大学生🌊さん×喫茶店マスター🍃さんの歳の差　現パロです。

-8-

　好きな人とする初めてのキスは頭がふわふわとした。何度も重ねるだけのキスをして、最後は俺からマスターを抱き寄せてキスをした。
　抱きしめてしまえば離しがたくて、唇と言わずマスターの顔中にキスをした。
「調子に乗んな、ばか」
　最後は鼻の頭を指で掴まれて止められてしまったけれど、
「まァ、今回は許してやる」
　って笑いながら鼻の頭にキスして貰った。
　俺からはダメなのにマスターからは良いんだ。
　嬉しいから良いか。

「変なことしないなら泊めてやる」
　口元は笑っているのに目は笑っていない笑顔のマスターがまた俺を甘やかそうとするから全力で乗っかった。
「努力義務で良いですか？」
　と聞いたらゲンコツが降ってきたけど、マスターの耳とうなじがうっすら赤くなっていて目のやり場に困る。なんでいちいち色っぽいかなあ、この人は。
　風呂も貸してくれるというので着替えは借りて、パンツは予備で買ってあったと言う新品のを貰ってしまった。いつもの自分のパンツよりも少し小さい。やっぱりこの人、腰から下が華奢な気がする。
　じーっと手に持って見ていたら
「言っとくが新品だからな、それ」
　と警告されてしまった。
　知ってます。でも新品で良かった。でなきゃ絶対に履いて風呂から出てこれないところだった。

　念願の、この前は入れなかったリビングの奥にあるドアを開けてもらう。そこはやっぱり水廻りが続いていた。小さめの洗面所と湯船のある風呂場。洗濯機が置いてある。
「俺がさっき入ったからまだ温かいと思うが、追い焚きするならスイッチこれな」
「はい。ありがとうございます」
「しっかり湯船に浸かれよ。風邪引くからなァ」
「はい」
　タオルも追加で借りて風呂場に向かうとマスターはリビングの方へと消える。

　俺はここで力尽きた。
　いや、無理だろこれは。
　だって、風呂場からマスターの匂いがする。多分シャンプーかボディーソープの匂い。姉さんが好きだったから知っている。これは百合の匂いだ。抱きしめた時も同じ匂いがしていた。
　これらも自由に使って良いと言ってくれたが無理。裸になってマスターの匂いがする風呂に入るとか、恋愛経験皆無な俺にはレベルが高過ぎる。
　じっと座り込み、自分の手のひらに顔を埋めて静かに呻く。なんで俺はこんなにも何もかもに動揺しているのにあの人は何事もなかったように平気で会話してるんだろう。経験の差と言われてしまえばそれはそうなんだろうけれど、歳の差だけじゃなくて俺たちにはそんな差もあるのか。
「初心者には太刀打ち出来ないですよ、マスター」
　へにょっと心を凹ませて呟いたが、もちろんドアの向こうにいるマスターに聞こえるはずもない。顔を軽く叩いてからなんとか足に力を入れて立ち上がる。
　このままこうしていても変な心配させてしまうかもだしと、それからは何も考えずに無心で服を脱いだ。脱いだ服は洗うから洗濯機に入れとけと言われたので遠慮なく放り込む。
　無心無心無心。俺は犬。俺は犬。
　そうして心を穏やかにさせたのに、結局は髪を洗うのも身体を洗うのも阿鼻叫喚になった。この時ほど自分の鼻が良いことを恨んだことはない。
　実家は母や姉がいたからあちこちで良い匂いがしていたけれど、当たり前だがそれらについて特に何も思わなかった。今は一人暮らしをしているが、洗剤はその時一番安いのを買うから匂いもしたりしなかったり固定されていないから気にしていない。
「匂いって、すごく相手と結びつくんだ」
　シャンプーやボディーソープを借りると、どちらからも同じ匂いがした。もしかして香りを揃えてるのだろうか。マスターおしゃれだしなァ。
　あ、また匂いに集中してしまった。忘れよう。
　そんなことをあれこれ思いながら風呂に入るのは初めての経験だった。とても疲れた。

「お風呂お借りしました。ありがとうございます」
「おう、ってドライヤーあったろ。風邪引くだろうがァ。ちゃんと髪の毛を乾かしてこい」
「へ？」
　リビングへ続くドアを開けるなりまた注意されてしまう。いつも家ではドライヤーなんて使ったことがない。洗濯したり歯を磨いたりしているうちに勝手に乾くから自然乾燥しかしていない。でもマスターはちゃんと髪の毛を乾かしているらしい。ここにも差があった。
「ほら、ここ座れ」
　洗面所の前に置かれていた、荷物入れに見える四角い箱は椅子にもなるらしい。言われるがままにそこへ座ると、背後に立ったマスターが俺の髪の毛をドライヤーで乾かしてくれた。
　どうしよう。俺は今夜で死ぬのかもしれない。どんなご褒美だ。
「冨岡の髪はしっかりとしていて良い髪の毛だな」
「へ、いや、ありがとう、ございます」
「なんで褒めたのにしどろもどろなんだよ」
　マスターが笑うとドライヤーも揺れるから俺にまで振動がくる。楽しくて嬉しい。
「俺は髪が細くてふわふわしてるからちゃんと乾かして寝ないと次の日爆発すんだわ」
「え、いつもビシッとしているのに？」
「接客業なんだぞ。ちゃんとするに決まってんだろ」
「デスヨネー」
　でも、そんなマスターも見てみたいです。そう言いかけてやめた。なんか気持ち悪がられたら嫌だし、それに。

　ああ、なんで今思い出すのかなあ。
　ここに通してもらえた嬉しさで考えないようにしていた。でも一度浮かんでしまったら抜けない棘のように心がチクチクする。
「この部屋に入れて貰えたのは、その」
「変なことすんじゃねェぞ」
「ち、違います！」
　間髪入れず言い負かされそうになってしまった。マスターは楽しそうだ。俺だって髪の毛を乾かして貰いながらその気持ち良さに幸せだし眠くなってきている。
　でも、やっぱり気になるんだ。
「この部屋にあ、のひと、は」
　そう言えば、マスターはちょっと驚いたような顔をしてドライヤーのスイッチを止めた。
　あ、やっぱり聞かなければ良かった。未熟者め。
　俺はあの男に怒りしか感じていないけれど、マスターは違う。傷と痛みも、かつては愛情もあったはずで。そんな相手のことでまた傷付いたのに更に抉ってどうする俺は。馬鹿野郎か。

　洗面所の鏡越しにマスターと目が合ってしまうから視線を上に上げられない。
　もちろんあいつがこの部屋に入ったのかすごく気になるが、聞くならもう少し後で良かった。せっかくマスターが楽しそうで俺も幸せな時間だったのに。
　脳内で反省会をしているとマスターは黙ったままドライヤーを片付けていた。気持ち良くて忘れていたが髪の毛はすっかり乾いていたらしい。流石にドライヤーは自然乾燥よりも早いか。

　沈黙に居た堪れず、かと言ってマスターと視線を合わせられる勇気もなく。
　どうしようと心の中でオロオロしていると
「冨岡ァ」
「……はい」
　いつものようにマスターから名前を呼ばれる。
「今日、なんで下で会ったと思う？」
「え？」
　そう言えばそうだ。
　店はもうとっくに営業終了で閉店していたし、あの時マスターは既に食事や風呂まで済ませていたのだから何をしていたんだろう。
　コンビニに行くつもりだったとか？
　あれこれ理由を考えてみる。でも答えが分からない。恐る恐る視線を上げてみると鏡越しに目が合ったマスターは笑っていた。優しい顔だった。
　とん、と胸が鳴る。

「冨岡の通ってるの鬼滅大学だろォ、めちゃくちゃ頭が良い」
「一応、はい」
「なのに分からないんか」
「……はい」
　マスターはまたくすくすと笑っている。
「俺はなァ、冨岡ァ」
「はい」
「自分のプライベート空間が大事なタイプなんだわ」
「……はい」
　それは思う。この家は、というか店も。物が少ないのに寂しく見えない。ひとつひとつ、こだわって置かれているのが伝わってくるからだろうか。

「まだ分からないか」
　マスターは目を弛ませて笑ってる。いつも優しい笑顔だけれど、これは。
「俺は、じーさんから継いだこの店と家がすごく大切なんだよ。ここは俺の聖域だ。まァ店は人が来ないとやっていけないからともかくこの二階は聖域だ」
「はい」
　あ、駄目だ。また泣きそうだ。
　どっち？　と思う。
　これはどっちなんだろう、と。

「すごく大切な場所なんだ。大切なやつしか入れない。あんな過去の亡霊なんざ入れるわけがない。タバコもライターも次の日にすぐ捨ててやった。俺は本来なら面倒くさがりだから手料理を振る舞ったり風呂や着替えを貸してやったり、雨が強く降っているのに会いたいからって理由でずっと待ちぼうけしたりとかしねェんだわ」

　マスター、ずるいです。
　それはずるいです。
　さっき風呂を借りたのに。髪の毛も乾かして貰ったのに。借りたスウェットを涙で濡らしてしまうかもしれません。

「そいつがずっと生きて俺の側に居るって言ってくれたから、俺は過去の思い出から抜け出せたし、新たな傷も付く前に消せた」

　そっと後ろから抱きしめられる。
　マスターの身体はとても温かくて、あの日のように血の気を失って冷たくなっていない。

「俺もお前が大切だよ、冨岡。少し会えないだけで寂しかった」
　ぎゅっとマスターの腕に力が込められて、俺のつむじの辺りに唇が落とされる。

「好きだ」

　そのあと続いた言葉を聞いて、俺の涙は決壊した。諦めなくて良かった。
　マスターより怖いもの知らずで、年下の若造で。
　でも、だからマスターを抱きしめられたんだ。
「俺も、あなたが好きです」
「うん。こんな厄介なやつを好きになってくれてありがとうなァ」
　どうしようか。
　嬉し泣きって止められないんだ。
　だって嬉しいから。幸せで死にそう。

　洗面所の鏡越し、マスターはやっぱり優しい顔で笑っている。
　この顔は初めて見る。目を弛ませて、優しく綺麗な顔で笑って。マスターの目からも涙が溢れ落ちていた。
　マスターに抱きしめられたまま、幸せで二人して嬉し泣きが止められなかった。