1740年コンクラーヴェ話別視点・2
倒錯的表現は楽しいなあ

※歴史創作ですのであしからず

▼1740年コンクラーヴェ話本篇まとめ
Aliquid est quod memoria mea non relinquit.
私の記憶を離れないものがある

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全7章/幕間含む
1740年コンクラーヴェ話の本篇その２
視点違いの2つの話のうちの１つ。

　

　選挙が開始され、名が、呼ばれる。一つずつ。淡々と。まるで儀礼の手順をなぞるかのように、機械的に。誰ひとり顔を上げない。ざわめきも生まれない。数が揃っていく。確認の声は上がらない。　そこにいる誰もが理解していた。

——もはや、揺らぐ余地はない。

　最後の票が読み上げられたとき、空気が変わったわけではなかった。変化と呼べるものがあったとすれば、ただ――次の所作へ移る必要が生じた、それだけである。

　ランベルティーニは配置された。そして受諾。即位名は『Benedictus（ベネディクトゥス）』

　すべては、滞りなく進んだ。歓声はない。拍手も起こらない。ただ、終わった――という感覚だけが、場に残った。
　コルシーニは、その一部始終を、表情を変えずに見ていた。視線を落とし、わずかに肩をすくめる。不満そうに。渋々と。押し切られた者のように。その首筋に、わずかな緊張が走った。反射的なものではない。感情を一拍遅らせて外へ滲ませるための、意図された間だった。眉間に寄せられた深い皺は、苦い薬を飲み下した直後のような生々しい嫌悪を湛えていた。それは習慣でも、思わず漏れた反応でもない。あらかじめ用意された、降伏の仮面だった。
　彼はあえて、湿り気を帯びた溜息をゆっくりと吐き出した。短くも、軽くもない。場の空気を確実に重くする長さで。誰もが「彼こそがこの結末に最も打ちのめされた敗者なのだ」と理解するのに、過不足のない演出だった。
　無念は示された。だが、それは感情ではない。機能だ。

——完璧だ。

　誰も、彼がそれを望んでいたとは思わない。誰も彼が仕組んだとは考えない。コルシーニは胸の奥深くで、密やかな決意を固める。表向きの勝敗は関係ない。

　この状況の真の糸を引く者が誰であるか――それを理解しているのは、ただ一人。

　伏せた瞼の裏側で、昏い充足が、制御下に置かれた熱として立ち上がっていく。それは満足ではない。ましてや安堵でもない。自らの肌を焼くような、敗北の感覚――その疼きこそが、最高傑作を完成させるために欠けていた、最後の色彩だった。教皇の座に配置された、　ランベルティーニの背中を見つめる。重責を負い、その立場から逃れることのできない『選ばれし者』の孤独。その背にこれから刻まれていくであろう苦悩の輪郭を、彼はすでに見ていた。

　予感ではない。確信だった。

　その表情がいずれ祈りと責任の重みで削られていく様を思い描き、コルシーニは静かに、明確な意図を込めて、口元をわずかに引き上げた。
　胸の内でだけ、結論する。勝者はいない。敗者もいない。ただ一人、『負け役』を最後まで、演じ切った者だけが残ったのだ。新教皇の裾が石床を擦る音が響く。その音は即位の合図であると同時に、これから始まる摩耗の予告でもあった。

——この男に、これから仕える。

　彼は気づいてしまった。自分が欲しているのは支配ではない。この年上の男の重責に付き従い、摩耗を間近で見届けるという役割そのものが、甘美な事実として形作られていき、それが遅れて胸に落ちる。命令を受けるためではない。導くためでもない。日々、削られていくその過程を、最も近い位置で見届ける役を与えられたのだ。
　コルシーニは目を閉じる。裾音の残響を天上の音楽を聴くかのように味わいながら、それを骨の髄に染み込ませるように吸い込んだ。祈りに疲れ、責任に擦り切れ、それでも逃げられずに立ち続ける背中を、これから誰よりも長く誰よりも近くで見ることになる。
　それは奉仕であり、特権だった。そして何より——自らが完成させた『被造物』の最終工程に立ち会う、唯一の観測者であるという、ひそやかな祝福だった。
　アルバーニは少し離れた場所から、その光景を見ていた。自分が収束させ、終わらせた。自らが書き上げた筋書き通りに、すべてを帰結させた。その確信に揺らぎはない。

——良き教皇だ。
——最善ではない。

　『演出家』たる自分が設えた舞台に立つ『役者』としては、その程度の器が相応しい。望み通りに世界を調律し、終幕を導き出したという万能感が、彼の内に静かに満ちていた。ランベルティーニという存在は、そのために盤上へ置かれ、しかるべき位置へ進められた一つの要素にすぎない。動いたのは名であり、役割であり、必要とされた重さだった。その過程で、誰が何を失ったかを思い返す必要は、彼にはなかった。重要なのは、結果が『正しく見える』ことであり、その正しさが、誰の痛みの上に成立しているかの問題でもない。
　盤上の駒は、進むか、退くか、あるいは消えるか――そのいずれであれ、盤そのものを疑う理由にはならなかった。
　ランベルティーニが何を感じ、何を拒み、何を飲み込んだか――そのような事情は、最初から数に入っていなかった。そもそも、数えられていなかったのだ。そして皮肉なことに——揺らぎがなかったという一点においてのみ、彼の判断は、最後まで一貫していた。その確信が修正されることは、ついになかった。

　ランベルティーニは、教皇の重い外套を纏いながら、一度だけコルシーニのいる方を見た。そこにいたのは、敗北の位置にいながら収まり方だけが不自然に整っている男だった。　視線は、伏せられているにもかかわらず、奇妙な熱を帯びている。祝福でも、忠誠でもない。評価に近い、執拗な注視。その瞬間、理解が走った。自分は見られているのではない。配置された結果を、鑑賞されているのだ。見えない糸が、外套の重みとは別の場所で、確かに絡みついていた。命令ではない。拘束でもない。逃げ場を計算したうえで与えられた距離が、肌の裏側に冷たく残る。
　理解は、そこで止まった。意味にしてしまえば踏み込むことになる。だから彼はその感触だけを受け取り、結論を拒んだ。

——これは、終わっていない。

　そう悟ったときには、もう視線を逸らしていた。そして、この選挙の幕は人々の目に映る形とは異なる意味合いを帯びながら、静かに閉じた。