1740年コンクラーヴェ話・別視点11

過去と現在の話③

お忍びでの外出の記憶と今。

※歴史創作なので悪しからず

▼本篇まとめ
Aliquid est quod memoria mea non relinquit.
私の記憶を離れないものがある

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全7章/幕間含む
1740年コンクラーヴェ話の本篇その２
視点違いの2つの話のうちの１つ。

　一歩、外へ踏み出したとき、空は抜けるように高かった。

　雲はまばらで、陽光が石畳の目地に沿って黄金色の筋を伸ばしている。宮殿の重厚な壁から離れるにつれ、風の中に街の呼吸が混じり始めた。香ばしく焼けたパンの気配、厩舎から漂う獣の体温、そして陽に温められた乾いた石の匂い。静謐とは対照的な、雑多で力強い生の匂いに、オルシーニの胸は高鳴った。彼は建物の影を抜けたところで、ふと足を止めた。
「どうなさいました」
　コシアが低く問いかける。
「いや」
　オルシーニはゆるく首を振り、眩しそうに目を細めた。
「思ったより、ずっと気持ちがよくてね」
　その声は、もはや聖座から響く厳かなものではなかった。教皇の白い衣も冠も脱ぎ捨てた彼は、陽だまりのような柔らかさを纏っている。その瞳には、初めて外の世界を知る子供のような期待が宿っていた。
「でしたら」
　コシアは周囲の視線を警戒しながら告げた。
「最初の数歩だけは、努めてゆっくりと」
「命令かい？」
「切実な、お願いです」
「では、従わねばなるまいね」
　オルシーニはいたずらっぽく微笑むと、コシアの刻む歩幅へ吸い込まれるように収まった。端から見れば、それはどこか奇妙で、不思議と調和のとれた光景だった。穏やかな老紳士が、連れの若い男に導かれるまま、その歩調を委ねている。
　コシアは鉄の表情を崩さない。その意識は研ぎ澄まされていた。速度を微細に調整し、曲がり角では常に壁際を確保し、人目が集まりやすい場所ではさりげなく位置を変える。
　オルシーニは、その完璧なエスコートを一つの愉快な遊びであるかのように楽しみながら、無邪気な足取りで街の奥へと踏み出していった。
「お前は」
　人混みの喧騒に紛れながら、オルシーニが弾んだ声で言った。
「何でしょう」
「私を歩かせるのが、実に上手いね」
　コシアは隣を見ようとはしなかった。視線は常に周囲の警戒に割き、前を向いたまま静かに答える。
「聖下が、歩きやすいように整えているだけです」
「私には、同じことのように思えるがね」
「違います」
「そうかい」
「ええ、断じて」
　そのやりとりのあと、オルシーニの唇がごく小さく弧を描いた。隣を歩く若い男は不快そうに、眉根を寄せている。それを確信しているからこその笑みだった。　
　足元に伝わる石畳の確かな硬さ、鼻先をかすめる名もなき誰かの生活の気配。すべてが新しく、目に入るものすべてを拾い上げたいという衝動が、彼の歩調をいつになく軽くさせている。コシアに手綱を引かれ、不自由なはずの「管理」すら、今は外の世界を楽しむための愉快な仕掛けに感じられた。自分を御そうと必死になっている男の、その生真面目な不機嫌さ。それさえもが、このお忍び歩きをいっそう楽しくさせる、最高のおまけだった。

　陽光を跳ね返す抜けるような白と、燃えるような橙。幾重にも重なる花弁が、風に揺れてまばゆい飛沫を上げている。女たちがその鮮やかさに吸い寄せられ、身をかがめて花束を吟味していた。売り手の老婆が小気味よく茎を断つたびに、鮮烈な緑の匂いが、街の喧騒を突き抜けて鼻腔をくすぐる。
　白壁の影に落ちる濃い青紫の陰影と、花々の極彩色。その鮮烈な対比に、彼は思わず目を奪われた。まるで、色褪せた写本の中から、塗りたての挿絵の世界へと飛び出したかのようだった。
「あれは何の花だ」と言わんばかりに輝く、率直な好奇心の熱。主君のその視線がいま、完全に花売りへと釘付けになったことをいち早く察し、コシアは表情を変えぬまま、わずかに声を落とした。
「あちらでございます」
　示されたのは、燃えるような橙の花束ではなく、その先の石壁と地面に落ちる深い群青色の影だった。陽光を遮る広葉樹が、古い石畳の上に濃く、青みがかった陰影を焼き付けている。華やかな通りの眩しさから切り離された、人の視線を吸い込む空白の地帯。鮮やかな世界に手を伸ばしかけた視線を、冷たい影の底へと引き戻される。
　オルシーニはそちらへ渋々と目を移し、そして心のどこかで可笑しく思った。目の前にはこれほど瑞々しい色が溢れているというのに、この男が自分に差し出すのは、いつだって一番地味で、一番安全な景色なのだ。その徹底ぶりが今の彼には、窮屈さを通り越して愉快でたまらなかった。
　こうして外へ出ると、コシアは本当に容赦がない。一切の妥協なく自分を管理し、隠そうとする。しかし、その有無を言わせぬ手綱捌きでえ、今は妙に心地よいものにしていた。
「お前は」
「何でしょう」
「私がどこを見るべきかまで決めるのだね」
「今日の聖下は」
　コシアは少しだけ間を置いた。
「教皇である前に、お疲れの老人でございます」
　その一言に、オルシーニは一瞬だけ目を見開いた。口調は少しも乱れていない。むしろ整いすぎている。それがかえって本気なのだと分かった。
「ひどいな」
　オルシーニが言う。
「事実です」
「お前は本当に、私を甘やかさない」
「甘やかしておりますよ」
　コシアはそこで初めて、ちらりと顔を向けた。
「外へお連れしている時点で、かなり」
　オルシーニは、その一言にまた笑った。気にかけられていることも、信頼されていることも、全てを等身大で受け取っている人の曇りのない笑いだった。