⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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木枯らしの贈り物

　人間の子を成す早さはなんなのか。孫の婚姻から2年。孫の妻が懐妊したと報せを受け、バウルは少しばかり落ち着かぬ日々を送っていた。
　孫の妻は23歳になる。人間であればとうに成人しており、子を産み育てるには十分な年齢ではあるらしい。が、バウルからすれば、まだまだ頭に卵の殻を乗せた雛鳥と変わらない。言葉にはしないものの、まじで大丈夫なん？？　な気持ちでいっぱいになっていた。
　ので、買い物ついでに様子を見てやろうと、落ち着かない気持ちを抱えながら娘の店へと足を向けた。

　が。

「何をしているんだッ！！！」
「ぴゃっ！？」
　当の娘はカウンターに木箱を積み重ねた上に乗り、雑巾片手に天井に近い高さの棚の天板にしがみついていた。そんな、あまりにもアクロバティックな光景にバウルは驚き、思わず声を荒げてしまったのだ。
　けれど、本人は暢気なもので、驚いた顔は見せたものの、すぐにいつものぴよぴよ笑顔に戻った。
「びっくりしたぁ……お義祖父さま、いらっしゃいませぇ」
「『いらっしゃいませ』じゃない！　今すぐ降りろ！！」
「へ！？　あ、ごめんなさい。すぐに、うぇっ！？」
　バウルの怒声に目を丸くした娘が身を捩った途端、木箱が崩れ、娘の身体が大きく揺らいだ。
「ッ！！」
　そこをバウルはとっさに娘を魔法で受け止め、そっと床に立たせた。なんてことない魔法ではあるが、バウルの心臓はどっきどきのばっくばくであった。なんせ娘は赤子を二人腹に宿している身、なにかあっては大ごとなので。
「えぅ……ありがとうございます」
　しょんもりと肩を落とす娘に思うところはあるも、こうなった原因は自身が大声を上げたがためだ。罪悪感からなんとも言えねぇ気持ちになりつつも、バウルはそれを飲み込んで気遣う顔を見せた。
「……すまない。驚かせてしまったな」
「えと、こちらこそ。見苦しいところをお見せしちゃってごめんなさい」
「怪我は？」
「ないです。ありがとうございます！」
　元気いっぱいの笑みをみせる娘にバウルは安堵した。けれど、それはそれだ。原因は己にあるとはいえ、娘自身も赤子を抱えている身であるにも関わらず、危険なマネを働いている。それについては咎めねばならない。そう思い、バウルは心を鬼にし、娘を睨めつけた。
「それで、貴様は何をしていたのだ？」
「お掃除です。棚の上ってホコリが溜まりやすいじゃないですか。汚くしてたらお腹の子にも悪いかも、って思っちゃって」
「それで？　あんな不安定な足場に乗ったと？」
「ちょっとの間ならへーきですよ？」
「そんな訳あるか！　先は受け止められたからいいものの、誤って踏み外しては事だろうが！」
　バウルの叱責に娘はきょとん、と首を傾げた。危機感の足りない娘である。
「よくやってますけど、落ちたこととかないですよ？」
「そういう問題ではない！　万が一を考えろ！」
「むー……」
　不服そうに唇を尖らせる娘にバウルは大きくため息をついた。まるで反省するそぶりも見せないその姿にバウルはどんな育ち方をすればこんな危機感の薄いアホになるんじゃ、と、胸のうちでそっとぼやいた。
　なお、当の娘は崖の上り下りに比べればなんてことないもんね！　などと思っている。元いた世界では命綱なしで崖をうろついては材料採取をしていたので。実にたくましい娘である。
　けども、バウルの怒りようを見て「ダメだったかも」とはちょっと思った。娘にとってバウルは優しいおじいちゃんである。そのおじいちゃんがこんなに怒るということは、己の行いは相手に心配をかけるようなよろしくないことだったのかも。そう、ちょこっとだけ反省した。素直な娘なので。
「へーきですけど……でも気を付けます」
「そうしてくれ。そもそも、掃除なぞ魔法でできるだろう」
　娘は人間であるが魔法を使える身である。高所の掃除をする手段は手作業以外にもあるはずだ。そう思いバウルが問うも、娘は小さくかぶりを振った。
「できますけど……ヤです」
「なぜだ？」
「だって、ブロットって身体に悪いじゃないですか。お腹の子になにかあったらって思ったら、ねぇ？」
「『ねぇ』ではない！　そう思うのなら、あんな無茶をするんじゃない！！」
「無茶じゃないですよぅ……」
　バウルの言うことは至極当然であった。踏み台から転げ落ちて腹や尻を打ち付けるくらいならブロットが溜まる方がまだマシというもの。そもそも、掃除程度の魔法で溜まるブロットなぞ、魔法石で十分受け止められる量だ。
　あまりにズレている娘の考えにバウルは頭が痛む思いがした。
「であれば、セベクにでもさせておけ！」
「えぅ……でも、セベクくんも忙しいので悪いですよぅ」
　もにょもにょと口ごもる娘にバウルはちょぴっとイラっとし始めた。このズレた娘は何を言っても自分でやろうとするのだろう。そう気付いたがために。
　きっと、自身が帰った後も同じことをするに違いない。ならばそうならないよう手を打たねば……そう考えたバウルはしょもしょもぴよぴよする娘に向き直った。
「おい、花の蜜はあるか？」
「へ？　あ、はい。虹カズラとアイリスのならありますけど」
「ではアイリスの蜜をひと瓶貰おうか」
「えと、40マドルです」
　代金を支払い、娘から蜜入りの小瓶を受け取ると、バウルは短い詠唱ののち、一人の妖精を喚び出した。
「お呼びですかい？」
　喚び出されたのはホウキとハタキを背負った掃除の妖精だった。突然の召喚にきょとんとする娘を横に、バウルは掃除の妖精に小瓶を突き付けた。
「今日じゅうにこの工房内の、これより上にある埃をすべて除去せよ。掃除の際はこの人間の指定する道具・調合材料に触れぬよう。いいな？」
「おかのした」
「？　棚の上だが？」
「『分かった』っちゅー意味です、旦那」
「妙な言葉を……まぁいい、任せる。おい、人間」
「へ？」
　妖精ズのやりとりをぽけーっと見ていた娘にバウルは向き直り、掃除の妖精を指さした。
「今日はこれに高所の掃除をさせる。触れられたくないものは言いつけておけ」
「え、でも」
「もう契約は済んでいる。使わねばこやつの沽券に関わる。きちんと使えよ」
「うえっ！　ちょ、お義祖父さま！？」
　びっくりぴよぴよ顔をする娘を後目に、これ以上ぐずぐずされてはたまらんとバウルは店を出た。妖精の扱いに長けている娘であれば、あの妖精も問題なく使えるはず。ならば、バウルがこれ以上手を貸す必要はないのだ。
　まったく世話の焼ける人間だとやれやれとため息を吐き、バウルははたと我に返った。
「んんッ！！」
　様子見のつもりだったのに、あまりにもあんまりな娘についつい手を貸してしまった。そのことにちょぴっとばかしヘコんでしまったのだ。
　バウルはなーんも悪いことなんざしていない。けれど、人間嫌いとレッテルをぺったんされており、自覚している身としては人間に手を貸したことに何とも複雑な気持ちにさせられたのだ。ようはしょうもねぇ意地である。

＋＋＋＋＋

　しょもりつつも帰路につきながらバウルは考えた。今日のところは妖精を与えて掃除は済ませたが、あの抜けている娘のことだ、また同じことを繰り返さんとも限らない。なら、腹の子のためにできることはないだろうか、と。人間なんぞに気を使うなどと思おうとする気持ちはあれど、なんだかんだ血と縁の繋がった相手には甘いのだ。情に厚い男である。
「……踏み台か」
　つらつら考えるうち、高さのある踏み台があればあのような無茶はしないのではないかと思いついた。
　閃けばあとは実行するのみ。バウルは足早に自宅へ帰り、寝かせていた魔石器を取り出し、近くの林へ出向いた。
「木々の主よ、あなた方の恵み、貰い受ける――フンッ！！」
　そして、適当な木を見繕い、魔石器を振りかぶり、それを薙ぎ倒した。なお、昼寝をしていた木の妖精は突然の叩き起こされおったまげ、「は？」と顔をしかめている。迷惑な男である。
「……ふむ」
　倒した木の良く香る断面を眺めてみるも、バウルに木材の良し悪しははっきりとは分からない。けれど、生えている木々の中で、これが一番イイ気がした。そんな、只の勘である。
　材料が手に入ればあとは作るだけである。そこでどう作るべきかバウルは少し考えた。
「むぅ……」
　魔法でぴゃっと作る方が圧倒的に早いのではあるが、ここはあえての手作りでこさえることにした。人間は手作りなどの「まごころ」なるものをありがたがると聞いていたので。あとなんか最近の茨の谷では手作りがブームらしいので。
　なお、手作りブームは娘の手作りの品が流行ってるからである。けれど、市井にちょぴっと疎いバウルにはそんな事情を知る機会はなかった。
　余談はさておき、流行りの製法でこさえたものであれば娘も受け取りやすかろう。そう考えたバウルはみしと詰まったそれを切り分け、板にして組み立てた。
　板を組み、楔を打ち、踏み台として機能するよう調整し、手にした際の触り心地や重さを考え、やすり、くり貫き、脆くなればやり直し……と、作り続けた。苦戦しつつも、手元で形になっていくのは存外楽しいものだった。そうして作業に没頭するうち、三段の踏み台が出来上がった。
「……こんなものか」
　踏み外し、落下により曾孫になにかあってはいけない。自身でも何度も乗り、強度と安全性をしっかり確認したのち、娘へ押し付けることにした。
　手製の踏み台を担ぎ、渡した後、娘がどういうリアクションをとるのだろうとちょぴっとドキドキしながら、バウルは数日ぶりの魔法屋のドアを開けた。

　ら。

「なッ！？　にをしているんだッ！！」
「ぴゃっ！？」
　バウルの叫びに、娘は目を丸くした。棚の上に乗っている箱を取ろうとしているのだろう。娘は性懲りもなく木箱に乗り、月を象った杖を取らんとする箱に引っ掛けていた。
　このままでは箱はひっくり返り、こぼれた中身で頭を打ってしまう。バウルは慌てて駆け寄り、杖が引っ掛かっている箱をむいっと掴んだ。
「あ、お義祖父さま。いらっしゃいませぇ」
「ではないだろうが！　私が下ろす、そこを退きなさい」
「あ、はい。ありがとうございます！」
　バウルの言葉に娘は嬉しそうにぴよぴよ笑うとぴょこっと木箱から降り、その場を空けた。
　普段は聞かん坊の娘であるが、素直に言うこと聞いてよかったわーとバウルは内心ほっとしつつ、娘が杖をひっかけていた箱を取り上げた。バウルはちまこい娘より頭二つはデカい。娘にははるか高みでも、バウルがちょこっと手を伸ばせば余裕の高さなのだ。
「む？」
　が、箱はみっしり重たかった。予想外の重さに驚いたものの、バウルは魔石器一振りで木を斬り倒す豪腕の持ち主である。難なく箱を下ろし、カウンターに乗せた。
「ありがとうございます！」
「……ふん」
　ほのぼのぴよぴよと嬉しそうに笑う娘にちょっぴりくすぐったい思いを感じつつ、バウルは下ろした箱を見た。
　埃よけであろう端切れをはいだ箱の中には、紐で綴じられた紙束がみっちりと詰め込まれていた。表紙には期間らしい年月日がそれぞれに書かれている。
「帳簿か？」
「はい。なんか、セベクくんがお仕事の調べものに使いたいんだそうです」
「あいつめ……」
　だからといってきゃわいい妻を危険に晒す夫がいるか！　孫に対し、ついそう思ったバウルであるが、聡い孫がンなことするワケなくね？　などとすぐに思い直した。
　強カッコかわいく賢い孫のこと、こんなところに重たい物をしまっていると分かっていれば、自分でこの帳簿を取り出すはず。ならば、こうなったのはちょこっと抜けている娘の自業自得ではあるまいか。おおかた帳簿を見せると言いつつもどこに仕舞ったのか忘れたのだろう。世話の焼ける娘である。
　ともあれ、ケガがなかったのだからよかった。そう思うことにして、バウルは本来の目的を果たすべく、ぱらぱらと帳簿をめくる娘に目を落とした。
「先日も思ったが、高所の作業をするのであればきちんと足場を用意したらどうなんだ」
「あはは、そうは思ってるんですけどいつも『今度作ろ』って思うだけなんですよねぇ」
「まったく……ほら、これを使え」
　危機感迷子の娘に呆れつつ、喜んでくれるかな？　ウザがられないかな？　などと内心のソワソワを隠しながら、バウルはようやく用意した踏み台を娘に見せた。
　近所の林のよさげな木材をせっせこ加工して、慣れない手作業に手間取りながらこさえた王宮近衛隊顧問お手製の逸品である。
「わぁ！　ありがとうございます！　助かります」
　けども、そんな背景をつゆ知らぬ娘は普通に無邪気に受け取った。お義祖父さまの気遣いが嬉しいのと、シンプルに助かっているので。
　ほのぼのにこにこ笑う娘を見て、イヤがられなくてよかった、曾孫が危険に晒される可能性が減ってよかった。などと内心ほっとしたバウルはなんとなくの気恥ずかしさもあり、用は済んだとばかりに回れ右をしようとした。
　しかしまわりこまれた。
「お義祖父さま、今日はお時間ありますか？　よかったらお夕飯を食べてってください！」
　今日はセベクくんも帰ってくるので。そうにっこり笑った娘に、いつも通りの抗えぬ圧を感じ、バウルは心のうちでひっそりため息をついた。