はるか昔に運営していたSO3夢サイトの、更にオレ設定を元にした三次創作（未完）。自分で読むためにもってきました。ほぼオリキャラ若手漆黒兵から見た戦争。

Fragment：7years ago


　珍しく、朝から細い雨が降っていた。
　息を切らして、フォスは走る。
　まばらに建った村の家々の間を抜けて、その先にある高台へ。
　ぬかるんだ土に足を取られ、幾度も地面に手を突いた。爪の間まで、泥で汚れきっている。
　村の奥にある高台へと続く、なだらかな坂道は、村人たちが踏み均したおかげで一応道にはなっているが、草木があまり生えていないせいで、すぐにぐちゃぐちゃになってしまう。
　普段なら、何もこんな悪天候の日に高台へ向かおうなどとは思わない。
　けれど、今日は別だった。
　人を探していた。

　大粒ではないから気にも留めていなかった雨が、いつの間にか髪や服にしっとりと沁みこみ、体温を奪う。
　伸びかけた前髪が額に貼りつき、視界を遮る。わずらわしくなって、乱暴に後ろに掻きやった。
「ロイ！」
　声を上げて、名前を呼んだ。
　あたりはひっそりと静まり返っていて、人の気配はない。
　このあたりにはいないのだろうか？
　ふと、不安になった。無駄足だろうか。
　しかしフォスは、かぶりを振って髪を伝う滴と迷いをいっぺんに振り払った。
　ロイはきっと、高台にいる。そうでなければ、どこにいるというのだろう？

――ロイ、きっと何も食べてないだろうから、持っていってあげな。
　母親から託された軽食を抱えて、フォスはロイの家を訪ねた。
　幼馴染に会うのは数日振りで、自分でも驚くほど緊張していた。
　物心がついたときから毎日顔を合わせていたから、数日を経た今、どんな挨拶をしていいのかわからなかった。
　それに――何と声を掛けたらいいのかも、わからなかった。
「ロイ、メシ」
　改まった挨拶をするのはやめて、特定の話題に触れるのもやめて、今まで通りを心がけて扉を開けた。
　――が、ロイは家にはいなかった。
　がらんとして、人の気配がまったくしない家。
　第二の我が家のように出入りしていたカライス家が、全く別の場所に見えた。
　無人だというだけで、人の温度がないだけで、ひどく寒々しくて、他人行儀な場所に思えた。
　出かけているのか？　……どこに？
　こんな天気で、"こんな状況で"。
　どこへ出かけるというのだろう？
　居間のテーブルに、差し入れの籠を置き、別の部屋を覗いた。
　寝室、それから――。
「……？」
　そのドアを開いて、フォスは息を飲んだ。
　形容しがたい寒気に襲われた。
　そこは、カライス家の中で、もっとも大事にされていた部屋。
　この家の主である、キマ・カライスの書斎。
　決して広いわけでもなく、金のかかった蔵書があるわけでもないが、壁に作りつけられた本棚をびっしりと埋め、尚且つ床にも溢れ出す本と、しっかりとした机の置かれた部屋だった。

　キマは、アーリグリフ三軍のひとつ、重装騎士団【漆黒】の参謀室に所属していた。
　穏やかな物腰で、体格もそれほどいいわけでもなく、外見からはとても軍人には見えない。
　事実本人も、腕っぷしには自信はないようで、『自分が戦わなくても済むように、作戦を練るのさ』と、冗談めかして言っていたものだった。
　フォスの生まれた村は、小ぢんまりとしていて、周りに比べれば肥沃な土地を耕して自給自足をしている。集落全体が家族のように仲がよく、よく言えばまとまっていて、悪く言うなら閉鎖的な場所だった。
　ここで生まれ育った子どもたちは、親から継いだ土地を耕すか、近くの街へ出稼ぎに行くか、大体二択から未来を選ぶ。
　そのなかで、漆黒の中枢にまで入り込んだキマは、羨望とわずかな妬みと共に、村の名士として敬われていた。
　フォスにしてみれば、休みの日はいつも本ばかり読んでいる、変わり者のおじさんだったが、彼の話を聞くのは好きだった。
　王城の威容、ドラゴンの猛々しさ、かつてこの大陸を侵略したという、命を持たない人形兵士のこと。
　キマが聞かせてくれる話は、どれも新鮮で、彼の休暇が待ち遠しかった。
　そんな彼を一番誇っていたのは、他でもない、ロイだった。
　父親が任務で家を開けているときも、よくこの書斎に入り浸って、分厚い本を抱えていたものだった。
　姿が見当たらないときは、ロイは大概ここにいた。
　だから、ここだと思ったのに。

　床一面に、本が散乱していた。
　開け放たれたままの窓から、湿った風が吹き込んでくる。
　普段は大きさや種類に区別されて、病的なほど几帳面にしまわれていたそれらが、足の踏み場もないほどばらばらに、ぐちゃぐちゃに折り重なっていた。
　ある本は開いたままのページを天井に向け、滑り込んでくる冷たい風に、荒々しく弄ばれている。
　あれほど秩序が支配していた場所だったのに。
　何者かが引っ掻き回したとしか思えなかった。
　物盗り？　まさか、こんな呑気な村で。



「ロイ！　いるんだろ！？」
　高台にたどり着いて、もう一度名を呼んだ。
　身を寄せ合う家々を見下ろせるこの場所は、村にとって特別な場所でもあった。
　今を生きる人々を見守るように、墓が作られているのだ。
　数日前、埋葬があった。
　"だから"、ロイはここにいると思った。

　バサバサ、と物音がした。
　鳥の羽音にも聞こえた。
　村に面した坂道とは逆の、切り立った崖の方だった。
　音の出所を探し、フォスは足と息を止めた。
　数日前、新しく作られた墓標のあたり。崖の際に、見慣れた背中を見つけた。
「ロイ……？」
　少女のような薄い体躯が、しっとりと濡れそぼっていた。
　どのぐらい、ここに立ち尽くしていたのだろうか。
　呼び掛けには答えない。まっすぐ、崖の向こう側を見ていた。
　息を殺し、フォスはその背に近づいた。
　近づくにつれ、ロイの濡れ羽色の髪の先から、滴がしたたっているのもくっきりと見えるようになった。
　刺激をしないように、ななめ後ろに滑り込む。
　ロイは真新しい墓標の隣に立って、両手に重そうな本を何冊も抱えていた。
　髪と同じ色の瞳は、澄んでいた。何も、映していないようにも見えた。
　どれぐらい、並んで立っていたのだろうか。
　微動だにしなかったロイがふと、利き手を持ち上げた。
　その手には、分厚い一冊の本。
　しっかりとした革の装丁は、フォスも見慣れたものだった。
　ロイにとって特別な本だ。お守りのように、いつも身近に置いていた。
　フォスが漆黒へ入りたいという夢を持つよりもずっと前から、ロイは将来の野望を持っていた。
　夢という淡い願いではなく、どうしたら叶えられるのか、何が課題なのかを冷静に考え、実現に向けて努力をしていた。
　決して容易く叶う願いではないはずなのに、フォスには確信があった。
　ロイはきっといつか、その野望を叶えるだろう。
　散々読み返されてくたびれたその本は、ロイの決意の象徴だったのだ。
　ロイは、歴史書を持った手を、伸べた。
　そしてそのまま、崖の下へと投げ落とした。
　バサバサ、と。羽ばたきに似た音が、吸い込まれるように落ちて行った。
「な……」
　無感動に、荒涼とした眼下の景色を眺めながら、もう一冊。
「何、してんだよ！」
　たまらなくなって、フォスはロイの肩を掴んだ。
　強く引いて、自分のほうへ向き直らせる。
　ロイの手にはもう、一冊の本も残っていなかった。
「お前、何してんだよ！　あの本、おじさんがくれた――。大事にしてたんだろ！？」
「……いいんだ」
　かくん、とロイの首がうな垂れた。
　濡れそぼった髪が顔の半ばまでを覆い隠し、フォスから見えたのは、わずかに口角の上がった口元だけだった。
「もういいんだ。必要ない」
　黒髪の先端から、ぱたぱたと、滴が落ちる。
「何、言ってんだよ……」
「僕にはもう必要ない」
　きっぱりと、ロイが言った。
　ぐっと、手の甲で顎へと伝う滴を拭い、顔を上げた。
　鋭い眼差しが、フォスを射抜いた。
　暗く、深い穴を覗き込んだような、そんな心地がした。
　悲愴な、決意があった。
「頼みがあるんだ、フォス」
「……たの、み？」
　頭部から滴り落ちてきた滴が、ロイの額を伝い、頬へと帯を作る。
　涙の軌跡に、よく似ていた。
「体、鍛えたいんだ。訓練に付き合ってくれよ。ある程度の身体能力がないと、試験はパスできない」
「……くん、れん？」
「僕は軍に入る。軍に入って、絶対に総参謀室に行ってみせる」


【つづく】