1740年コンクラーヴェ話・別視点11

過去と現在の話③

お忍びでの外出の記憶と今。

※歴史創作なので悪しからず

▼本篇まとめ
Aliquid est quod memoria mea non relinquit.
私の記憶を離れないものがある

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全7章/幕間含む
1740年コンクラーヴェ話の本篇その２
視点違いの2つの話のうちの１つ。

　枢機卿に復した身とはいえ、コシアのローマでの立場は曖昧なままだった。呼ばれれば行くが。呼ばれなければ消える。曖昧の間の位置で。彼はまだこの街にいた。

　その日の午後、ランベルティーニは、呼ばれて来たコシアの顔を見るなり言った。
「出よう」
　あまりにも唐突で、コシアは一瞬言葉を失った。普通なら、前置きがある。場所、時間、人数。そういう現実の話が先に来るものだ。ランベルティーニは最初からそこを飛躍させた。
「……どちらへ」
「まだ決めていない」
　コシアは黙ったまま相手の顔を見た。本気の顔だった。戯言ではない。考えなしでもない。考えた上で面倒事はあとで誰かに拾わせればいいと思っている時の顔だ。
「決めていない、でございますか」
「そうだ」
「それで外へ」
「行くぞ」
　言い切りが早い。その早さでこちらの反対を塞ぐ。ずるいやり方だとコシアは思う。しかも本人は、そのずるさを半ば面白がっている。
「……ご自分が何者でいらっしゃるか、お忘れですか」
「忘れていない」
「でしたら、なおさらです」
　ランベルティーニは、そこで少しだけ眉を上げた。反省したわけではない。むしろ、そこまで言われるところまで予想済みだ。
「私は外へ出たい、と言っただけだ」
「聖下がそう仰る時は、たいていその先まで決まっております」
「決まっていない」
「それがいちばん悪いのです」
　コシアはそこで、ようやく深く息をついた。止めても引かない時の気配だ。しかも、本人はそれを楽しんでいる。
「行き先を決めずに外へ出るのは、散歩好きの学生までです」
「では、今日は学生ということにしよう」
　平然と返され、コシアは目を細めた。
「人数は」
「君と二人だが」
　あまりにも自然に言うので、コシアは返す言葉を失った。冗談めいて聞こえるのが、なお悪い。半分は本気で、もう半分は反応を見ている顔だった。
　この男の理屈は、いつも強引なほどの無邪気さに包まれている。真っ当な反論さえ「堅苦しい」の一言で押し流してしまいそうな、勢いのある信頼。コシアは天を仰ぎたくなり、ついに肩の力を抜いて降参した。
「……服も変えます。俗人のような、地味なものを」
「ああ、好きにしてくれ！」
　ランベルティーニはそう快活に言い放った。もう心は、部屋の扉の向こうへ飛んでいるようだった。
「道は、私が選びます」
　まだ言い切れる。ここまではどうにでもなる。少なくとも、そう主張することはできる。でも次の一言は本来、自分が口にしてよい範囲を逸脱している。コシアはそれを知った上で、なお言った。
「お供は最小限に」
　できるなら、本当に二人だけで出る。そういう提案だった。言葉は抑えたが、意味は明らかだった。無論、そんなことを決められる立場ではない。それはコシア自身がいちばんよく知っている。だいたい自分は、ローマにいることすら公にはないことになっている人間だ。その自分が、護衛の数にまで口を出している。まともではない。しかし、この人に対しては時々そうしてしまう。そこで初めて、ランベルティーニが少し笑った。
「それは困る」
「……そうですか」
　コシアは静かに返したが、声の底にはすでに呆れがあった。いま自分が何を言ったのか、この人はきちんと分かっている。そういう無茶を、咎める前に先に使うつもりでいた。
「護衛も込みで、半分は君、半分は私でどうだ」
「危険です」
「全部君だと、つまらない」
「安全の話をしております」
　コシアの返しは低く、少しも揺れなかった。だがランベルティーニは、その真面目さを受け流しはしない。ただ、そこへ自分の裁量を差し込みたがる。
「私もだ」
　その返しがいちばん悪い、とコシアは思った。危険を分かっていないのではない。分かった上で、目が少し輝いている。しかもこちらが二人だけの外出を持ちかけたことも正確に理解している。その無茶を咎める代わりに、半分受け入れた顔で、さらに自分の分まで混ぜてくる。
　コシアは深く息をついた。ここまで越権めいたことを口にして、なお咎められずに話が進んでしまう。命じる者と従う者というだけでは片づかず、だからといって気安く並べることもできない。いまの二人は、そういう厄介なところに立っていた。
「では」
　コシアは静かに言った。
「聖下が勝手に進まれるたび、私はそれを止めます」
「努力してみる」
「またその言い方ですか」
「前にも使った気がするな」
　その一言に、コシアの表情がほんのわずかだけ動く。この人は知らない。同じ言い方を、別の人間がずっと昔にもしていたことを。
　ランベルティーニは何も言わなかった。見ていたはずなのに、見なかった顔をしている。その静けさが、この人らしかった。
「短くします」
　コシアは続けた。
「人目の少ない範囲で」
「それは約束しない」
「聖下」
「冗談だ。半分だけ守る」
　半分、という言い方がもう怪しい。守る気がないのではない。守るつもりはある。しかも最後のところで、自分の判断を差し込む余地だけは残しておきたいのだ。その性分を、コシアはもうよく知っていた。