英ベスツリーを大幅に加筆・改稿しています
仏ジャン匂わせ有

※5/19完成しました
誤字脱字あるかも

「静かな別れ」

イングランドがベスと弟を門の外まで見送ったあと、
ふたりの姿が角の向こうに完全に消えた。

しかし彼はその場を離れなかった。
振り返ることもなく、まるでそこにまだ何かが残っているかのように、
黙って同じ場所に立ち尽くしていた。

屋敷の二階。窓辺からその様子を見つめる三つの影があった。

スコットランド。
北アイルランド。
ウェールズ。

三人の兄たちは言葉を交わすことなく、ただ弟の背中を見つめていた。
だがその沈黙の意味は、それぞれ違っていた。


スコットランドは腕を組み、じっと視線を下に落としていた。
その目には冷たい光が宿っていたが、それは怒りではなかった。

イングランドの向ける眼差しの先。
記憶を持たぬただの少女に彼が心を傾けている姿が、どうしても納得できなかった。

（……肩入れしすぎだ。あれは、もうお前の知ってるエリザベスじゃない）

スコットランドの胸には、忘れようのない記憶があった。
自らの王、メアリー・スチュアート。
誇り高く、気高く、そしてイングランドによって死に追いやられた女王。

その死の陰には――他でもない、あのエリザベスの名があった。

スコットランドは、彼女を許していなかった。
けれど、今隣にいる少女は、そのエリザベスではない。
それが分かっていても、胸の奥底に眠る刺のような感情は消えてはくれなかった。

（何も知らず、ただ生きてるだけの娘に、俺の憎しみを向けるつもりはない）

だが、だからといって、イングランドが彼女に向ける眼差しを、肯定できるわけでもなかった。
それでも彼は何も言わなかった。
それを口にした瞬間、弟が立ち直れなくなる気がした。
だからスコットランドは、剣のような沈黙の中で、ただじっと見守っていた。　

窓の隣で、北アイルランドはそっと頬杖をついていた。
表情は静かだが、その瞳の奥には沈みきれない影があった。

（……俺の土地は、あの女王に踏みつけられた）

北アイルランドは忘れていなかった。
アルスター・プランテーション。
植民地化の始まり。
信仰も土地も名前も塗り潰された、あの時代の始まりを。

それでも、あの少女は記憶を持たない。
罪も知らず、傷も背負っていない。

そして、何よりも。
彼女はイングランドが心の底から愛した人だった。

（……弟にとっては失っていた光だ）

どれほど孤独だったか、どれほど長く、誰にも気づかれずに痛みを抱えてきたか。

（それでも――俺には赦せない部分がある）

その矛盾を、彼は誰にも言わなかった。
兄として、国として、彼の立場は複雑で、どこにも居場所がなかった。

（感情に引きずられて、イングランドを否定するようなことはしたくないなぁ）

沈黙のなかにあるその決意は、痛みとよく似た形をしていた。　

「……いーくんのこと、俺はずっと見てきたんだよ」

ふいに、静かな声が部屋を満たした。

ウェールズだった。
三人の中で、唯一目元に優しさを宿したまま、弟の背を見ていた。

「スコくんは敵だったし、のんくんはこの島にすら来なかった。だから、あの頃のいーくんのこと、いちばん分かるのは俺だけなんだよ」

どこか切ない口調だった。
ウェールズは八百年近くもイングランドのそばにいた。兄弟が離れていたあの時代、唯一、近くにいた存在だった。

「……だから、分かってしまうんだ。あの子がいーくんにとって、どれだけ大きな存在だったかを」

傷だらけだった弟がやっとまた前を見ようとしている。
その相手が記憶を持っていないだとしても、それでもなお、もう一度愛を抱けるのなら

「俺は、止めないよ」

「どれほど傷ついても、それでもいい。
俺は、寄り添ってやりたいと思ってるんだ」

その言葉に、スコットランドが睨む。
北アイルランドは沈黙を守ったまま、ゆっくりと目を閉じる。
ウェールズはその視線から目を逸らさなかった。
誰よりも弟を誰よりもよく知っていたから。


そのころ、玄関先のイングランドはまだ動かずにいた。
夕暮れの光が彼の背を染め、風がコートの裾を揺らしていた。
その背中はまるでずっと昔からここにいたように、孤独だった。

過去と未来の狭間で、
彼はただ静かに立ち尽くしていた。