1740年コンクラーヴェ話別視点・2
倒錯的表現は楽しいなあ

※歴史創作ですのであしからず

▼1740年コンクラーヴェ話本篇まとめ
Aliquid est quod memoria mea non relinquit.
私の記憶を離れないものがある

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全7章/幕間含む
1740年コンクラーヴェ話の本篇その２
視点違いの2つの話のうちの１つ。

　区画を隔てていた帷が、静かに開かれた。
「事の帰趨について、少々」
アルバーニは、挨拶を省いた。
「次の投票においては――あなたの一票は、ランベルティーニ枢機卿へ」
　それは依頼というより、確認に近い所作であった。拒まれる可能性は、すでに声音の外へと押しやられている。あとは、事実を並べるだけで足りる――そんな調子だった。

「ここまで、事は運ばれております。これ以上、混乱を長引かせる理由は、もはや見当たりますまい」
　正論だった。しかもこの場においては、最も抗しがたい種類の、である。
　コルシーニは、即座には応じなかった。彼は伏せた視線の先で自らの勝利を確信し、尊大に胸を張るアルバーニの影を、じっとりと舐めるように観察した。愚かな猟犬が、自ら首輪を捧げに来たのだ。その滑稽さに、コルシーニの喉の奥からは甘い吐息が漏れそうになる。

　沈黙。視線を伏せ、眉をわずかに寄せる。
　嫌悪。——そう見えても、不思議ではない。

　その反応は即興ではなかった。すでに別の場で、同じ沈黙を置き、同じ言葉を返している。
「私は、あの男を好ましく思ってはいない」
　低く、抑えた声だった。
　周囲に届いても、差し支えのない音量。それは、獲物を追い詰めるための最後の一芝居。アルバーニという『道具』が、自らの正義に酔いしれるための、最高級の餌だ。
　アルバーニは、即座に応じた。
「承知しております」
　短く、即断の響きだった。
「しかし――ここは、好悪を論ずる席ではありません」
　その言い回しには、すでに勝敗が定まった者の余裕が、隠しきれずに滲んでいた。
「今、肝要なのは、この場を穏やかに収めることです。その理を、いまさら疑う者もおりますまい」
　コルシーニは、しばし言葉を発しなかった。沈黙を愛でるように、引き延ばす。その沈黙は異議とも取れたし、ためらいとも映っただろう。アルバーニが『自分が説得に成功した』という全能感にどっぷりと浸る時間を、慈悲深く与えてやっているのだ。その優越感に歪んだ相手の顔こそが、コルシーニにとっては何よりの報酬だった。
「……これは、私個人の意思というより、すでに避けがたく形づくられた流れ――そう呼ぶべきものでしょう」
　その一言で、すべては足りた。アルバーニの表情に、かすかな安堵が走る。もはや疑念は、そこにはなかった。
「それで十分です」
　それだけを告げて、彼は立ち上がるその時点で話は終わっていた。

——これで終わる。
　否、正確には、終わらせに行くのだ。

　　彼が部屋を出ると同時に、帳の外に控えていた数人が無言で動き出す。言葉を交わす必要はない。行き先も役割も、すでに共有されていた。説得は議論ではない。拒否されぬ位置に立たせ、逃げ場を消す。それだけで十分だった。
　名はすでに決まっている。あとはその名を当人の前に置くだけだ。歯車は音もなく噛み合い、彼の知らぬ順序に従って、次の段階へと進み始めていた。

　コルシーニはしばらくその場を動かなかった。アルバーニが座っていた椅子の、まだ消えやらぬかすかな体温を指先で探るように触れた。自らの手のひらで踊り、終幕へとひた走る『道具』の余熱。それを慈しむように、じっとりと目を細める。表情は崩さない。胸の内では、場がもはや逃げ場のないほど強固に、蜜を固めるようにして結実したことを、静かに確かめていた。
　アルバーニは自らの判断で、最後の一歩を踏み出した。それこそが、何より雄弁な証だった。
　コルシーニは、肺の奥に溜まった悦楽を吐き出すように、かすかに、重く息を吐く。唇の端には、誰に見せるためでもない、甘く歪んだ微かな笑みが張り付いていた。

　次は――自分が『負ける』番である。

　夜は、静かに終わった。誰かが声を張り上げることもなく、新たな名が囁かれることもなかった。議論が尽きたわけではない。ただ、それを要する理由が、もはや失われていた。人々はそれぞれの部屋へと戻り、同じ結論を、胸の奥にしまい込んでいた。
　誰ひとりとして、それを言葉にはしない。口にした瞬間、それは『企図』として姿を与えられてしまうからだ。