はるか昔に運営していたSO3夢サイトの、更にオレ設定を元にした三次創作（未完）。自分で読むためにもってきました。ほぼオリキャラ若手漆黒兵から見た戦争。

怪物と戦う者は、その際自分が怪物にならぬように気をつけるがいい。
長い間、深淵をのぞきこんでいると、深淵もまた、君をのぞきこむ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ニーチェ


11．信仰の帰結／The Abyss


　光。
　斜陽の橙を跳ね返す、ぬるりとした、鋭い反射光。
　その切っ先からしたたる赤を、フォスはぼんやりと眺めた。
　細身の刀身は、斬ることに特化している。フォスたち、一般の漆黒兵の持つ大剣が、殴り叩き潰すことに特化しているのと、正反対の性質を持つ。
　鋭利な武器。それをひと振るいして、"彼"は、絡まりつく鮮血を払った。
　その刃に負けぬ鋭い眼差しは、しばらくのあいだ、値踏みするようにフォスを見据えていた。虫が針で台に縫いとめられるのは、このような心地がするものかもしれない。指先をわずかでも動かせば、バッサリと斬り伏せられる。そんな気がした。
　射すくめる眼差しが、しかし、ふとフォスから逸れた。
　興味を失くしたのではない。何か別のものに移ったような――たとえばそう、フォスの後方に。
「アルベル・ノックス！」
　フォスの背後から、怒号が飛んだ。その声は、呆然と立ち尽くす背を追い抜いて、前方の戦鬼へと向かう。
（この声）
　聞き覚えがある。振り返ることもできず、フォスは身を硬くした。
　次の瞬間、どっと体積のあるものがぶつかってきた。呆然と立ちすくむフォスの右手から、無理矢理に大剣をもぎ取ってゆく。兜を脱ぎ捨て、金の髪を振り乱す、その背中――
　他の兵士に比べれば小柄な、それでも、肉食獣めいた俊敏さをは随一だと評された背を、フォスはよく知っていた。とても、よく。
「"先輩"！」
　咽喉を開き、叫んだ。声の限り、呼び止めたつもりだった。
　しかし、放たれた矢を留めることはできない。うまく動かない脚では追えなかった。
「アルベル・ノックス、てめえ……ッ！」
　ヨーンが渾身の力で振り下ろした一振りを、アルベルはいとも容易く身を引いて躱した。がり、っと大剣の先が地に刺さる。落陽を跳ね返し、細身の刀身が翻った。無防備な首を、最小限の動きで横薙ぎに狙う。
　ヨーンは慌てて剣を引き戻し、首の手前で刀を受けた。
　ぃん、と獣を馴らすための笛の音に似た、金属音。そして、小さな火花が散ったような、錯覚。
　得物の強度は、ヨーンの方が上だ。アルベルは目を眇め、部下を見下ろした。
「……気でも違ったのか」
　低く、それでいて通る声が言った。
「副団長と部下、てめえが見殺しにしたのか……」
　わずかに眉を上げ、アルベルははじめて、ヨーンを"見た"。
　その他大勢の、気にも留めない風景としてではなく、一個人として、視野に入れた。
「あの日！　修練場に居たのかって聞いてるんだよ！」
　アルベルは答えなかった。もう一度、眉根を寄せた頃には、既にヨーンへの興味を失っているように見えた。
「てめぇ、答え――ッ！」
　ど、っと。ヨーンの体が弾き飛ばされ、仰向けに転がった。
　ヨーンに振るった刀を引き、鉄甲で覆った左腕に体重を乗せて、懐の内側から突き放した。アルベルがしたのは、たったそれだけのことだ。
　しかし、ヨーンの体はあまりに呆気なく地に転がった。
「っ、く、そ……！」
「先輩！」
　今まで動かなかった足が、急に動いた。
　ヨーンの背に駆け寄り、彼が取り落した自分の大剣を拾おうと、地に膝をつく。
　ようやく柄を握ったところで、ひゅっと風を切る音が耳元に迫り、ぞくりと背筋を悪寒が駆け上った。
　頭上に、影がさす。呼吸が上手くできない。腹と胸とをいっしょくたに押し潰す圧迫感に、眩暈がした。
　殺気だ。感情のない、ただ純粋で真っ直ぐな圧力。そこに憎しみや狂気はない。けれどそれゆえに、恐ろしいほど研ぎ澄まされた、殺意。
　無様に地に手を突いたまま、ゆるゆるとフォスは顔を上げた。すぐそばに転がっているヨーンのことなど、気遣うこともできずに。
　額のすぐ傍に振り下ろされた、白銀色の切っ先を見た。わずかに赤い色を絡めた、人を殺すための武器を。
　顔を上げると、先端は鼻の先だった。わずかに歪曲した、それでいて美しい刀身。初めて間近に見るその暴力的な輝きを辿り、殺意の主を見上げた。
　燃えているように赤いのに、氷よりも冷たい眼差しと、目が合った。
　ちくちくと、肌が粟立つ。恐ろしくて、目を逸らせなかった。
　野生の獣と森で出会ったときは、決して目を逸らしてはいけない。背を向けてもいけない。生まれ育った村での生活の知恵を、何故か不意に思い出した。
　一瞬なのか、それとも数分なのか判然としない、奇妙な間のあと。
「貴様、ワイズ！　団長に手を上げるとは、どういうつもりだ！」
　外野の声が割って入った。悲鳴に似た怒声だった。アルベルはちらりと声のほうを一瞥し、カタナを引いた。
「……放っておけ。右手をやってる」
　深紅の眼差しが、一度だけヨーンに向いた。フォスは驚いて、地面に転がったままのヨーンを振り返る。
「く、そ……ったれ……！」
　ヨーンは、右腕を抱えてうずくまっていた。
「見世物じゃねぇぞ。まだ終わりじゃねぇだろうが。とっとと散れ」
　早口に言って、アルベルは踵を返した。
　視線は先へ向いている。――前線へ。
　躊躇いのない、よどみもない足取りだった。
　阿鼻叫喚と狂気の坩堝の只中で、まっすぐに立つ、いっそ静かな背は、他の誰よりも純粋に狂っているようにも見えた。
（どうしてそんな、平気な顔してられるんだ……？）
　必要であれば、きっと、味方でも部下でも斬った。
　向けられた一点の曇りもない殺意が、そう告げていた。
　必要がなかったから斬らなかった。ただそれだけのこと。
「団長！」
　勝手に声が出た。遠ざかる背を呼び止めていた。
　振り返りはしなかったが、吹きすさぶ風のに束ねた髪を遊ばせて、男は足を止めた。
（何してんだ、俺）
　大剣の柄を握り締めたままの手が震えている。手だけではない。全身が、小刻みに揺れていた。
　殺意に射抜かれて、恐ろしかった。そして、混乱もしていた。何をしようとしているのか、自分がわからなかった。相手のことも。
　わかることなど、ひとつもなかった。
「団長は……何のために、戦うんですか」
　震え、上擦った声を絞り出し、何故かフォスは泣き出しそうになった。
　抑え込んでいた何かが、腹の底からこみ上げて、一気に噴き出した。
（そうだ、俺――ずっと、怖かったんだ）

　信じてきた理想は、児戯の延長だったのだろうか？
　この手にした力は、過ちだったのだろうか？
　あのとき、もしかしたらルーフェンを救えたのではないだろうか？
　いつになれば、終わりが来るのだろうか？
　いつまで、狂気の只中で殺し合いをすればいいのだろうか？
　"何のために"――？

「団長は！　……俺たちは、どうして」
　どうして戦っているのだろう？
　勝つためだ。理性が叫ぶ。ならば、この男は――アルベル・ノックスはどうだ。敵を見過ごしたというのなら、どうして国の不利益になるようなことを？
「あんたは、英雄だって呼ばれて、皆もそう思って！」
「――テメェは」
　上擦るフォスの声を遮ったのは、荒らげたわけでもない声だった。
　吹きすさぶ風にも掻き消されぬ、ぞっとするほど冷ややかで、それでも熱量のある声。
　アルベルは肩越しにフォスを振り返った。揺らめく前髪の間から、紅玉の双眸がフォスを射る。
「英雄になりたいとでも言うつもりか」
　語尾に嘲笑が混ざった。歪んだ笑みだった。まるで――悪魔のような。
「だったら教えてやる」
　うっすらと弧を描く唇をそのままに、アルベルは手にした刀の切っ先で、遠くを示した。荒野の果て、前線の向こう、敵地を。
「先陣切って、あそこにいる奴らを片っ端から斬って捨ててこい。女、子どもも容赦しねぇで、どこに引いてあるかもわからねぇ"境"の向こう側にいる敵を、ひとりでも多く殺せ。そうすりゃ、テメェは今日から英雄だ」
「そんなの！」
　殺戮と、何が違う。
　フォスが飲み込んだ言葉を察して、アルベルは笑みを深くする。
「英雄なんざ、ただの人殺しだ。何百人も斬れば、耳ざわりのいい名で呼ばれる。戦のうちはな」
「俺は……」
「意味があるとでも思ってんのか？」
　ふっと、アルベルの口元から歪んだ笑みが消えた。蝋燭の火が消えるように、あっけなく。
「個人の理想や大義なんてもんは、ここじゃ価値も持ちゃしねぇ。どんな高尚なお題目を掲げてるやつも、咽喉掻っ切られればすぐに死ぬ」
　アルベルの瞳が、足元に転がる隠密の骸を一瞥した。ほんの少し前まで、生きて呼吸をしていたものを。
　ひとつ間違えば、あそこに転がっているのはフォスだったかもしれない。
　生き残ったことに、理由があるわけではない。偶然が生死を分けた。確かにそうだ。
「殺らなきゃ殺られる。それだけだ。それともテメェは、殺そうと向かってくる相手に、武器を捨てて斬られてやるのか？　ひとり一人に名乗りを上げて、戦う理由とやらを問うつもりか」
「それは……」
「俺たちは、国同士の我慢比べの駒だ。どちらかが根負けして白旗を揚げるまで、延々殺し合いを繰り返す。お前や俺がどこの誰だろうが、どんなに大層な理想があろうが関係ねぇ。今ここで、何人殺して、何人死んでも、どちらかが降伏しない限り戦は続く。駒が何を考えたって無駄だ」
　違う、と言いたかった。声を張り上げて否定をしたかった。
　しかし、腑に落ちている自分もいた。ヨーンも言っていた。
　『戦争は、死ぬ人間を律儀に選り分けてはくれない』。
　それでも首を縦に振る勇気がなかった。どれだけ悩み苦しんでも、意味がないと割り切るには、傷つき、犠牲を払いすぎた。無価値だと認めてしまえば、再び立てなくなるかもしれない。
「神気取りで駒を動かしてる奴らに、こんな場所に放り込まれて、それでも国のためだなんだと抜かせる奴は、とっくに狂っていやがるのさ。俺たちが戦場でできることはふたつ。殺すことと、殺されないこと。それだけだ」
　一言も、出てこなかった。泣くことも喚くこともできなかった。
　アルベルは、呆然と座り込むフォスを真直ぐに見据え、やがて諦めたように視線を外す。
「こんなところで死ぬのは、ただの無駄死にだ」
「テメェ……ッ！」
　途端、弾かれたようにヨーンが身を起こした。
「テメェ、ぶっ殺してやる！」
「先輩！」
　だらりと垂れた右腕を引きずって、ヨーンが吼えた。
　フォスはその腰に組みついて、飛び上がろうとする体を必死に抑え込んだ。
「やってみろ。……できるもんならな」
　冷めきった声を残し、今度こそアルベルは振り返らなかった。
「畜生、フォス、離せ！」
　フォスを引きはがそうと、ヨーンが必死に身を捩る。
　錯乱した人間は、獣と同じだ。容赦のないヨーンの左肘が、腰にしがみついたフォスの頭に落ちてきた。とても怪我を負った人間の力とは思えない。
　鈍い痛みと、視界の揺れ。全身の力が抜けそうになる。
　しかし、ここで腕を離したら、再びあの男に掴みかかっていくだろう。
　そして今度こそ――。
「先輩！　もう、やめよう！　もう、やめてくれよ……！」

　もうやめてくれ。
　その言葉を、四方八方に叫び散らしたかった。
　夢には力があると思っていた。
　力で守れるものがあると思っていた。
　馬鹿な話をして、大事な人々といつまでもいられると信じていた。
　英雄は輝かしいものだと、身を削り、相手を傷つけてでも戦うことに、意味があるのだと。
　それなのに、力を振るえば振るうほど、ずるずると深淵に堕ちてゆく。
　少しずつ歯車が食い違って、そのうち、何もかも失ってしまう。
　足元が揺れる。悲鳴と怒号と土埃で、上手く聞こえない、見えない。


　自分は今、どこに立っているのだろう。


【つづく】