⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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から風アーガイル

　山より風に乗ってきた雪がちらつくようになり、いよいよもって茨の谷も冬めいてきた。
　そんな中、仕事を済ませ帰宅したバウル・ジグボルトは渋い顔でくつろいでいた。茨の谷を愛し、守り続けてきたバウルであるが、この時期の冷え込みだけはどうにも愛せそうになかった。
　バウルは熱帯地域より茨の谷に移住してきた身である。故郷と真逆ともいえる気候は控えめにいってマヂしんどかった。
　若い時分であれば気迫で乗り越えてきたものの、老いを覚え始めた身にこの寒さは少々堪えた。
　うんざりする寒さではあるが、防衛魔法でしのげる程度ではあるから、寒さだけであればまだ耐えられる。
　しかし、防衛魔法でしのげるのは寒さのみ。から風が連れてくるのは寒さだけではない。それが大変に厄介であった。から風が連れているのは身も心も蝕む病の元――俗に言う低気圧による影響はなかなかどうして防げるものではない。そんなものだからバウルは非常に辟易していた。
　現役時代であれば、職務に集中していればそんなものも跳ねのけられた。けれど、右大将を退き、近衛隊顧問として週に数回登城する以外は自宅で静かに過ごしている身ではいささか抵抗力に欠けていた。
　ようは気圧性のメンのヘラと戦時中に受けた古傷がうずき、さらに大っ嫌いな寒さも相まっているものだから、バウルはとってもダルがっていたのだ。歳を取るとストレス耐性も下がってしまうので。
「お義祖父さまぁ、いらっしゃいますかぁ」
　そしてそんな時に限って能天気な声が玄関から響いてくるのである。声の主が誰なのか疑問に思うまでもない、孫の妻ことティナ・キースリンクだ。
　ぴよっとした声を耳にした途端、ギクッと体を強張らせたバウルであるが、娘の来訪を嫌がっているわけではない。けど、弱っている時に合わせたくない顔ナンバーワン（理由：人間かつ何考えてるか分かんなくてこわいから）の面が脳裏をよぎり、バウルの眉間の皺は深まった。
「……はぁ」
　来客の相手を面倒に思うのであれば居留守を使えばいい。しかし、バウルは生来の生真面目さからそうはできず、渋々娘を出迎えた。

　ドアを開けると、案の定ヒヨコ面の娘はいつもの通り、ほのぼのぴよぴよと気圧高めの笑顔でバウルを見上げていた。
「……は？」
「よかったぁ、お城の方からお義祖父さまは帰ったよーって聞いて、急いで追いかけてきたんですよぅ？」
　冷たい風の吹き荒ぶ中、娘は「いつも通り」そこに立っていた。上着を着ず、肩口を大きく開けたブラウスに裾の膨らんだ緑色の吊りスカート、そこにエプロンを巻いただけの姿だ。寒空の下にも関わらず、恐ろしく無防備な恰好で、あまりにも平然としている娘に驚き、バウルは大きく目を見開いた。
　人間には「子供は風の子」なる言葉がある。たしかに、この娘はバウルからすれば子供も子供、ばぶちゃんから片足抜けないヒヨコちゃんである。けれど、人間基準で見れば立派な大人である。風の子ではない。
　……などと、ついこちゃこちゃ考えてしまったバウルであるが、こんな寒空の下に若い娘をほっぽっといていいわけがない。我に返り、ドアを大きく開き、娘を招き入れた。
「……話は後だ、上がりなさい」
「あ、すみません。お邪魔します」
　ぺこり、と頭を下げ、娘はパタパタと家に上がりこんだ。すれ違いざま、娘の纏っていた冷気を感じ、バウルはゾゾッと凍える思いがした。
　娘を居間に通しテーブルに着かせると、取り急ぎ風の魔法で部屋を暖めた。ふんわりふくらむような暖かさにバウルはほっと息をついた。この場においてより寒がっているのはバウルの方なので。
　部屋を暖めたからといって、弱っちい人間を寒々しい恰好のまま放置していいわけがない。温まるような羽織ものかなにかを着せなければ。そう考え、バウルはちまこい娘に着せられる物があったか、クローゼットの中を思い出しながらミミッと眉間に皺を寄せながら娘に声をかけた。
「すぐ戻る。待っていなさい」
「はーい。あ、お水もらってもいいですか？」
「……勝手にしなさい」
「ありがとうございます！」
　いつもと変わぬ暢気な笑みに、いつものように調子が狂うのを感じながら、バウルは早足で寝室に入り、クローゼットを開けた。
　どこに何を収納していたのかを思い出しながら、普段着を仕舞っているものとは別の引き出しから一枚のストールを取り出した。軽く、愛らしい柄のそれは霊鳥の羽毛を編み込んだ物であり、かつてバウルの妻が愛用していたものだ。
　バウルが羽織るには小さすぎるが、娘には十分足りる大きさである。柄も悪くない、はずだ。娘の趣味なぞどうでもいいが、そうそう嫌がられる物ではないだろうと踏み、それを広げた。
　時折手入れはしていたものの、普段は仕舞いっぱなしであったため、ほのかにホコリっぽい。手早く洗浄魔法をかけ、清潔にしたそれを抱え居間に戻る。
「おかえりです」
「……」
　そこには変わらずのほほんと笑う娘。その前には、赤い薬液をたっぷり湛えたちょぴっとSFめいた瓶がずららららっと並んでいた。予想していなかった光景に一瞬呆気にとられたバウルであるが、そこは歴戦の近衛兵、右大将を勤め上げた身である。とっとと気持ちを切り替え、正体不明の瓶を見なかったことにし、持ち出したストールを娘に手渡した。
「わぁ！　かわいい！」
「その、なんだ。若い女性が身体を冷やすものではない、きちんと上着を着なさい」
「これくらいならへーきですよ？　……でも、ありがとうございます。お借りしますね」
　こてん、と首を傾げながらもバウルの気づかいを読み取った娘は、受け取ったストールをほわっと羽織った。
　なお、当の娘は父親譲りのレジストスキル持ちである。暑さ寒さ雷にはばっちり抵抗力を持っていたのでまじで「へーき」であった。元いた世界では溶岩たぷたぷの火山や、氷の洞窟をほのぴよ顔でウロウロしていたので。
　けども、それを説明するのはヤボというもの。お義祖父さまの心遣いをありがたく頂戴しつつ、かわちい柄のストールにうれちい顔をしながらほのぼのぴよぴよとバウルを見上げた。
「あったかいです！」
「……それはよかった」
　そう思うならちゃんと上着を着なさいよ！　そうは思うも、いまだ娘との距離感が分からないバウルは眉間に皺を刻みながら言葉を飲み込み、小さく頷くだけに留まった。
　正直よく分からんこの娘はちょぴっと怖い。何しに来たのかは知らないが、用が済めば帰るだろう。ならばとっととお引き取りいただこう。そう決め、バウルは茶も出さんと娘の向かいの席に着いた。
　なんせ、今日のバウルは寒さにブルってる上、古傷が痛んどるもので機嫌も体調もよろしくない。ゆえに長居されるわけにはいかないのだ。
「それで、今日は何の用なのだ？」
「あ、はい。お義祖父さまにお薬を持ってきたんです」
「薬だと？」
　娘の意図が分からずバウルは眉間にミッと皺を寄せた。今のバウルは古傷が痛みこそすれ、ケガも病気もしていない。薬をよこされる覚えがまるでないのだ。
　恐らく、テーブルに並んでいるSFちっくな瓶がその「薬」なのだろうが、バウルにはその薬に見覚えがない。娘の店に週2で通っているバウルが知らぬものであれば、シンプルに得体の知れない物である。
「わざわざ来てくれてすまないが、私に治療は必要ない」
　ので、バウルは大きくかぶりを振りNOと意思表示をした。親族に人間を迎え入れるくらいの柔さを身に付けてしまったバウルであるが、得体の知れないものは好ましく思えず、おっかなく思えてしまうのである。そんなバウルに対し、娘はぴるぴるとかぶりを振った。
「いりますよ！　こういう日って、昔の傷とか痛むらしいじゃないですか」
「そんなもの、放っておけば治まる」
「そういうわけにはいきません」
　しかし娘はしぶとかった。そもそもなんで古傷が痛んでるのを知っとるんじゃ、などと疑問に思うバウルをよそに、痺れを切らしたのか娘はむいっと唇を尖らせ、ポケットからマジカルペンを取り出した。
「おい、何を――」
「そぉれっ！」
　聞かぬ人間（※妖精である）には問答無用で行動しちゃえばいいもんね。夫との付き合いでそうと学んだ娘はバウルの静止も聞かず、マジカルペンを振り下ろした。
　途端、瓶から真っ赤な薬液が噴き出し、バウル目掛けて降り注いだ。
「なッ！？　……？」
　思わず身構えたバウルであるが、予想に反し薬液の雨はどこにも降らなかった。たしかに降ったはずなのに部屋のどこも濡れておらず。それにまたバウルは内心首をひねった。
　訳が分からず娘に目をやると、娘は得意そうな笑みを浮かべながらマジカルペンをポケットにしまっていた。ちょろっとばかり小生意気な態度の娘に少々の鬱陶しさを覚えたバウルであるが、それ以上に何をされたのか、疑問に思う気持ちがちょぴっと勝った。
「……なんだったのだ？」
「お薬を使ったんです。水の癒しの力を集めたお薬を、魔法で強化して使ったんですけど……どうですか？」
「む……」
　薬の正体はいまいち掴めなかったものの、娘の言う通り今日一日まとわりついていた痛みは癒えていた。痛みが引きほっとしつつも、得体の知れぬ薬を使われたヤな感じは、それをちょこっと追い越した。
　ので、どんな薬なのかと問えば、娘はけろっとした顔で、水の源素を加工したものだと答えた。
　答えは聞けども、娘のふわっふわした説明では何を言っているのかいまいち理解できなかった。けれど、周囲の水の元素量が増えているのを感じ、そういうものなのだろうとバウルは無理やり納得することにした。
　悪意ある攻撃ではない、ただの娘の親切心である。それを受け、知らんぷりするほどバウルの性根はねじれていない。改めて娘に向き直り、小さくこうべを垂れた。
「……感謝する。おかげで楽になった」
「お役に立てて嬉しいです！」
　えへへ、とくすぐったそうに笑う娘にバウルは少しだけ、心が安らぐのを感じた。ほだされはじめである。
　そんなバウルの眉間渓谷が薄らいだのを見て、当の娘もほっとしたように眉尻を下げた。
　この家に来た時のお義祖父さまといえば、それはそれはおっかない顔をしていたので。娘はほのぴよ顔をしつつもご機嫌を損ねたら……と、内心ヒヤヒヤしていたのである。それでも引かない娘の図太さも大概である。
　用が済んだら長居は迷惑というもの。娘はよっこらせと席を立ち、空になった瓶を片付けた。
「えと、それじゃそろそろおいとましますね」
「あぁ」
「あの、これ、今度洗ってお返ししますので！」
「構わん。持っていなさい」
「でも、これいいものじゃないですか？」
　ストールの端を摘みながら、娘はしおらしく顔を曇らせた。それに対しバウルは厚かましさたっぷり（※バウル感）の娘にしては珍しいと頭の隅で思った。
　娘は物の価値が分かる人間である。元いた世界では怪鳥の羽をむしっては加工して売りさばいていたので、借りたストールがどれほどイイ物なのか即理解してしまったのだ。
　高価なものをいただくなんて……そんな葛藤する様子を見せる娘にバウルはゆっくりかぶりを振った。
「どうせ私は使わん。お前みたいな娘が使えば、あれも喜ぶだろうよ」
「そー、なんですか……？」
　霊鳥の羽毛を紡ぎ、楽しげにストールを織っていた在りし日の妻の姿を思い出し、バウルはそっと目を細めた。
　そんな事情は微塵も知らねぇ娘はなんのこっちゃと思いつつ、なんとなく嬉しそうな顔をするバウルに「断るのも悪いかも」などと思い直し、にっこり笑いながら見上げた。
「えと、それじゃ、いただきますね。ありがとうございます」
「そうしてくれ」
「えへへー……それじゃ、また来ますね。お大事になさってください」
「……あぁ」
　ふるふる手を振り、娘はバウルの家を後にした。それを見送り、バウルはふぅと息をつく。
　痛みは癒えた、ならば少し動いてもいいだろう。そう考え、バウルは魔石器を担ぎ家を出た。
　孫の住む家は冬は暖炉を使っている。それでなくても娘の仕事は大釜を使うものだ。であれば、薪はいくらあっても足りないことはないだろう。
　それなら少しくらい薪を工面してやってもいいかもしれない。考えたバウルは家の裏手にある林へ向かった。