大学生🌊さん×喫茶店マスター🍃さんの歳の差　現パロです。

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「ごちそうさまでした！」
「はいよォ、お粗末さんでした」
　勢いよく手を合わせて挨拶をしたら思っていたよりも大きな声になってしまったが、マスターは楽しそうに笑ってくれたから良かった。


　天国への階段もとい、マスターの居住区らしい二階への階段を登ると予想よりも広かった。いや、もしかしたら物が少ないからそう見えるのかもしれない。最低限の家電がきちんと整頓されて配置された部屋。それがマスターの部屋に対して感じたイメージ。
「散らかってるからそこ座ってろ」
「はい」
　散らかってない。全然散らかってないです。むしろ俺の部屋はもっと酷いものですが。
　そう思いつつ、指で示された椅子に座る。そうするとキッチンに立っているマスターの背中がよく見えた。店用のシャツは黒と白があるらしい。でもパンツとエプロンはいつも黒。今日は黒黒コンビ。
　店のカウンターに座っているとマスターの正面しか見えないので背中が見えることはレアだ。

「アレルギーや好き嫌いで食えないもんとかあるか？」
「何もないです。なんでも食べられます」
「よし」
　冷蔵庫を開けると中から何か取り出して、鍋に掛けて。残り物がたくさんあるって言っていたのに明らかに何か新しく作っている様子が見える。
　え、今更だけど本当に良かったのか。図々しい奴だと思われてないだろうか。そう思っていたのにキッチンから出汁の良い匂いがしてきたらお腹がグーっと鳴ってしまった。
「デカいの鳴ったなァ」
　ニヤニヤ笑いのマスターが振り返るが、すみませんと小さくなるしかない。
「ばか。冗談だっての。すぐ用意するから待ってろ」
「はい」
　マスターは俺を揶揄って楽しんでる節があるが、俺はいつも真正面から受け止めてしまうので更に笑われている。
　やっぱり子ども、なんだろうなあ。マスターから見た俺は。
　マスターの正確な年齢は知らない。けれど他の常連客との会話から俺よりかなり年上だとは知っている。見た目は若々しいけれど、もしかしたらうちの父親の少し下くらいなのかもしれない。そうなると本格的に俺は子どもだ。
　左手の薬指に指輪はないし、この部屋も他人の気配が無さそうなので多分独身。でも恋人がいないとは限らない。すごく大人で自立してる綺麗な恋人とかいそうな気もする。頭の中で髪の長いゴージャス美女とマスターを並べたらめちゃくちゃお似合いだったから、自分の妄想なのにダメージを受けてしまった。逆に俺を並べるとますます親子感が出て更にダメージだ。何をやってるんだか。
　木製のテーブルに顔を伏せる。行儀悪いがマスターは背中を向けているから見えてないだろう。
　前から見るより背中側からだと細く見える。なんでだろうと考えて、腰が細いからかなと思った。腕まくりしていると筋肉質な感じだったから鍛えてるのかと思ったが、背中と腰はむしろ華奢に見える。
　俺でも片手で腰に手が回せそうだ。
　引き寄せて抱きしめたらその細さに驚くのだ。

　ぐーとまたお腹が鳴る。マスターはもう反応しないが良い匂いはますます強くなる。
　美味しそうだなと思う。準備してくれている手料理ではなくて、マスターが。
　ほら、空腹で妄想なんかするから変なことになる。

　座ってろ、と言われたのにふらふらと立ち上がりキッチンへ近付く。
　細い腰が美味しそうと思ったのに、キッチン台が低いせいか俯き加減になってチラチラ見えるうなじも美味しそうに見える。
　触れたい。手じゃなくて、この唇で触れたらどうなるんだろうか。
　思わず顔を寄せそうになった時、
「ほら、出来たぞ」
　マスターが振り向いて、思っていたよりも俺が近くにいたから驚いて目をまん丸にしている。俺は慌てて何故か気をつけのポーズを取ってしまった。
「座って待てないほどそんなに腹が減ってたか。ぐーぐー鳴ってたもんなァ」
　マスターが笑ってくれて良かった。そうでなければ危なかった。空腹だと妄想は激しくなるし理性も弱くなるらしい。そんなこと知りたくなかった。
　顔が熱かった。

　テーブルに運ぶのを手伝ったが、全然残り物の食卓ではない。
　メインは鮭大根。菜の花のお浸し、切り干し大根の煮物とわかめと豆腐の味噌汁に真っ白のご飯。カットフルーツまで並んでいる。見事な和食メニューだったのは意外だった。喫茶店でマスターの淹れるコーヒーや自家製ケーキばかり頼んでいたからマスターには洋食のイメージがあったせいかもしれない。
「残り物は鮭大根だけだったんだが、それじゃ足りないかと思ってあれこれ足してたら時間かかっちまった。悪いなァ」
「いえ、あの、すごく美味しそうで眩暈がします」
「ばか、それは空腹なだけだ。早く食うぞ」
「はい」
　美味しそうだから眩暈がしたのは本当だが、理由はそれだけじゃなく。
　一人暮らしらしきマスターの家には二人分の食器やカトラリーがある。それがちょっとばかりショックだった。

　マスターの作るご飯はあまりにも美味しくて食べ始めたら箸が止まらなかった。
　元々実家にいた時から和食が好きだったが、一人暮らしになってからはうどんやパスタなど手軽に作れる物ばかり食べていたのでその美味しさに感動した。
　美味しい美味しいと食べ続ける俺を見てマスターは嬉しそうに笑う。
　俺はそんなに腹減ってないからこれも食え、と菜の花のお浸しと切り干し大根の煮物が二人分になってそれも平らげた。
　お腹がいっぱいだ、と思う頃にはテーブルの上はすっかり空っぽになっていた。
「満腹になったか？」
「はい！　美味しかったです！　ごちそうさまでした！」
「はいよォ、お粗末さんでした」
　マスターの笑い顔が大盤振る舞いだ。嬉しい。
　すっかりご馳走になったので皿洗いを申し出たのだが、
「いーって。誘ったの俺だから座ってろォ」
　と食後のお茶まで淹れてもらって何から何まで至れり尽くせりだ。やっぱりここは天国だったか。

　急須を両手で持ちながら皿洗いをするマスターの背中をまた見つめる。
　自宅では和風が好みなのか。食後のコーヒーではなくお茶。しかもほうじ茶だ。実家にいた時以来に飲んだが美味しい。
　やっぱり毎日コーヒーの匂いを嗅いでいると出汁とかの匂いが恋しくなったりするのだろうか。
　マスターの背中を見続けているとまたあらぬ妄想をしそうになるので視線を変える。満腹なのに。
　先ほどはあまり見たら失礼かと思って見れなかったが、好きな人の部屋が気にならない訳がない。
　キッチンの奥にまだ扉がある。多分そちらが水回りとか寝室とかなのかもしれない。店の広さから考えてそんな感じかした。
　寝室、の言葉の響きに胸がゴトッと鳴ったが気付かないふりをする。また危なかった。
　そりゃあ寝るよな。マスターも。人間だし。寝ないと人は死ぬのだから。
　いつもきっちりとした服装をしているが寝る時は意外とスウェットとかだったりするのだろうか。
　結局妄想は止まらなくなった。若いって怖い。

　最後に、と今いる部屋を見渡して。
　そしてキッチンの端っこ。窓際にタバコの空き箱とライターが置かれているのが見えた。食べている時は気付かなかったが多分ずっとそこにあったのだろう。
　マスターのものだろうか。
　タバコを吸うのは意外だ。あの店は完全禁煙だし、こだわりのコーヒーのためにタバコも酒もやらないタイプかと思っていたのに。
　それにマスターからタバコの匂いがしたことはない。吸っていれば髪の毛や服から少しくらいタバコの匂いがしそうなものなのに。

　そこまで考えて、そしてまた胸がゴトっと鳴った。今度は血の気が引くほうの音だ。
　思い出したのは忙しくなる前、最後の店での記憶。
　マスターを不死川と呼ぶ男がやって来て、真っ白な顔のマスターに帰らされたあの日のこと。
『そこ、座れ』
　そうマスターから指示されて店内に入ってきた男からはタバコの匂いがしなかったか。
　横を通って行ったのだ。俺にも感じとれるくらいのタバコの匂いが確かにした。俺は吸わないからタバコの匂いはすぐに分かる。

　もしかしたら。あの窓際に置かれたタバコとライターの持ち主はマスターではなく。

　立ち上がってキッチンに向かって歩く。
　さっきは空腹だからという理由があった。でも今は満腹だ。理由なんてない。理性を薄くさせる理由なんて、なかった。

　皿洗いを終えたのかタオルで手を拭いているマスターが見える。
　こちらを振り返る前に。
　その後頭部に顔を近づけた。

「え」
　驚いたマスターから声が上がったが構うもんか。そのまま後頭部の髪の毛の匂いを嗅ぐ。
「なに、して」
「タバコ」
「え？」
「タバコ、吸うんですか？」
　キッチンに立ったままのマスターの後ろから両手をシンクに置くことでその中に閉じ込める。
　やっぱりだ。やっぱり、マスターは細い。腕に綺麗に筋肉がついているが、腰は驚くほど細い。だからこうして簡単に俺に捕まってしまうんだ。
「タバコ……？」
　困惑するマスターの後ろから窓際を指す。
「あ」
　そこに置かれたタバコとライターをマスターは気付いていなかったのかもしれない。認識した途端、分かりやすく肩を揺らした。
　動揺している。
　それは、あのタバコとライターがマスターのではなくて。

「あの人、誰なんですか」
　マスターの何なのですか？
　この前聞きたくて、でもその権利がないからと聞けなかった問いかけ。

　俺は今日この部屋に、マスターのプライベート空間に誘って貰えて死ぬほど嬉しかった。
　でも、もしあのタバコとライターがあの男のものだとしたらあいつもこの部屋に入ったということでしょう？　
　あいつも同じようにマスターの手作りご飯を食べたんですか？
　お茶も淹れてあげたんですか？

……もしかしたら俺は入れないあの扉の向こうにも入れたんですか？

　ギリっと噛みしめていた奥歯から嫌な音と感触がする。もしかしたら欠けたか血が出たか。でも、それくらい噛み締めないと立っていられないくらいの感情が頭の中で渦巻いていて。
　空腹でなく、嫉妬でも人は簡単に理性が飛ぶのだと。
　俺はその時初めて知った。