鳴海×ライドウで、”二人で女装”して潜入捜査するお話。
ラストのページはあとがき、と言う名の裏設定になります。
注1：両想いな鳴ライになっています。
注2：ライドウremaster版をプレイ及びクリア済み。ゲーム本編のネタバレが含まれます。
注3：攻めの女装表現が含まれます(勿論ライドウも女装します)。
注4：間接的ですが、名も無きモブの死亡表現が含まれます。
注5：女性軽視表現が含まれます。

─参─

捜査、絶賛難航中。
月曜日に実施した現場検証以降、鳴海達は慎重にならざるを得なかったからだ。
初老婦人の男嫌いに因る面会謝絶、つまり、事情聴取が不可能である事。お茶会の由り詳しい詳細を知る人物は、現時点で初老婦人なだけに、かなりの痛手となっている。偵察と侵入を得意とする仲魔を初老婦人の邸宅に送り込ませ、お茶会の情報を抜き取ってくる案も浮かんだが、仮に初老婦人が悪魔だった、若しくは香木を落とした件の悪魔が邸宅に潜んでおり、偵察がバレた場合、仲魔は抹消されてしまうだろう。ライドウが仲魔に思いやりを以って使役する以上、鳴海は此の案を許可することが出来なかった。
其のライドウは銀座町ミルクホール・新世界で情報収集を行ったり、晴海町に赴き、悪魔の残気や痕跡が無いか調べていた。時には初老婦人の邸宅周辺も調査したり、晴海町の異界にも踏み入れてはみたが、確固たる証拠の発見には至らず、成果を得られぬまま帰宅する日々が続く。ライドウの手元に有るのは、事件現場で発見した三片の香木のみ。

「此処まで調査しても、悪魔の痕跡が見つからないなんて…」
「例え下位や中位の悪魔であっても、人を喰らい続けて力を身に付けた個体は、高位悪魔にも劣らぬ存在となる…自らの気配を完全に消し、人型に擬態して潜伏することも容易いだろう…件の悪魔も、相当な力を付けていると思われる…十四代目葛葉ライドウよ…中々進展が無いからといって、決して焦るでないぞ…」
「ああ…分かっている」

焦りは油断を生み、油断は隙を生む。己の判断を見誤った時、其れは致命傷へと直結する。進展が無く、焦燥感に駆られるライドウを、お目付け役のゴウトは静かに戒めた。

「定吉、面会交渉は成功したか？」
「門前払い一択だ…使用人も警備役も全員女性を宛がう程、相当の男嫌いのようだからな…かといって、女性相手に実力行使に出るのも気が引ける…」
「そうか…俺は犠牲者の家族と友人が未だ何処かに居ないか捜して、事情聴取してみる」
「ああ、頼む。此方も穏便に事が済むよう、交渉を続けよう」

鳴海は犠牲者の更なる身辺調査、定吉は初老婦人との面会交渉と役割を分担し、捜査を進めていた。此方もライドウと同様進展が無く、唯刻が過ぎていくだけだった。
木曜夕方、件のお茶会まであと二日。

「うーん…事件の犠牲者は、初老婦人のお茶会の招待客だった！て新聞で拡散したら、自分は参加したことがある！とか、今週末のお茶会に参加予定だ！で、名乗り出てくれるかねぇ…」
「身の危険を感じた者は名乗り出るかもしれないが、初老婦人は善意で開催しているお茶会に泥を塗られたと思い、怒りを露わにするだろう…彼女に救われた者も加わってな」
「だよなぁ…」

新聞記事に事件の全容を載せたとしても、初老婦人側が盛大に抗議し、此方を非難してくるのは眼に見えている。お茶会の参加者を獲物とする悪魔も状況を感知し、逃亡を赦してしまう可能性すら有るだろう。捜査は益々難航し、泥沼に沈んでいく。鳴海と定吉は声を唸らせ、あれこれ案出しては取り消し、また案出しては取り消しを繰り返し、頭を抱えた。只管苛む二人の前に、淹れたて珈琲の入ったカップが置かれる。珈琲を準備したのは、勿論ライドウだ。ライドウは眉間に皺を寄せっぱなしの二人に向かい、口を開く。

「…あの…お茶会当日に、自分が邸宅に潜入するのはどうでしょうか…？」

鳴海と定吉に、ライドウは潜入捜査を提案する。しかし、二人共あまり良い顔をせず、難色を示している様子だった。

「”潜入”ねぇ…其れも有りだが、デビルサマナーたるライドウの気配を、お茶会へ潜り込んでいた件の悪魔が一早く察知したとなると…？」
「人間に擬態していた悪魔が本性を現し、ライドウ君が悪魔の許へ到着する前に参加者の命を奪うだろう」
「………」

二人の意見を聴き、ライドウは閉口するしかなかった。
事実、デビルサマナーたる己の気配を察知し、恐れを成して逃亡する悪魔も居れば、逆に襲撃してくる悪魔も存在する。デビルサマナーは敵対者であると同時に、己の力を上昇させる”美味しい獲物”として映るからだ。由り狡猾な悪魔は、其の場に居合わせた人間を人質に取る場合もあり、油断は出来ない。もし件の悪魔が後者であり、狡猾な面も持ち合わせていたら、最悪の結末が待ち受けているだろう。
急ぎ、別の案を立てねば。

「(そうだ、此れならどうだろうか…)鳴海さん。潜入には退魔の香で気配を打ち消し、最低限の装備で挑むのは」
「なあ、ライドウ…最低限ってどんな意味だ？仲魔の管を減らすことか？退魔の刀と銃を敢えて置いていくことか？件の悪魔は、かなり特異的な個体だと睨んでいるんだろ…？そいつは強大な力を有していても、可笑しくはない…お前の言う必要最低限の装備で、特異化した悪魔を討伐出来るのか…？」
「…ッ、済みません…僕が、浅はかでした…」

必要最低限の装備。
其れが鳴海の癪に障ったのか、憤怒を滲ませながらライドウに説く。ライドウが立てた案は、ライドウ自身にも危険が及ぶ。鳴海はライドウという人間を、今世を生きる一人の若者、そして、護りたい愛しき人として認識している。故に、強く当たってしまった。愁いある表情を浮かべたライドウが鳴海の眼に映り、言い過ぎたと自己嫌悪に陥るも、ライドウは鳴海がどんな気持ちを以って自分に説いたのか、心の底で其の意味を理解していた。

(帝都の守護者として悪魔と闘い、何時か殉ずるものだと思っていた…僕は駒の一つに過ぎない…そんな思考を変えたのは、鳴海さんだ…鳴海さんは、僕を一人の人として見ている…そして、僕を想っている…そんな僕も、鳴海さんを想い慕っている…鳴海さんが説いていた意味も、此処─心─が痛い程分かる…けど、此のままでは、事件を解決出来ない…)

八方塞がりとも言える状況と重苦しい空気が続き、捜査は進展のないままお茶会当日の土曜日を迎える事になる。