⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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秋風サーモン祭

「むむむむむ……」
　ぎゅぎゅっと眉間に皺を寄せ、バウル・ジグボルトは顔をしかめていた。
　原因は自身で釣り上げたサーモンの山である。家の近くを流れる川、そこに大量のサーモンが遡上してきたのだ。
　それを見たバウルはせっかくだから食料にしようと竿を持ち出し、それらを釣り上げた。
　一匹二匹も釣れば十分だろう。はじめはそう考えていたバウルであったが、あまりにもな爆釣ボンバーに楽しくなってしまい、ほいさっさと釣りに釣り、魚籠をいっぱいの向こう側にまで追いやってしまい、結果顔をしかめる事態に陥ってしまったのだ。
　バウルはぎゅうぎゅうの魚籠を前に、年甲斐もなく夢中になってしまったと反省しつつ、この大量のサーモンをどうしようかと悩んでいた。どうするもなにも、釣ったそばから締めてしまったものゆえ川には返せない。だので自身で食すか誰かに分け与えるしかない。
　となれば、まずは娘世帯へいくらか分け、すぐ食べきれぬ分は塩引きして干しておけばいいだろうか。しかし、サーモンの数に対し、圧倒的に塩が足りなかった。つまり、買いに出ねばならない。それに気付いたバウルはまた顔をしかめた。
「ぐぐぐぐぐ……」
　近場で塩を扱っている店は孫の妻が経営する商店こと魔法屋である。けどもあの娘のほのぼのぴよぴよした笑顔が脳裏をよぎり、バウルの眉間にふかーい皺が刻まれた。なんせ、あの雛鳥のような娘は何を考えているのかさっぱり分からず、バウルはそれにとんでもねぇ苦手意識を持っていたのだ。
　ぶっちゃけ塩を扱っている店は他にいくらでもある。なのにわざわざ魔法屋を使おうとするのは孫夫婦の生活のため、使えるのであれば使ってやろうという心の現れであった。実のところ、ぴよぴよ顔をした娘の店は義姉を従業員として雇えるほどの余裕があるため、かような気遣いは不要である。
　しかし、バウルは人様の台所事情を探らんとするような品のない男ではないため、そんな実情はまるで知らなかった。バウルのおつむには貢献できるのであればしてやろうという意思だけがあった。なんだかんだでかわいい孫の、大切にしている妻には甘いのだ。
　そうして、塩がなければどうにもならぬ、しゃーねぇと腹を括ったバウルは財布を取り、ついでに娘世帯にも持って行こうとカゴに凍らせたサーモンを詰め、出掛ける準備を始めた。味の良さそうなものを選ぶうち、はたとバウルの手が止まる。
（あれに分けてやってもいいのかもしれん）
　魚料理は得意だ。雛鳥のような顔で孫の妻がそんなことを言っていたのを思い出したのだ。ならば、少しくらい分けてやってもいいのかもしれない。そう考え、娘宅のものとは別にサーモンを包んでいると、またバウルの手が止まる。
　魚料理は得意と言っていたが、果たしてまるまま一本を渡していいのだろうか？
　バウルに人間の娘のことは分からぬ。分からないながらも人間が読むという本を時たま取り寄せては読んでいた。バウルなりの歩み寄りである。
　そして、先日読んだ本によれば、最近の若い娘は魚の調理なぞできず、切り身や下処理済みのものを購入するなどという事象を嘆く記事が掲載されていた。
　……お分かりいただけただろうか、バウルが取り寄せたのはあることを薄め、ないことを強調するゴシップ誌だったのだ。なお、バウルは表紙の「イマドキ娘の台所事情」などというセンスがないないされた見出しにホイホイされてしまっていた。料理好きな娘の話に合わせてやろうという祖父心である。結果はまるで奮っていないが。
　それはさておき。バウルはその記事を思い出し、むむ、と考えた。もしかしたら孫の妻もかような軟弱、いや忙しい身なのかもしれない。ならば下処理くらいは済ませてから渡せばいいのだろうか？　いや、それならいっそ渡さない方がいいのではなかろうか。
「んんッ！！」
　考えて、考えているうちにどうでもいい（つもり）の人間に気なんて使ってられるかい！　と、考えるのがめんどくさく……もとい、思い直したバウルはまるまんまのサーモンを一本、娘世帯のものとは別のカゴに用意した。ダメならダメで持ち帰ればいいだけなのだ。

＋＋＋＋＋

「……」
　娘世帯へ無事サーモンを届けたバウルは塩を買いに魔法屋へと来ていた。
　そこで塩をひと包み買い、釣りすぎたサーモンを置いて帰るだけのはず、だった。
「あ、お腹空いちゃいました？　ごめんなさい、すぐ出来上がるので！」
「違う！　勘違いするな！！」
「そーですか？　でも、もうちょっとだけ待ってくださいね。すぐなので」
　なのに、今はといえば孫の家のダイニングテーブルに着かされ、ぽかぽかとぬくい茶を飲まされていた。
　それもこれも、この娘のいつもの食わせたがりのせいだ。サーモンを受け取った娘はイヤな顔ひとつせず、ともすればにっこにこのぴよぴよ顔で受け取り「せっかくだから一緒に食べませんか？」などとバウルを夕食に招待したのだ。
　もちろんバウルは断った。自身にそのつもりは一切ないとはいえ、男女二人きりで食事をするのはいささかよろしくないがために。
　なのに、当の娘といえば「一人じゃ食べきれないですし、一緒に食べましょう！」などと愛らしさ満点の雛鳥のような顔でのたまったのだ。妖精族をたらしこむという体質の娘のそれは、とんでもねぇ破壊力だった。NOと言わせない圧をかもしていたのだ。
　ゆえにバウルは「若い娘の考えることまじ分からん、こっわ」などと思う気持ちに反し、ついつい頷いてしまったのだ。
　そうして今、せっせこサーモンを調理する娘を横目に、甘い香りのする茶をすすりながらぼうっとしていた。
　調理なり家のことなり手伝おうにも「お義祖父さまはゆっくりしててください！」と、めっ！　されてしまうので。だので、暖炉の炎をぽけーっと見ながら、ソワソワと落ち着かない気持ちを持て余していた。
　暖炉の上に据えられたぬいぐるみと目が合うなー、なんか知らんけど気まずいわー。などと思っているうち、料理であろう香ばしい匂いが漂いはじめた。
「お待たせしましたぁ。サーモンのカルパッチョです！」
「あぁ……」
「あと、サーモンのフライです。お好きなソースを付けてください。パンもどうぞ！　一応ナイフも置いとくので、お好みでサンドイッチにしちゃってください！　あ、お酒飲みますか？　五臓六腑昇天呑っていう、健康にいいお酒なんですけど……」
　うっきうきの娘の雨あられのような喋りにバウルが辟易しているうちに、テーブルは料理まみれになった。バウルの「ヒヨコちゃんには魚捌けないかも……」などという懸念は杞憂に終わった。
　なお、当の娘は実家では魔物ついでにと退治した獣を捌いて食っていたので、サーモンを捌くなどお茶の子さいさいであり、まじで杞憂でしかなかった。たくましい娘である。
「もひとつお待たせしましたぁ！」
　食前酒にと出された酒を小ぶりなグラスに一杯だけ飲み、バウルの実の娘から教わったという前菜をつついていると、今度は具だくさんのクリームシチューが出された。サーモンの他、色とりどりの野菜がボウルの中に花を咲かせている。娘らしい、賑やかな料理だった。
「たっぷり作ったので、いっぱい食べてくださいね！」
「……。あぁ」
　娘はそう言って満面の笑みを見せ、シチュー入りの鍋を暖炉に吊るすと、斜交いの席に着き、自身も料理を口にした。
　我ながらなぜこんな小娘に流されてしまうのか。そうは思うも、料理のどれもが口に合うものだから、バウルもついつい食が進んでしまう。
「ふふ」
　黙々ともぐもぐと料理を平らげるバウルを眺めながら、娘はおもむろにくすぐったそうな笑みをこぼした。
「……なんだろうか」
「あ、すみません。んふふ、セベクくんもお義祖父さまもいっぱい食べてくれるから、作り甲斐があるなーって思っちゃって」
　おかわりもあるのでいっぱい食べてくださいね。そう言って、娘は屈託なく笑った。娘の言葉に裏もなにもない。ただ純粋に夫とよく似ている義祖父にほこほこ心を温めているだけである。
　が、当のバウルは「暗に食べ過ぎだと責められているのでは？？」などとない裏ない裏を読み取ってモヤモヤしてしまった。
　やはり遠慮するべきだっただろうか……そう思ったバウルであるが、あったかうまうまな料理を前になかなかにスプーンが止められないでいた。
　あと、食器が空になると、すかさず娘がおかわりをよそってくるものだから、普通に食べ終わらない。
　これも「セベクくんならこれくらい食べるもんね！　お義祖父さまはセベクくんよりおっきいからもっと食べるかも！」などと娘が思い込んだ結果である。実際食べられているのだから何の問題もないのだけれど。
　そんなわけで、サーモンを置いて帰るだけのつもりでいたバウルであるが、結局、満腹の一歩手前までサーモン責めにされてしまったのであった。その上弁当のおまけつきである。
「また遊びに来てくださいねぇ！」
「……」
　つやっつやのてっかてかな顔をして手を振る娘を後目に、バウルはようやく解放された。
　塩を買いに来ただけなのに、どうしてこうなってしまったのか。
　来た時よりも重くなったカゴと共にバウルの気も重たくなった。結局、またあの娘にいいようにされてしまったと。何が悲しくて自身の一割も生きてない人間に振り回されねばならぬのだと。
　考えているうちに、娘のペースに飲まれることに不快感を覚えていないことに気付き、バウルはなんともいえねぇ気持ちになった。
「はぁ……」
　仄つめたい風が吹く中、少しだけ温かくなった腹と胸をくすぐったく思いつつ、バウルはゆっくり帰路へ就いた。