない。でも、構わない。
　……今日だけ。今日だけでいいから。


　夕方にはアクアロード・ターミナルからナヴィア線に乗り込んだ。エピクレシス歌劇場で公演されている今話題の舞台を観る為だ。
　最高審判官との相乗りに、乗客がにわかに騒がしくなる。彼はいつも専用船に乗って移動するから、一般人と同じ船に乗ることは無い。
「ヌヴィレット様……！？　フリーナ様も……！？」
　思わず、といった様子で声を掛けてきたのは、劇評家の青年だった。とんだ偶然もあるものだ。
「やあ、久しぶりだね。元気にしていたかい？」
　考えるより先に声が出てしまったのだろう。ヌヴィレットは険しい顔になってしまうし、露骨に怯える青年が少し不憫で、フリーナは敢えてのんびりと微笑みかけた。
「え、ええ。おかげさまで……。ええっと、今日はお二人で外出ですか？」
「ああ、その通りだ」
　フリーナより早く、ヌヴィレットが答える。それにまた青年は縮こまる。
「やはりお二人はそういうご関係なんですね。だとしたら、先日は大変な失礼を……」
「え？」
　声を抑えて謝ってくる青年にドキリとする。フリーナの反応に青年もまた目を見開いた。
「違うのですか？　てっきり今日はデートをされているのかと」
「ああ、そのと、」
「ああ～！　彼が市井を見てみたいと言うのでね！　面倒見のよい僕が案内してあげているのさ！」
　正直に答えようとしたのであろうヌヴィレットを遮って、もっともらしい理由をでっち上げる。薄い紫色の瞳が怪訝な光を宿してフリーナを向いたのが分かったが、気づかない振りをした。
「──まもなく出港の時間よ。「フォンテーヌ水路交通ルール」に沿って、次の危険物を持ち込まないで……」
　ヌヴィレットが口を開きかけたタイミングで、丁度よくエルファネのガイドが始まり、彼は口を噤んだ。可愛い我が子の仕事を邪魔するなんて、彼には出来やしないから。
　おろおろとヌヴィレットとフリーナを見ていた青年も逃げるチャンスを逃さずに、ぺこりと頭を下げて、少し離れた席に腰掛けた。
「今回の航行の終点はエリニュス島。行ってみる価値のある場所はルキナの泉とエピクレシス歌劇場。左側上空には、有名なフォンテーヌ科学院。実験事故のおかげで新しい観光スポットができるなんて、ヒトの知性って本当に素晴らしいわね」
　敬愛する主の突然の同乗にも動じずに、エルファネはすらすらと口上を述べる。
　結局ヌヴィレットはエルファネの説明に聞き入って、フリーナはただ置き物のように彼の隣に座っていた。
　巡水船の上、夕陽に照らされ、風にそよがれるヌヴィレットは大層絵になる。
　風が心地よい航路だった。