⚡🐣ベース⚡ほぼ不在。人間嫌いのおじーちゃんと孫の嫁のほのぼのハートフルコメディ（自称）
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軟風の寄り道

　かつて近衛隊右大将として身命を賭して王宮に仕えていたバウル・ジグボルトは引退した現在は顧問の身である。週に数度近衛隊の演習指揮のために登城しては兵（とウルトラキュートな孫）たちをしばき倒しそれを育ててていた。
　かつて起きたミスティウム紛争、その悲劇を繰り返してなるものかという想いより行われるそれは苛烈で酷烈。ンなもんだからフルボッコにされた兵たちからは「あいつまだ右大将やれるんじゃね？（意訳）」などとヒソヒソされていた。
　今日その日もバウルはつつがなく仕事（演習）を終え、さて帰るかと城を出ようとすると、イヤな予感が背筋をくすぐった。

「お義祖父さまぁ！」

　むっちゃ覚えのある足音、そこから遅れて聞こえたぴよぴよボイスに呼び止められ、バウルはガクッと項垂れた。その正体は何を隠そう、かわちい孫の最愛の妻であるティナ・キースリンクその娘である。呼び止められて知らんぷりなぞできるわけもなく、バウルが振り返ると案の定娘はぴよぴよ笑いながらパタパタバウルに駆け寄った。
　面倒なのに見つかってしまった。よもやンなとこでこの娘とエンカしちまった。と、バウルの眉間に皺が寄った。怖いものなしの鬼顧問と評されるバウルであるが、この人懐こい何を考えてるのか分からん娘にはちぃとばかし苦手意識を抱いているがために。
　実のところバウルはそこはかとなく城内に娘いるんではと嗅ぎとっていた。
　なんせ、今日の演習中といえば孫とシルバー以外の兵はどことなく浮かれもようだったので。特別手当てが出ているわけでもないのにあぁもぽわぽわしているとあらば、妖精たらしたる娘が城内をうろついていたからに他ならない。
　なにゆえ普段は街で妖精をホイホイしている娘が城内にいるのかと疑問がないこともない。が、これもまたバウルには想像がつく。
　娘は若宮にでも呼ばれたのだろう。その証拠に娘はいつものほわほわした格好ではなかった。黒を基調としたシックなドレスを纏い、普段はぴょんぴょこ跳ねている髪は大人しそうに結い上げている。見た目だけであればしとやかなお嬢さんの様相である。
　しかし手には格好にそぐわない、けれど見慣れたバスケットを提げていた。おそらく登城ついでに娘の夫ことバウルの孫へ食事でも届けたのだろう。なんせこの娘は隙あらば夫と義祖父の胃を満たそうとしやがる食わせたがりなので。爺孫揃って胃袋をがっちり掴まれているのだからちょろいもんである。
　せいぜい見かけたから声をかけただので用なんざねぇだろう。娘の声掛けにそんなもんじゃろと予想しつつ、バウルは雛鳥のような顔で見上げてくる娘に目線を合わせた。
「……何の用だ」
「これといってないですけど……お義祖父さまは今帰りですよね？　一緒に帰りませんか？」
　あと、お昼ごはんもどうですか？　などと付け足しぴよぴよ笑みながら見上げてくる面はいつも通りの無邪気さである。
「……。構わん」
　だもんで、バウルもまたいつもの通り拒否れねぇ圧を勝手に感じてしまい娘の提案に頷いた。
　食事を、ということはいつものほのぼのランチの誘いであろう。そう考え、バウルはちょっぴり心が弾んだ。なんだかんだで娘の料理をたいへん気に入っているので。

　娘にデレデレ目尻を下げる門番に見送られ、バウルと娘はテコテコ街へ下りてきた。日中ゆえにひと気がまばらな通りを歩きながら、娘はいつものようにのほほんとした面でぴよぴよバウルに話かけ、バウルは言葉少なに相槌を打っている。のどかな昼下がりのジジ孫（の嫁）の光景である。
「今日はマレウスさんにお呼ばれしたんです。ついでにセベクくんにおべんとを持ってきたんです」
「……そうか」
「でも、演習があるって知ってたらお義祖父さまのぶんも作ったんですよ？　木曜日にいらっしゃるなんて珍しいですね」
「指導役に欠員が出たのでな」
「そうなんですか。……あ、こっちです」
　機嫌よくしゃべる娘になんとなく付いていくうちバウルははてと首を捻った。この先にあるのは公園であり、我が家及び孫夫妻のスィートホームには向かわない。まさか道に迷っているんでは？　にわかに疑問に思いバウルは娘に問いかけた。
「帰るのではないのか？」
「え？　あ、えと。たまにはお外でお食事しようかなーって」
　怪訝に思い問うたものの、当の娘はなんてことない顔でバウルに笑いかけた。
　けれど、外食なんて聞いてなければ考えもしてなかったバウルの眉間にはむぎっと皺が寄った。なんだかんだ言ってこの男、娘の手料理にものごっつい期待を寄せていたのだ。それが裏切られてしまい、ちょぴっとばかしがっかりしてしまった。分かりやすい男である。
　しかし娘はバウルのささやかなしょんぼりを読み取ってしまいにわかに焦った。まさかお義祖父さまは私がご飯をたかろうとしてると思っていらっしゃるのでは。と。勘違いであるがそれを正せる者はいない。ので、娘は勘違いしたままそんなつもりはないとあわあわしながらかぶりを振った。
「ちゃんとお金はありますよ！　お義祖父さまにごちそうしたいので！」
「いらん。金くらいある」
　娘の態度に文無しと思われていたのかと受け取ったバウルはそれとなくショックを受けてしまった。かわちぃ孫の妻に甲斐性なしと思われたくねぇので。
　バウルは王宮に長く勤めているがゆえ、それなりの立場であり相応の財はある。ガチで文無しだとしてもツケておくくらいはできるので、まじで侮られるのはシャクであった。そんなバウルのちょっとしたぐぬりに気付かぬ娘はぴょこぴょこかぶりを振った。
「いいですって。たまにはごちそうさせてください。お義祖父さまにはいつもお世話になってるので」
「そんな気遣いはいらんのだがな」
「まぁまぁ。――こっちです」
　そんなわけで、ぜってー奢るからなとばかりの顔をする娘にノコノコついていった先は茨の谷中央公園。柔らかな日差しが降り注ぐそこはよく手入れされた花壇に囲まれ、魔力で動く噴水を囲むようベンチが据えられている。住民のほっとスポットでありバウルもよく散歩に来る場所である。
　ゆえに、ここら一帯に飲食店なぞないとバウルは把握していた。なのでここで食事たぁどういうこっちゃと首を捻った。持ち込んだ弁当を食すのならともかく、娘はよそで食事をしたいと言っていた。けど店屋なぞない。疑問に思うバウルをよそに、娘は辺りを見回しベンチのひとつを指さした。
「すぐ戻るので待っててください」
「む？　あぁ」
　言うだけ言って娘はパタパタ駆け出した。そんな様子からどこぞから弁当でも買ってくるんかいなとうっすら考え、バウルは大人しく示されたベンチに掛けた。
　ついでに空いている片側のホコリを払い、洗浄魔法でぴっかぴかにしたハンカチを敷いておいた。若いお嬢さんをそのままのベンチに座らせるわけにはいかんので。気遣いのできる男である。

「お待たせしましたぁ！」
　娘はどこで何をしているのか……そんなことを考えながら待つうち、ほどなくして娘は戻ってきた。離れているうちに魔法で着替えたらしく、いつものほわほわした格好になっている。見慣れたヒヨコちゃんの姿にバウルはちょぴっとばかりほっとした。
　なんせ、先までのおめかししていた娘はあまりにも淑やかに見えたものだから、いつも以上に調子が狂うのを感じていたのである。
　そんなバウルの心境なんぞ知らぬ娘はいつものぴよぴよした笑顔でバスケットを持ち上げた。瞬間、焼き物らしい香ばしさたっぷりの香りが香辛料のそれと共にふわっと漂い、バウルの腹の虫がそわっと疼いた。
「串焼きです！　向こうに屋台があるんですけど、すっごく美味しいんですよ！」
「……。まず掛けたらどうだ」
　バスケットを見せつけるようにずいずい押し付けてくる娘にバウルは辟易しつつ掛けるよう促し、ちゃんとハンカチの上に娘を座らせたところでほのぼのランチタイムと相成った。
　バスケットには油紙に包まれた串焼きと使い捨て容器に入った温かいお茶とが入っていた。娘はそれらをバウルに向け、宝物を自慢するような子供よろしくうっきうきの笑顔を浮かべている。
「どれがお好みですか？」
「む……」
　どことなくはしゃいだ様子の娘に反し、バウルはちょぴっと顔を曇らせてしまった。バスケットに入っているのは肉に海鮮、野菜と様々な食材を串に刺し焼いたものばかり（串焼き屋で買ったものなので）。
　バウルはそれにちいとばかり苦いものを感じてしまったのだ。なんせ、バウルにとって串焼きとは近衛兵として大陸じゅうを走り回っていたの頃飽きる程食べてきた野営飯である。ので、当時のにがーい思い出を思い起こされ、もやっとしてしまったのだ。けれど、娘は戦中の食事事情なぞ知るわけがない。いつもの手料理と同じく美味しいものを食べさせようとしているのだろうとバウルにも分かっていた。
　ゆえに「ヤなこと思い出すから食べたくなーい！」などとごねるわけにはいかなかった。かわちい孫の妻の曇らせは本意じゃないので。
　ので、バウルは苦い気持ちを飲み込んで目に付いたもののうち、一番馴染みのないししとうの串を手に取った。ちりっと焼き目がついており、香辛料でも振っているのか食欲をそそる香りをさせている。
「あ、それ……」
「なんだ？」
　ししとうを見て目を丸くする娘にバウルはなんじゃいと目を向けた。娘はやたらと目をキラキラさせており、もしかして食べたがってるのかとバウルはわずかに思った。
「すっごく美味しいんです！　ぜひ食べてください！」
「……そうか」
　が、そうではなかったらしい。ふにふにと口許を緩ませながら娘は大きく頷いた。娘が食べたがっているのであればいくらでも譲るつもりだったバウルであるが、ただのオススメだったらしい。娘の好物を横取りしなかったことにほっとしつつ、バウルはスパイス香るししとうにかぷっとかぶりついた。
「いただきまーす」
　隣では娘が正体不明なほど胡椒にまみれた何かの串焼きにかぶりついていた。
　ほんのり甘いししとうは本来の味もさることながら、互いの味を引き立てるスパイスのおかげで美味しさマシマシであった。しっかりたっぷり味付けがされた串焼きはバウルの認識とはずい分と異なっていた。なんせ、バウルのよく知る串焼きはその辺の食材をその辺の枝でぶっ刺し、腹を壊さんよう火を通しただけのもの。味つけなんて当然なく、たまーに塩を振ることがある程度だった。
　ので、ガッツリ味付けのされた串焼きにバウルはこんなおいちぃとかマジか。などとカルチャーショックを受けてまった。そうして娘に勧められるまま、バウルはもう1本――たっぷりのソースを纏った、焼き目が香ばしさを匂わせる野菜串をもぐっと齧った。こちらもまた食感のいい香草の茎に甘辛いソースが絶妙に絡み大変とっても美味であった。
「美味しいですねぇ」
「……」
　隣でにこにこもちもち鳥の串焼を頬張る娘にバウルは言葉を詰まらせてしまった。バウルにとって串に焼いた食べ物はその日の命を繋ぐだけのもの。血なまぐさい記憶と共にあるものであり、あまり気分のいいものではない。
　けど、娘にとっては親しいものと気軽に食べられる普段の食事の延長でしかないらしい。そんな気付きとそれを体現するような能天気な面の娘を見て、バウルは胸のうちで少しだけ凝り固まったものが解けるのを感じた。
　なおほっとした原因の六割は娘の緊張感のかけらもないほのぴよ面である。なんだかんだでバウルはしっかり娘にほだされているので。
「……たまにはこういう食事もいいのかもしれないな」
　ほだされついでにぽろっと言葉がこぼれる。少しばかり表情の和らいだバウルに娘は朗らかな笑みを浮かべた。
「そうですか？　えへへー、喜んでもらえてよかったです！」
　おかわりもいくらでも買ってくるのでたくさん食べてくださいね。などと人懐っこい笑みを浮かべる娘にバウルはこっそりほこほこ胸を温め、次の串を手に取った。バターで焼いたのか非常に食欲をそそる香ばしさを纏ったエビとやたらめったらでっかい貝柱の刺さった串である。
「あ、こっちのヤキトリも美味しいんですよ。どうぞ」
「それは貴様が食べるといい。私はこっちをいただこう」
「そーですか？　じゃあ遠慮なく。えへへー」
　串焼きへのそれとない苦手意識を払拭しはじめたバウルであるが、肉と魚それとキノコの串焼にはいまいち手が出なかった。なんせ、かつての苦い思い出とぎっちりみっちり紐付いているがために。ので、それらは娘に譲ることにした。例によって事情の知らぬ娘は拒否られた焼き鳥（塩）をかぷっと口にした。

　そんなこんなでのどかな公園でたっぷり平らげ、あつあつの串焼きとお茶とで腹が温まったところで二人は公園を後にした。
「美味しかったですねぇ」
「まぁな」
「また今度、次はセベクくんと一緒に来ましょうね」
「それならお前たち二人で行きなさい」
「えー」
　そんな、なんてことない会話を交わしつつ娘を家まで送り届け、バウルもまた自宅へ帰った。
「はぁ……」
　流れとはいえ、うっかり年端もいかないヒヨコちゃん（※自営店舗経営者）に食事をおごらせてしまいバウルはちょぴっと落ち込んだ。これはなんとしてでも返さねばならぬ。
　なら、次の休暇にでも孫夫妻をちょっといい料理店に招待でもしようか。であればどこの店がいいだろうか？　考えながらバウルは二人の顔を思い浮かべた。