⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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薫風の誘惑

　今日も今日とてバウル・ジグボルトは孫の妻の商店こと魔法屋へと足を向けていた。用らしい用はないけれど、行けばなにかしらあるだろうとあっさく考えての上だ。なければないで様子を見に来たとでも行けば恰好はつく。姻族とは都合のいい立場である。
　娘の店へ近付くにつれ、騒がしさが耳につきバウルははてと疑問に思った。この時間にしてはずい分と人が多いよう。普段とは違う様子に何が起きてるんじゃ思いつつ向かうと、店の入り口には木箱をどんどこ三段重ねにした荷車と王宮近衛隊の下っぱ兵士たちが居座っている。
　いち商店にこんな群がるたぁどんな了見じゃ、あの娘、ついに摘発されるような犯罪でも犯したんか。などと、にわかに不安を抱いたバウルであるが、すぐさま思い直した。
　あの良心が服を着てぴよぴよしてるような娘がうっかりでもンなことするわけなかろう。と、一応は理解しているので。だからこそ、わけが分からず眺めていると、兵のひとりがバウルと目が合った。途端ザッと体を向け、ビシッと背筋を伸ばした。実に素早い反応である。
「顧問殿！　お疲れ様です！」
「お疲れ様です！」
　続いて、他の兵たちもビシィとバウルに向かった。
「あぁ。……何の騒ぎなのだ、これは」
　こうも騒がれては黙っているわけにはいかぬ。せっかくだし何があったんか聞いたろ。と、バウルはどことなく弛んだ面をする隊員たちに歩み寄った。
「はっ！　来週の魔獣討伐へ向け、物資の調達をすべく参りました」
「調達？　こんな店でか」
　近衛兵がぞろぞろこぞって何事かと思えばそんなことである。けれど、バウルにはちょっと意味が分からなかった。なんせ、バウルの知る限りこの店はごくごく平凡な雑貨屋である。
　店主である孫の妻本人はともかく、魔獣討伐に使えるような物なぞあっただろうか？　思い付くところではせいぜい薬くらいのものだが、それにしては木箱の量が多すぎる。はてはてと疑問を重ねていると、年若い兵はやたら頬をテカテカさせながら姿勢を正した。
　この男、かのミスティウム紛争の英雄であるリリア、そしてその脇を固めていたバウルにとんでもねぇ憧れを抱いているので。可愛らしいことである。
「はいッ！　体力・魔力回復用魔法薬、解毒剤、気付け薬、携行食、工具……あとは爆弾を用意させました」
　下っぱ新兵は手元のリストと木箱を見比べながらハキハキと答えた。実にフレッシュであるが、バウルはそれよりも荷の内容に引っ掛かった。薬類は分かる。バウルもあのヒヨコちゃんの薬には（不本意ながら）世話になった覚えがあれば、ヒヨコちゃんはにっくき娘婿の医院に薬を卸している身なのだから。他の物もまぁ分かる。なんせ、あの娘は材料さえあればなんでもかんでも調合できてしまうので。けれど――。
「爆弾だと？」
　ンなモン使うよか魔法打った方が早くね？　とっさに疑問を抱いたバウルであるが、新米ひよっこ隊員は大きく頷き元気に応えた。この男、憧れの元右大将現顧問に構われ、はちゃめちゃにはしゃいでいるのだ。
「はッ！　店主に伺ったところ、これを魔物の巣に放り火の魔法を放てば瞬時に広範囲を殲滅できるとのことでした！」
　説明を聞き、バウルの眉間にみぎっと皺が寄った。
　なにとんでもねぇモンをこさえてんだ。あのヒヨコ面した娘は戦争でも起こす気か。
　とっさに思うも、けれど、と、即思い直す。なんせ、あの虫も殺さねぇようなのんきな面をした娘は身なりに反して実に物騒であった。隕石をブチ落とし魔物の巣を襲撃した上、その魔物を材料採取の名目の元にさっくりバラしていたなどという前科（※違法ではない）があるのだ。
　あれならそういった発想をしてもおかしくないやもしれぬ。したくもないのに納得してしまい、バウルの胸のうちにぷちっとした敗北感がよぎった。
　とはいえ、いきなりそんな道具を使いこなすことなぞできるだろうか。近衛兵とあろう者が慣れぬ道具で怪我をしては目も当てられぬ。ここはきちっと口を挟むべきだろう。バウルが口を開きかけると、店の中から人影がひょっこり顔を出して、荷車周りの隊員たちに先に戻るよう言いつけるとすぐさま店内に引っ込んで行った。
　バウルには気付かなかったらしく一言もなし。突然のことに唖然とするバウルを前に、若人たちは僅かに焦りの色を浮かべた。そりゃそうだ、このままでは鬼顧問をスルーしやがった阿呆諸共お説教は免れない。そりゃあたまらんと兵たちは互いに顔を見合わせ頷き合うと、姿勢を正し、バウルに礼をした。
「我々は城に戻ります。顧問殿、失礼いたします」
「失礼いたします！」
「……。あぁ、励むといい」
　えっちらおっちら荷を運ぶ若人たちを見送り、バウルはどうしたものか。と、ぷちっと考えた。今店に入ればさっきの者――今回の遠征の部隊長と顔を合わせてしまう。恐らく会計やら提出する書類作成やらのために残っているのだろう。
　なら、時間を置いてまた来ればいいだろうか。家でも職場でも人間嫌いと称される己が人間の店に通っているとバレてはちょこっとばかり気まずいので。
　なお、かように考えているバウルであるが、近所の者にはバレバレのバレであった。バウルが娘の店へ入る度、それを見かけた者は「お孫の妻にまで気にかけているとは、元右大将様はたいそうご家族想いでいらっしゃる」とほこほこ胸を温めていた。平和な街である。

　そんなわけで、ぷらーっとそこいらをひと周りし、バウルは再び魔法屋へとやってきた。さすがにこれだけ時間を潰せばあの部隊長も帰ったじゃろ。そう思い、ドアを開けようと手を伸ばした。瞬間、妙な大声が中から響いてきた。
「そういうのは困ります！」
　考えるまでもなく厄介ごとである。ヒヨコちゃんの悲鳴じみた声にバウルはイヤな予感をギュンギュン感じ、ついつい思いっきりドアを押し開けてしまった。
「あ……」
　あまりの勢いにばいんっ、と、ドアが跳ね返りそうになるのを手で押さえる。果たしてそこにいたのは困り顔の孫の妻ことティナ・キースリンクと、そのちぃちゃな手を両手でふんわり包むように握っているかの部隊長の姿だった。
「ん？」
　やかましい開閉音に部隊長は煩わしげにバウルへ振り向き、その姿を見留め、げぇとばかりに表情を崩した。けれどもそれは一瞬のこと。すぐにしゃちこばった顔を作り、娘の手を握ったままバウルに目礼した。姿勢を正すならまずその手を離すのが先だろうに。めちゃくちゃである。
「これはこれは顧問殿、かような出外れへどういったご用向きで？」
　そうは言うがここは竜の都のド真ん中……より少々外れたザ・一等地である。ここが出外れであれば都のド真ん中以外はすべて場末になってしまう。ついでに、バウルもこの近辺に居を構えているため、なかなかに礼を欠いている発言であった。
　というのも、この部隊長たる男は下っぱ貴族の三男坊であり選民思想バリバリのお坊ちゃまだった。孤児や移民といった出から文字通り叩き上げ、右大将に成り上がったリリアやバウルとはソリが合わないタイプであった。ゆえに、この坊ちゃんはバウルをそれとなく下目に見ようとするきらいがあった。なんなら今がまさにそうである。
　とはいえ、バウルは孫もいる身。んな若造の軽口に腹を立てるでもなく、ナメくさった言葉はそっスルーし、ぴよぴよと困惑の色を浮かべる娘に目を向けた。
「困ったような声が聞こえたのでな」
「はて、聞き違いでは？」
「……。まずは手を離したらどうだ？」
「お構いなく」
　いや構えし。思わず引っ叩きたくなったバウルであるがんな衝動はむぐっと飲み込み、困りきった……をやや通り越し泣きそうな顔をする娘の手より部隊長の手を弾いた。
「おっと」
「いち住民に手出しをする程暇なのか？　そんなはずなかろう」
「いやですね。路端の花を愛でていただけです」
　世間ではそれを道草を食うと言うが本題はそこではない。呆れそうになっていると、カウンターより一歩身を引いた娘が小さくかぶりを振って口を挟んだ。
「あの！　書類は揃ってますので、お戻りいただいて結構です」
　言いながら娘はカウンターに広げられた納品書と請求書を手で指した。軍部宛の書類を広げるなぞ機密まる出しゆえに何しやがるっつーとこではあるが、わざわざ見せつけるようにしているのは一切の不備がないものとバウルにも見せつけるためだろうか。
　笑顔が剥げかけている娘の様子からするに、よほどこの男を追い出したいのやもしれん。娘のサイレントなSOSを受け止め、バウルもまた助け船を出すことにした。かわちぃ孫の妻が困ってるなら手を貸さねばと思ってしまったので。あと王宮近衛兵が街中でナンパしてるなぞ醜聞も甚だしいので。
「部隊長が隊を空けるものではないだろう。戻ったらどうだ」
「……仰る通りで。ではお嬢さん、世話になったね」
　鬼顧問に睨まれさすがに分が悪いと思ったか、ナンパ長はやれやれとかぶりを振り、カウンターからやたらめったら仰々しく書類を取り上げるとうざってぇ足取りで店を後にした。とんでもねぇ茶番である。

「……ふぃ」
　足音が遠のき、娘はくたびれた様子でため息をついた。
「お義祖父さま、いらっしゃいませぇ」
　そして、やたらめったら明るい笑顔をバウルに向けた。
「……」
　先の拒絶感てんこ盛りな態度から一転、娘は身も心もぽっかぽかになりそうないつものほのぴよ笑顔を浮かべている。そんなものだからバウルは温度差にめまいを覚えた。女の転身っぷりはかくも恐ろしいものである。面食らうバウルに娘はしゅん、と肩を落とした。
「その、さっきはありがとうございました」
「……構わん。こちらこそ、身内が迷惑をかけてしまったようだ」
　近衛兵のやらかしゆえ、顧問として知らんぷりはできねぇと頭を下げかけたバウルであるが、娘は慌ててぴるぴるかぶりを振った。
「そんな！　お義祖父さまは悪くないです！」
「……。それで、なにがあったんだ？」
　なんとなーく察しはつくしできれば聞きたくねぇ話ではあるが、一応は身内（近衛隊と親族）のこと。渋々聞くと娘は絵に描いたような苦笑いを浮かべた。
「えぇと、その、お食事に誘われたんです」
「……」
「旦那さんがいるから困ります。って断ったんですけど『見たことない』とかって信じてくれなくて」
「……なるほど」
　深く頷き、静かに話を聞いた面をするバウルであるが、内心は大いに荒れていた。なんとなく想像した通りであったがバウルの想像より今一歩タチが悪かった。かようにいたいけな幼子（※成人済み既婚者）に粉をかけるだけでもドン引きなのに、その上、夫がいると真っ当な理由を上げられても聞きやしねぇ。そのがっつきっぷりに呆れを通り越し、恐怖すら覚えてしまった。
　妖精族であれば娘の妖精ホイホイ体質にホイホイされるのはさもありなんではある。バウルとて妖精である、娘にホイホイされる気持ちは悔しいけども分かってしまう。かといって拒否る人妻を食事に連れ出そうとするのは理解できなかった。
　ついでにここでも孫の仕事熱心さの皺寄せがきてしまったことにバウルの眉間の皺も深まった。深まりすぎて溝である。見事な溝をこさえるバウルに当の娘は安堵した様子でぴよぴよ笑んでそれを見上げた。
「なのでその、お義祖父さまが来てくれて助かりました。かばってくれてありがとうございます」
「礼には及ばん。彼奴らには民に手出しをせぬようよくよく言い聞かせておく」
「そー、ですね。そうしていただけると助かります」
　遠慮がちにぴこぴこ頷く娘にバウルはよりげんなりしてしまった。普段の娘であれば「そこまでしていただかなくてもへーきです！」くらい言いそうなところにこれである。こうも頼んでくるとなるとどれほどイヤだったのか、とバウルは内心げんなりしてしまった。なんだかんだとこの娘のことは大事に思っているので。
「えっと、今日は何がご入用でしたか？」
　それからバウルの言葉に安堵したらしく、肩の力が抜けた様子の娘は普段と変わらぬ雛鳥のような笑顔をバウルに向けた。
「む、あぁ」
　そうしてバウルはいつものように消耗品を買い、娘の店を後にした。
　家へ帰る道すがら、バウルは眉間に深い皺をこさえながら考えた。今回はたまたま自身が通りがかったからよかったものの、もし気付かずにいたらどうなっていたのだろう。考え、バウルは頭が痛くなった。
　孫夫妻は大変に仲睦まじいのはバウルもよくよく把握している。なんせ娘からは隙あらば孫ののろけ話を聞かされており、孫も仕事机の上に日替わりで娘の写真を飾っている。先の娘の拒絶する姿勢もある。だから、万が一にも他者へ靡くことなぞないだろう。
　けれど、バウルは妖精族の執着の強さをよく知っていた。ちょいとちょっかいをかけるくらいであれば気にすることなぞないものの、もし娘がガチ恋でもされようものなら大変な問題になってしまう。頼むからいらん問題は起きないでくれ孫夫妻と茨の谷の平穏のため、バウルはそうっと心の中で祈った。