牧場物語「三つの里の大切な友達」の二次創作。ルデナナです。
　一年目。春から夏へかけてぐらい。
　憧れを胸にその道に飛び込んだお嬢さんが、現実を知って、悩んで、乗り越えて、強くなっていくのっていいよね。そんな妄想を収穫しました。
　ルデナナは甘さ控えめ、ほんのり香る程度。
　初めて書いたルデナナ小説です。今見返すと恥ずかしいよう。以前は某所で公開していたのですが、諸事情により非公開にしたためこちらで公開します。

　動物小屋の影からそっと家を伺うと、すぐにルデゥスとフランクが家から出てきた。
　フランクは迷わずに牧場の出入り口に向かって歩き出したが、ルデゥスがきょろきょろと牧場を見渡し始める。
　ナナミはとっさに身を隠した。

　やがてフランクがルデゥスを呼ぶ声がして、二人の話し声が遠ざかっていく。
　どうやら帰ったらしい。

「……行ったかな？」

　ナナミはほぅっと安堵の息をついた。今は一人になりたい。

　なじみのある匂い。
　体力が足りなくて、春が終わっても整備しきれていないラディッシュ畑が、みごとに白い花を咲かせていた。
　育ててみるまでは、ラディッシュには花があることも知らなかった。よく考えれば当たり前のことなのに。
　ラディッシュは花を咲かせ、種をつけるために生きていたのだ。
　それを、花が咲くと不味くしてしまうからと、一番柔らかい、甘いうち引っこ抜いて、命をいただいている。

　ナナミは鎌を取ると、猛然と掃除を始めた。
　後回しにしていたラディッシュ畑を刈り取り、次の種を蒔けるように整備した。
　それが終わると、今度は動物小屋に入って、小屋の掃除を始めた。
　天井の隅にかかっていた蜘蛛の巣をはらい、饐えた香りのする牧草は外へ出した。
　それも終わってしまうと、放牧中の牛の元に行って、ブラッシングを始めた。
　体を動かして、頭の中を空っぽにしてしまいたかった。

　大きな体を綺麗にしてやるのは、結構な重労働だ。
　日は落ちかけていた。一人と一頭の影は、みるみる長く伸びていく。
　キュルリキュルリ、ムクドリの大群が騒ぎながら、一斉に巣に帰っていった。

「もう。じっとして」

　今日に限って、牝牛は落ち着かない様子で身じろぎして、ブラッシングがしにくい。
　躍起になって毛並みを整えていると、ふうっと意識が遠のいた。

　もーぅ、という鳴き声が、やけに遠く聞こえた。


　しまった、また倒れる。
　はやくベットに行かなきゃ。
　違う、その前に放牧しているこの子を、小屋に返さなきゃ。
　暖かくなってきたけど、朝晩はまだ冷えるから、風邪をひかせちゃう。
　それに、野生動物に襲われちゃうかも。

　そう思うものの、体は既に地に伏していた。
　むせかえるような夜の香りが、やけに近かった。
　ナナミは精一杯の力を振り絞って、体を動かした。
　だがごろんと半回転して、仰向けになっただけで、なけなしの力は使い果たした。
　やけに重たい瞼を、必死にこじ開ける。
　何度も瞬きをしているのだと思った。そのくせ、目を開けるたびに、空は急速的に暗くなっていった。
　かえるの合唱、ふくろうの鳴き声、星明かり。遮るものの無い牧場で、世界はどんどん夜へと向かっていく。
　時間が加速しているかのようだった。



「……ミ……ナナミ！　おい、しっかりしロ！」


　
　肩をゆすられて、閉じていた瞳を無理に開ける。
　はじめ、視界がぼやけて何も見えなかった。徐々に焦点が合って、ゆっくりと一つの影に収束していく。
　月を背負った青年が、長い髪を垂らして、ナナミを覗き込んでいた。

「……ルデゥス？」

　かすれた声で名を呼べば、その瞳が、少しほっとしたように緩む。
　何故、帰ったはずの彼がここにいるのだろう。その疑問を口にする前に、再び意識が落ちた。