八上鬼の打掛
夜昂と玖寂の話。夜昂の因習実家関連の決着話（予定）
■天つ鬼
かつて、一族に苗字すらなかった頃、とある一家の家長は禁を犯した。
唯一の男子だった長男が種無しであったが故の凶行であった。
嫌だ、父上の子など産みとうない……。
助けて、兄様たすけて……。
狂った悲鳴を上げながら子を産み落とした妹は、その狂気がかの身に怪異を呼び寄せたのか、既に人ではなかった。己を穢した父親を殺し、見て見ぬふりをした母を殺したが、産み落とさせられた我が子は殺せぬまま、運命に呼び寄せられたかのように居合わせた旅の法師によって、後に金翠山と呼ばれるようになる山へと封じられた。
自ら望んで山へ入った、彼女の兄を足枷として。
妹を殺さないでくれ……。
鬼女が退治されず、山に封じられるに留まったその訳は。
そして、鬼女が産み落とした子のその後は。
木々の間から覗いた満月が、月光で地面を照らしている。
「……うぅ……」
宙から地面に放り出されたかのような衝撃に、夜昂は呻いた。嫌な、短い夢を見ていた気がした。
地に手をついて身体を起こすと、そこは山を下りる時に通り過ぎたはずの、祠があるあの空間だった。しかし、先程と違う点がある。
「……壊れてる」
ボロボロだった祠は打ち壊されたかのように砕け散り、古い木材が辺りに散乱していた。同じように、傍にあったはずの立て看板も壊れ、破片が夜昂の近くにも落ちていた。
さっきは読めなかったはずの看板の破片から、何故か今は一部分を読むことが出来た。
『翠御前の』
「……みどり？」
そう呟いた時、背後に大きな気配を感じた。
「！」
慌てて振り返ると、そこには打掛を身に纏った鬼女の姿。その目は爛爛と夜昂だけを見据えている。
傍に玖寂はいない。自分ひとりだけが連れて来られたのか。
「兄様」
鬼女の囁くような声が聞こえる。
俺はお前の兄なんかじゃない！ そう叫びたかったが、喉が引き攣れたようになって上手く声が出なかった。
ゆっくりと迫ってくる鬼女に思わず後ずさると、すぐ背に木の幹が当たる感覚。目の前には鬼女。逃げ場はもうない。眼前に鬼の爪が迫る。
ええい、ままよ。
「ッ、翠！」
、
鬼の爪は、夜昂の首を引き裂く寸前で止まっていた。
夜昂は腕を伸ばして、鬼女の頬に触れた。
「もういい。もういいから、帰ろう」
「兄様」
悲しげな女の声がして、そして。
夜の山の中、後には夜昂と、美しい金翠の打掛だけが残されていた。
何が起こったのか分からず呆然としていると、ぴよ、と耳に馴染んだ鳴き声と共に、頭の上に僅かな重みを感じた。そっと手を頭上に持って行くと、ふわふわした感触がして。
「ひよこ？」
「ぴよ」
せやで、とでも言っていそうな鳴き声に、緊張が解けた夜昂は全身の力が抜け、その場に座り込んだ。そのまま大きく息を吸って吐いて、としているところに、枝を踏む足音が聞こえた。音の方へ顔を向けると、夜の闇に溶け込んでいきそうな黒髪の男の姿があった。
「玖寂さ、ん」
「生きてますか」
「なんとか……」
玖寂が差し出した手を取り、なんとか立ち上がる。
そして、傍に落ちている、金と翠の打掛を拾い上げた。
「持っていくんですか」
「うん……」
連れて帰ってやらないといけないから、と呟いた。
