⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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春陽の語らい

　麗らかな春の昼下がり、バウル・ジグボルトは孫夫妻の家へ上がっていた。理由は頂き物のお裾分けをするためである。バウルは立場ゆえに時候の挨拶やら贈り物やらで時折家に荷が届く。その日贈られたものは焼き菓子の詰め合わせだった。
　茨の谷では馴染みのない包装紙に包まれた箱にはしっとりふかふかなものや見るからにカリカリサクサクしたもの、色とりどりの砂糖を纏った煌びやかなもの……等々、様々な種類の焼き菓子と砂糖菓子とが詰められていた。
　菓子なぞ興味もなければよく知らんバウルは箱を開けた瞬間、「ヤバ」と悟った。なんせバウルは普段より菓子なぞ口にしない身、この愛らしい菓子たちを持て余すだろうと思ってしまったのだ。
　いらぬ物とはいえ、人様からの贈り物を捨てるのは気が進まない。であれば、こういった菓子を喜ぶ者に譲るのがいいのではなかろうか。そう考え、思い付いたのがヒヨコ面の娘であった。
　若い娘であれば甘い物を好むだろうとの思い付いたのだ。ならばもう一人候補がいるも、そちらこと孫娘はダイエットなどと言い間食を控えているとバウルの耳に届いていた。節制中であれば菓子の差し入れは歓迎されないやもしれん。かわちぃ孫娘にノンデリ翁と思われとうないバウルはヒヨコ面の主こと孫の妻であるティナ・キースリンクにくれてやろうと思い至り、菓子を包み直し通い慣れた娘の営む商店へ足を向けた。

　しかし、珍しいことに店には臨時休業の札が掲げられていた。材料採取にでも出かけているのだろうか。と、わずかに思ったバウルであるが、念のためと孫夫妻の自宅へ周り、その戸を叩いた。
「お祖父様。どうされましたか？」
「む？」
　ややあって出迎えたのは愛らしさと精悍さがミラクルマッチしたウルトラキュートな孫、セベクであった。
　平日はもっぱら黒鱗城の宿舎に詰めている孫が自宅にいるとは珍しい。予想外であるも嬉しさしかないサプライズにバウルの頬がわずかに緩む。
　が、すぐさま孫の敬愛する”お祖父様”を装うため顔にむぎっと力を込めた。そんなバウルの見栄なぞ知らぬセベクは祖父の来訪をシンプルに喜び顔を綻ばせた。図体に反して愛らしい孫である。
　そんな愛らしさを固めたような笑顔にバウルもまた心をぽっかぽかに温かくした。しかしバウルは孫の顔を見て和みに来たわけではない。まずは用を済まそうと箱を取り出そうとすると、それより先にセベクはドアを大きく開いた。
「どうぞ、上がってください」
　セベクがこうして家にいるのであれば夫婦水入らずまったり過ごしていたのではなかろうか。そんなところに入ってはお邪魔になるのではなかろうか。そうと考え、バウルの眉間にわずかばかりの皺が寄る。
「いや、ここでいい。お前たちは休暇なのだろう？　邪魔をするつもりはない」
　バウルとしては愛する孫と過ごすのは大変とってもハッピーであるが、普段は別居状態である孫夫婦のたまのしっぽりタイムの邪魔をするのは気が引ける。ゆえに、上がるのはあかんやろと断りを入れるとセベクはゆっくりかぶりを振った。
「休暇ではありますが、妻は出かけております。お祖父様がよろしければ、お茶を一杯いかがでしょう？」
　ちょいとばかりいじらしい表情を見せるセベクにバウルは内心首を傾げた。近所でもおしどり夫婦と評判の孫夫妻が休暇に別行動とは珍しい。と。なにはともあれ、可愛い孫が一人で過ごしているのであれば、バウルとしては上がらない理由はない。心が浮かれるのを押し殺しつつセベクに頷き返した。
「……。では上がらせてもらおう」
「えぇ、どうぞ」
　嬉しそうにはにかむセベクの横を抜け、バウルは孫夫妻のスイートホームに上がり込んだ。
「申し訳ありません。お祖父様がお越しになると分かってましたら、妻の外出も止めてたのですが」
「気にしなくていい。私も急に邪魔してすまないな」
「とんでもございません！」
　セベクは娘が不在であることを気にしているようであったが、バウルはまるで気にしていなかった。なんせ、雛鳥のような面をする孫の妻たる娘は何を考えているのかさっぱり分からずバウルは苦手意識を抱いているのだ。娘に悪意がないのは重々分かっているものの、分からんものはちいと怖い。
　ので、ヒヨコちゃん不在の事実はバウルにとって実に僥倖であった。愛しのセベクとは黒鱗城で顔を合わせることはあれど、互いに職務中ゆえにゆっくり語り合う時間はない。そのため偶然とはいえ、二人きりで過ごす時間を持てバウルは内心はちゃめちゃに浮かれていた。
　浮かれるまま居間に通され、当初の目的である菓子を渡したところでセベクは嫌がるでもなくぽわっと笑んだ。歳を重ねるごとに精悍さが増しゆくセベクであるが、時おり垣間見える表情は幼き日の柔らかさそのもの。あの頃と変わらぬ笑みを引き出してくれた菓子に感謝しつ、バウルはキッチンに向かうセベクの後ろ姿を見送った。
　きっとこのまま歳を重ねてもベリベリキュートで愛らしく思えてしまうのだろう。そんな、心暖まる予感にバウルはうっとり目を細めた。

　セベク曰く、娘はバウルの娘及び孫娘と女子会なる催しに出向いているのだそう。なんじゃそれはとバウルが問うとセベクにもよく分からないという。
「飲みや食事に行く、といったようなことを申しておりました」
「……そうか」
　よく分からぬ催しではあるが、セベク曰く娘はたいそう楽しげに出て行ったらしい。バウルに若い娘の考えることは微塵も分からない。分からないなりに、女っちゅーもんは飲食しながら喋りに興じるものなのだろうと漠然と納得しながらバウルは出された茶に口を付けた。娘がよく淹れるものと同じ、甘い香りのする茶だった。
「……」
　目に入れても痛くないほどキュートな孫の淹れてくれた茶をほこほこ口にしたところで、バウルはぽよっと閃いた。
　遠くないうちにセベクは誕生日を迎える。その際食事に連れていくのはどうだろうか、と。
　セベクは数年前に騎士として叙勲され、成人し、所帯を持つ身である。事あるごとに実家で祝いの食事会を開いているが、改まった席での食事は存外少ない。一度くらいはかような席を設けるのもいいのではなかろうか。
　実のところ、イイ店での食事会に行きたいなぁ、な望みは常にうっすら抱いていた。けれど、学業に仕事に家庭にとなにかと忙しなくする孫に対し「お祝いにお食事に行こ♪」などとは言えぬもので、どうにも機会を得られずにいた。
　しかし今現在セベク周りの状況は落ち着きを見せている。であれば叶うのではなかろうか。にわかに湧いた願望に手を伸ばしつつ、バウルはちらとセベクに目を向けた。ほこほこ笑顔を浮かべながら焼き菓子を摘むセベクの様子はゆったりくつろいでいるようだった。ならば、提案するなら今だろう。バウルは咄嗟に思った。
「セベク、お前はどんな料理を好む」
　食事に連れ出すのであれば相手の食の好みを把握するのが肝要である。バウルは何気ないふうを装いセベクに問うた。
　バウルの知るセベクはどんな料理でも旨そうに平らげるかわい子ちゃんである。覚えている限りではサーモンを使った料理を特に好んでいるようであったが、成人し国外の食文化に触れてきた今はまた違うものを好んでいるやもしれぬ。こちゃこちゃ考え、茶菓子を摘みながら様子を伺うと、セベクは考える素振りもなく口許を緩ませた。
「妻の手料理です」
「……」
　さも当然と語るセベクにバウルは素知らぬ顔のまま固まった。
　ちゃうねん、好きな料理のジャンルを聞いとるんじゃ。などとうっかり言い返しそうになったバウルであるが、急ぎそれを飲み込んだ。なんせ、答えたセベクがあまりにもはぴはぴな笑顔をしとったので。水を差すわけにゃいかんと口を噤んだのだった。
　バウルもセベクの言わんとすることはよく分かる。バウルもまた孫の妻よりしょっちゅう馳走されている身。孫の妻がバリ旨い料理をこさえる娘なのはよぅく理解していた。
「……まぁ、あの娘は料理達者だからな」
「はい」
　ので、どうにか返答を絞り出すとセベクは明るく笑んだ。今日一番の笑顔は眩しかった。眩しすぎて後光が射してる気さえする。ンなもんだから、バウルは目が眩む思いがした。
　こうも幸せそうにのろけられてはどうにもできぬ。あの娘の手料理以上にセベクを喜ばせられる料理屋があるだろうか？　いや、ない。ひとり自問自答し、バウルは心のうちでため息をついた。
「……そうだな。お前たちが幸せそうで何よりだ」
　セベクを食事に連れ出すのはそうそう叶いそうにないけれど、孫の幸せは素直に祝福しておこう。そっと思い、バウルは破顔するセベクに笑み返した。