牧場物語「三つの里の大切な友達」の二次創作。ルデナナです。
　一年目。春から夏へかけてぐらい。
　憧れを胸にその道に飛び込んだお嬢さんが、現実を知って、悩んで、乗り越えて、強くなっていくのっていいよね。そんな妄想を収穫しました。
　ルデナナは甘さ控えめ、ほんのり香る程度。
　初めて書いたルデナナ小説です。今見返すと恥ずかしいよう。以前は某所で公開していたのですが、諸事情により非公開にしたためこちらで公開します。

「それデ？　本当にのこのこ帰ってきたワケ？
　ナナミを放っておいテ？　親戚のおじサマとだけはぺちゃくちゃ喋っテ？」
　
　時は、少し前にさかのぼる。

　フランクと別れた後、『カロセロ』で集荷物を広げていると、イゥカが腰に手を当てて詰めてきた。細身だが、篝火の力を借りるとその影は大きくなる。
　帰りが遅くなったせいで、海はすっかり真っ黒になってしまった。
　日没後、篝火のもとでの検品はやりにくい。

「信じらんナイ」
「……役立たず……」
「育て方を間違えたかノウ」
「なんだヨ、ババサマまで……」

　ルデゥスは嫌そうに眉をひそめた。篝火が、顔の掘りを尚更深く見せる。
　集荷物の検品には、イゥカとシゥカ。それに帰りが遅くなったからだろうか、祖母のトトタラまでもが様子を見に来ていた。女三人寄れば姦しい。しかもなぜか、その全員がルデゥスに手厳しいからたまらない。ナナミのこととなると、その傾向は特に強まる。

　ナナミだって、牧場経営の暗い実情など、あまり知られたくは無いだろう。
　そう思って、遅くなった理由は濁そうとした。
　したのだが、女たちを口先で誤魔化そうとするのがそもそも無謀なのだ。口下手なルデゥスでは、尚更。

「仕方ないダロ。牧場経営はフランクが専門だし、身内だからナナミの性格も良く知っていル。
　そのフランクがそっとしておけって言ったんだゼ？」
「そりゃ、男の考え方じゃロ。辛い時にほっぽりだされて喜ぶおなごがおるカ」
　トトタラにバッサリと切り捨てられて、一瞬口ごもった。彼女は普段は孫バカな、おおらかな老婆だが、女心を語らせると面倒、いや失敬、こだわりが強い。

「つってもなぁ……今までだって、ナナミには声をかけてたんだゾ？
　あえて黙っていたってことは、知られたくなかったんダロ。
　見られたくないところを見られた時は、落ち着くまでそっとしておいた方が、プライドが保たれるんじゃないカ？」
「プライド！　いかにも男の考え方じゃノウ！
　あーァ、ワシの孫は目端が利く癖に、女心となると、どうしてこんなに鈍いんジャ……」
　一斉にもれたため息に、ルデゥスは再びむっとした。

　だが口を開く前に、イゥカが畳みかけてきた。
「あのねぇ……そりゃ、ナナミは黙っているでしょうヨ。
　助けてほしい時に素直に助けてって言えたラ、苦労しないワ。迷惑かけるんじゃないかって考えたら、自分で背負った方が楽だモノ」
　シゥカが、くすっと笑い声をもらした。あまりにも静かだから、眠っているとばかり思っていたが、聞いていたらしい。
　なにヨ、とイゥカが鋭い目線を向けたが、シゥカは全く動じない。
「イゥカ。……ずいぶんと、実感がこもってるネ」
「なッ……」
　むしろ、たじろいだのはイゥカの方だ。サッと頬が赤くなるのが、篝火の元にもはっきりと分かる。
「ちょっとシゥカ！　どういうことヨ！」

　わちゃわちゃとじゃれ始めた双子に、ルデゥスは眉をひそめた。
「そうかァ？　イゥカが遠慮を語るなんて、違和感しか無いガ……」
　シゥカに取っ組みかかっていたイゥカが、ぴたりと動きを止める。
　シゥカもイゥカも、トトタラまでもが、ルデゥスをじっと見つめると──三人そろって、盛大な溜息をついた。

「まぁ……アンタって、そういうやつよネ……」
「……サイテイ……」
「すまんノウ、ワシの育て方が悪いばっかりニ……」

「な、なんだヨ……」


　……という、あまり格好のつかない理由で牧場に戻ってきたことは、ナナミには内緒にしている。