シリーズ中第２６話になります。
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お待たせしました～！！

今回、メカ丸戦。それと獣鉤手の補足話みたいな…。
想定より長くなったので、ちょっとキリが悪いような感じになりました。

次回、タイトルからして不穏なのが透けてます。
内容は、たぶん交流会１日目が終了するかな～？くらいです。
上げるなら、やっぱり二週間後くらいになるかと。

　


#オリ主 #夢術廻戦 #パンダ(呪術廻戦) #究極メカ丸 #花御 #狗巻棘
2021年7月18日 23:53

「腕から出る鋼だとォ！？」

真人と戯れに会話を交わしていた漏瑚が、ポンっと煙をあげる。
彼らから少し離れた位置にいた私は、その大声と音に反応し、そのまま二人の様子を窺う。

「まさか獣鉤手じゃあるまいな！？あれもまた、忌み物の呪物…使えば死ぬぞ！」

「…何それ」

怒鳴り声をあげた漏瑚に対して、まるでピンとこない顔をしている真人。
確かに…忌み物の呪物はともかく、使えば死ぬ…私たち呪いにとっては、あまり理解し難い表現だ。

　気を取り直した漏瑚は、怒鳴り声から一転…静かに語り始める。

「肉体にとり憑き、精神を侵し崩壊させる代物…尤もそれは、獣鉤手が籠手となっていない場合の話…」

まさにその見た目の状態なんかがそうだな…と、漏瑚は嫌そうに目を細めて真人のことを見た。…正しくは、その腕…なのだろう。
真人の片腕は、まるで幾筋もの鋼に覆われた見た目に変質しており、指先も刃らしきものになっていた。…が、すぐにいつも通りの肌へ戻る。

それを見届けた漏瑚は鼻を鳴らし、話を続けた。

「元は呪い…それの消し損ないだ。人間が扱えるように、それを武具の形に整えたのが呪具 獣鉤手」

儂の知っている限りではな…と、漏瑚は呟く。

「アレはとり憑いた人間の身も心も食いつぶす。そうなると、それが人間なのか、元から呪いなのか区別もつかん」

それを聞いて真人も、嫌そうに顔を歪めた。

「なんで人間はそんなの使うワケ？使えばロクな目に合わないじゃん」

「使いようによっては有益ということだ。だから人間共はそれを手懐ける…己を餌にな」

それに籠手という形のうちであれば、人間共には問題ないのであろう。…漏瑚はそう付け加えて、深く息を吐いた。

「しかし…籠手の部分がないとなると…もしそれが獣鉤手なら、早く肉体を捨てさせなければなるまい」

「なんならもう手遅れではないか？寄生された状態で戦えば、遅からず獣に堕ちているはずだろう」

だから籠手という形に留めておくのだからな…と、漏瑚は怪訝げに話す。
そんな漏瑚の隣で、真人は不可解そうにしている。

「獣に堕ちるってどういうこと？」

「…端的に言えば、理性がなくなるということだ」

言葉をまとめるように漏瑚は喋りを止め、口を噤む。
…考える顔つきをした真人は、黙ったまま話の続きを促した。

「アレは…本能のままに強い存在に挑み、そして新たな寄生先を探す。もはや獣鉤手の意思で動くようになる」

「完全に浸蝕されておらずとも、人間なら正気だとは到底思えん有様になるぞ」

そもそも寄生されて助かった人間を儂は知らん…と、漏瑚は吐き捨てるように話した。

「一度とり憑かれ浸蝕されれば、その刃を無くすことはできん。手遅れだ」

その言葉に、真人が短く驚きの声を漏らす。

「えっ、じゃあ違うよ漏瑚。彼のはそれじゃない」

「何…？なぜそう言い切れる？」

「だって彼は、最初は視た感じ普通の腕で…そこから出たり、気絶するとなくなったりするんだもん」

漏瑚は啞然として、なんだそれは…と呟く。

「呪具の仕組みとして、刃は籠手内部から飛び出す細工にもなっておるが…腕で、か？」

「うん、そう。…ってか、その籠手ってどうなってんの。元は呪い？なんでしょ」

封印されてるみたいな？と、真人は首を傾げた。
尋ねられた漏瑚は、唸りながら腕を組んだ。

「封印というより、休眠や不活性と言ったほうが近い。つまり…籠手の状態でもヤバイ、のだ」

漏瑚はそう言うと、腕組みを止め、深く息を吐いた。

「浸食を食い止めるために、封じる策を何か講じておるのかもしれんが…それもいずれ、意味を為さなくなるぞ」

アレは封じられるのを好まんからな…と、さも忌々しげに漏瑚は呟く。
…真人はといえば、そんな漏瑚の考えを真向から否定する。

「うーん…やっぱり違うものじゃないかな。だって彼は自分の意志で動いてたと思うし」

ソレが呪いとして俺の眼に映ったんならすぐわかるよ。と、真人は重ねて話す。
それを聞いた漏瑚が、それはそうだろうが…と頷くものの。…彼は全くもって納得いかない様子だ。

「だがその見た目はどう見ても…いや待て、まず其奴が人間ではないとすれば…しかし…」

今度は顎に手を当て首を捻り、また唸りながら考えを巡らす漏瑚。
それを隣で見ていた真人は、そんな漏瑚とは対照的に、あっけらかんとした態度で尋ねる。

「じゅうこて？だっけ。なんで漏瑚はそんなに詳しいの？」

漏瑚は唸るのをやめ、横目でチラリと真人のことを見た。

「強者に挑む性質だぞ、儂が狙われんわけなかろう。それに、蒐集に加えようと探し求めた頃があってな」

そこで漏瑚は、そのときのことでも思い出したのか、深いため息をつく。

「アレのせいで酷い目にあったぞ…。儂ももう二度とは見たくない」

心底面倒だったといった風に、重苦しい雰囲気になる漏瑚。
…漏瑚ほどの呪いが酷い目にあったとは…。それに、もしそれが"件の彼"の手にあるのだとすれば…漏瑚はそれを得られなかった、ということだろうか。
似たようなことを思ったのだろう真人が、ずばりそのことを尋ねる。

「漏瑚は入手できなかったってこと？」

「いや、手に入れたとも。アレは…片腕一つの代物ではなく…」

…そこでまた、漏瑚はブツブツと考え事を呟き始めたようだ。

「せっかく手に入れたのに使わないんだね」

真人はつまらなさそうに、漏瑚や俺らレベルになると要らないかぁ…と、呟いた。
そこで漏瑚が、ギロリと鋭い視線を真人へ送る。

「真人…絶・対・に！…アレを使おうなどと思うなよ。第一に…儂の蒐集品に触ったら、お前でも許さんからな！」

そんな怒号と、トドメにその頭からひと際大きな煙が上がった。…こちらまでその熱気が伝わってくる。
そのすぐそばにいる真人はといえば、まだ触りもしてないのに怒んないでよ～。と、からからと笑った。