⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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そよ風の隠し事

　麗らかな昼下がり、バウルはいつものように押し掛けてきた孫の妻ことティナ・キースリンクを家に上げ、娘の持ってきた料理で昼食を共にしていた。幾度となく来訪を受けたバウルであるが、娘の相手は今だ慣れていない。
　けれど、娘が訪れる度に刻まれた眉間の皺はそこになく、表情は諦めの境地に達していた。ようはもうマヂ無理お手上げ！　というわけだ。だので、バウルは大人しく娘の用意した料理をもぐもぐと黙々と食していた。食べ物に罪はないので。あと普通に美味しいので。
　その日も娘はよく喋り、バウルはそれに言葉少なに相槌を打つ。ごくごく平和なおじーちゃんと孫（の嫁）の昼食の席であった。
　訳わかんねぇ娘であるが、祖父から教わったという料理も酒も素朴ながらに飽きのこない、味のいいもののため、今日もバウルはしっかりがっつり胃袋を掴まれている。
　今日娘が持ち込んだのはふかふかしたパンに茸の炒め物、それとサーモンを香草で蒸し焼きにしたもの。ついでにと持ってきた酒はイチゴの風味のするカクテルだった。
　胃も心も満たされ、なんとなーくほこほこした気分になったバウルはちらりと向かいに座る娘を見た。娘は雛鳥のような顔でぴよぴよと笑みを浮かべながら、サーモンをパンに挟んでいる。
　いつもと変わらぬ姿にバウルはちらっと考えた。
　この娘には（頼んでいないとはいえ）しょっちゅう食事の世話になっている。都度礼は言っているものの、たまにはきちんと感謝を告げてもいいかもしれない。そしてふと思いついた。娘自身もだが、この娘に料理を教えたという母や祖父にも感謝を伝えねばならぬのではないかと。
　人間を好ましく思わぬバウルとしては、人間に恩を語るのはちょっぴり気まずいと思わなくもない。しかし、今のバウルはアルコールでちょぴっと頭がぽわぽわしている。酔った勢いであれば、少しは言葉にしやすいだろう。そう思い、改めて娘に向き直った。
「ところで、お前の家族の墓はどこにある」
「えっ」
　何気なく尋ねたバウルの言葉に娘はきょとん、と目を丸くした。バウルは周囲より娘は家族を亡くした身の上だと聞いていたため、常々「他人じゃないし、墓参りくらいはした方がいいかも」とは考えていたのだ。義理堅い男である。
　実のところ娘の家族は異世界で元気に過ごしているので、んな気遣いは無用である。けども、そんな事情は1ミリも知らぬバウルは言葉を飲んだ娘に「ヤバッ」と肝を冷やした。娘に対し表面上はツンツンしているバウルであるが、かわいい孫のきゃわわな妻を傷つける気は微塵もないのだ。
「え、と」
「人間は墓標を建て、故人を弔うのだろう？　どこにある」
　オロオロする娘に話題を変えないと！　とは思うものの、ついつい話を進める己の舌にバウルの肝はどんどこ冷えた。娘の態度は触れられたくない話題をつつかれた人間のそれだ。
　頭では「それ以上いけない」と思いつつも「親族になったから」だの「故人にも挨拶はいるじゃろ」だのいらんことがボロボロ口から出てきてしまう。人間であろうが妖精だろうが、焦るとついいらんことを言っちまうものなので。
「えぅ……」
　バウルの止まぬ口撃に娘もたいそう困った顔で目をおよおよ泳がせた。
　いくら素直で正直なヒヨコちゃんのような娘であれど「実は異世界人です！　家族は元の世界で元気にやってます！」なんて言えるわけがなかった。大好きなお義祖父さまにヘンな娘と思われたくなかったので。
　かといって嘘を吐けるほど器用ではない。そもそも実直なお義祖父さまを欺くなどもってのほかである。欺いているのは自身のユニーク魔法の名前（※欺く翼）だけで十分なのだ。どうしたものか迷った結果、しょんぼりと項垂れながら目をおよおよ泳がせることしかできないでいた。
「あの……」
　娘の身の上についてはかつて在籍していた学園の「都合の悪いことはないないしよ！」体質もあり、聞かれた際は一貫して「家族も親族も（この世界には）いない」で通していた。出身地についても「地図に載ってない街（異世界やし）」と言っておけば、なんとなーくで追及は免れていたもんだから、娘はかような質問をされても返答に迷うことはなかった。
　なので、茨の谷に来てからも自身の出自はどぶろくよろしく濁し続けてきた。普通なら周囲から怪しまれそうではあるが、そこはコネパゥワーである。リリアが許諾し、マレウスが持ち帰った者ということで、娘の身の上をちくちく探ろうとする者はいなかった。
　もちろん、ここに来てからの娘の働きもある。毎日せっせこにこやかに働く娘に近所の者からは「イイ子だしどこの誰でもいっか」とうやむやにされていたのであった。
　んなもんだから娘はどう答えればいいのかまるで分からなかった。ので、娘は正直に、けども少々濁して答えることにした。
「そのぅ、お墓はないんです」
「ッ！」
　おずおずと答える娘にバウルは息を飲んだ。やってしもうた……そんな苦い気まずさがバウルの喉を引っ掻いた。ついで、娘は15歳の頃にマレウスに拾われたという話を思い出した。そこから察せられる事情を鑑みれば娘の返答も当然である。親族を亡くしたばかりの幼子に墓なぞ用意できるわけがない。
　なお実際は存命ゆえに墓がいらないだけである。仮に墓を建ててもそこには誰もおりゃんのだ。
「……すまない」
　ヤバッ！　な顔をするバウルに娘もまたヤバッ！　と感じた。娘は同調しやすい蟹座の女である。バウルの動揺を読み取ってしまい焦った。とっても焦った。
　お義祖父さまが誤解してる！　心配させたら悪いから誤解を解かなきゃ！　そう思った娘は焦りつつ言い訳を脳内でこねこねして、どうにかぽつぽつ口を開いた。
「あ、いえ、パパもママも、たぶんおじいちゃんも生きてます。……その、もう会えないことには変わりないですけど」
「……は？」
　気まずそうにぴよぴよ話す娘であるが、バウルにはちょっと何を言っているのか分からなかった。
　バウルは娘の両親はいないと聞いている。なのに生きている？　けど会えない？　どういうこっちゃと理解できずに顔をしかめていると、娘も困ったような顔でこて、と首を傾げた。
「そのぅ、うまく説明できないんですけど……スミマセン」
　娘としては「とりあえず身内は健在って伝われば心配されないよね！」と焦りながらも考えるなどした上での発言である。けれど、そんな娘の心遣いはバウルにこれっぽっちも伝わっていなかった。それどころか、娘の衝撃につぐ衝撃発言にバウルの心はもはや焼け野原である。
　なんだかんだいっても血を分けた孫の、きゃわいい妻を（健全な意味で）愛でる気持ちはどっさりあるので、うっかり地雷を踏み抜いた己を許せないのだ。
　だってそうだもの。家族は健在で知らぬどこかで生きてるって、よくて生き別れたってことだもの。なお悪く考えると家族総出でこの娘を捨ててトンズラこいたということになる。うっかりそんな気付きを得てしまい、バウルの眉間にみぎぎっと皺が寄った。
　そうして、ついつい考えはエスカレートし、こんなきゃわいい子を捨てるような人間を許していいものか！　などとうっかり思いそうになったバウルである。が、娘の様子や育ちを思えば、家族仲は良く、娘自身も愛されて生まれ育ったのだろうと想像が付いた。ので、バウルは心のうちで振るっていた魔石器をそっないないした。
「ぐぐ……」
　とはいえ、もやもやとした憤りは残る。眉間に見事なヒビをこさえ、血管がブチ切れそうなほどに拳を握り締めるバウルに、娘はいよいよ困った顔をした。
　大好きなお義祖父さまは明らかに機嫌を損ねている。それも、半端なく怒っていらっしゃる。そんな、大変やべぇ状態に娘はよりやらかしの気配を感じていた。なんせ、娘は嘘こそついていないものの、隠し事をしている後ろめたさがあるもので「バレちゃってるかも」などと肝を冷やしてしまったのだ。
　こうなったら無理やりにでもこの話題を終わらせよう。なんかいい感じにまとめてうやむやにしよう。娘は胸の内でそっと決め、バウルを見上げた。
「その、私の家族のこと、気にかけてくれてありがとうございます」
「……」
「えと、色々ありましたけど、今は幸せなので！　お義祖父さまも、お義母さまも、とってもよくしていただいてるので……その、大丈夫です！」
「……」
　バウルは気づかわしげに見上げてくる娘の顔をまともに見られなかった。
　この平和な世にあるまじき不憫な生い立ち（※ではない）にも関わらず、健気に笑う娘があまりにいじらしく、なんかもう眩しくて直視できねぇのであった。このちぃこく（※身長155センチ）儚きいのち（※人間寿命）を大切にせねば――バウルはそう、心のうちで思った。
　けども口にはできなかった。口にすれば情だの涙腺だの決壊しそうなので。なので、バウルは感情の奔流を抑え込むため、みぎゅっと眉間に力を込めた。とんでもねぇしかめっ面であるが、か弱いヒヨコちゃんを前にぺそぺそするわけにはいかないので。
「あの、お義祖父さま……？」
　けれど、おっかねぇ顔をするばかりで黙して語らぬバウルに、娘はきょどきょどぴよぴよ焦り出した。
　無理やり話を終わらせようとしたのがマズかったのだろうか？　そのせいでさらに機嫌を損ねてしまったのだろうか？　それとも本当のことを話していないとバレているのか。
「えうぅ……」
　バウルのむつけ顔の原因が分からず、さりとて聞くに聞けず、娘は困り顔のまま、空になったバウルの皿に料理のおかわりをぺたぺた盛り付けた。