妻生存if、父と水は愛人関係、ゲタくんとは体関係なしの婚約者.いずれ黒父になる話

ゲゲ郎たちが朝餉を食べ終える頃、息子は依頼があるので、と来た時よりも肩を落として出かけていった。
　玄関先で何事か話し合っている気配がした。
　いけないと理解しているのに、襖にひたと耳を寄せて二人の会話に耳をそばだててしまう。
「父さんや母さんに気疲れしてませんか？」
　気遣うような息子の声は今まで聞いたことがないほど甘かった。
　親に見せる顔でも、友人に見せる顔でもない。
「大丈夫だ。良くしてもらっている」
　微かにため息の音が聞こえた。
「母さんも母さんです、何も水木さんにお父さんの世話を頼まなくても……」
「はは、むしろ俺を頼ってくれるほど信じてくれて嬉しいよ」
　襖に爪が引っかかる。無意識のうちに爪を立てていたらしい。
　こんなに力が籠っているなんて。まるで二人の関係に嫉妬しているようだった。
　この襖を開けて、夕餉も共に食べようと誘えば良いものを指一本動かせない。
　浅ましい嫉妬心がゲゲ郎を支配しているに違いなかった。

　玄関先に立てかけられた白い傘は妻のものだ。持ち手が竹製で少し重いそれを、苦も無く手にした。
「お出かけかい？」
　煙草を手にした水木は先ほどまでの無邪気な表情を消し、表情を無くしていた。
　片手で器用に割烹着を脱ぎながら、煙を吐き出した。
「お主は自分の本性を倅には見せておらんのじゃな」
　驚いたように水木は目を丸め、噴き出した。
　外された白い割烹着が床板に吸い寄せられるように落ちた。
「今度は親父の顔か。人のことを我が物顔で貪っておきながら説教たれてくるとは……お前は本当にくだらなくなったな」
　痛いところを突かれて声も出なかった。
　逃げるように、乱暴に引き戸を開けて外に飛び出した。じりじりと肌を日光が焼く。思い出したように日傘をさすと、気のせいか涼しく感じる。
　木陰に自然と足を踏み入れ、並木道を行く。
　住宅も減り、草木の多い繁る墓場の前でゲゲ郎は足を止めた。
　湿っぽい墓場の匂いが、いつもと何か違う。
　生々しい土の香りより、焦げ臭い匂いがする。
　まるでここで遺体を焼いたような。
　不審に思いながらも、いつものように古い大木の木陰に向かった。手の甲で木肌を叩くが、地面に異変が起こらない。
　いつもなら生き物の柔肌のように脈打つ土も、這い出てくる屍の手すらない。
　地獄の戸が開かないのだ。
「……閉じておる……？」
　地獄への手順を間違えたのだろうか。
　地獄へ行くのは何にしろ、何十年ぶりか。
　それこそ息子が生まれ落ちてから行っていない。
　後ろ暗い罪を覗かれないように、行くことを避けていた。
　他の入り口もあるはずだ。
　下駄が泥に沈みこむのも気に留めず、焦ったように墓場を出た。
　枯れ井戸、山奥の沢、沼の底。
　あらゆる場所を歩いて回り、陽が傾き始めてよろめいてベンチに腰を落とした。街灯が点滅しながら頭上を照らしている。
　生温い汗がゲゲ郎の頬を伝っていた。
　手を尽くしたのにどこからも、地獄にいけない。
　まるですっかり地獄に拒まれているようだ。
　蜩が未練がましく鳴いている。帰りたくないと足が重くなる。
　家に帰らないといけない。
　だが気が重い。
　水木の顔を見ると、まるで砂のように貞操観念がぼろぼろと崩れてしまうのだ。
　きっと手酷く抱くだろう。
　自分の方が良いおとこだと、教え込むように。
　両手を羽のように広げて顔を覆った。手のひらから、ひどく甘い匂いがする。
　この匂いに、覚えがある。
　記憶の糸を手繰り寄せていく。
　————水木の煙草が脳裏に過ぎった。
　水木の煙草の匂いだ。
　それが手に、染み付いている。
　まるで離れていても離れられないというように。
「こんなところで何をしてるの」
　すぐ背後から若い女の声がした。
　恐る恐る振り向くと、赤いスカートを履いた猫娘がゲゲ郎を見下ろしていた。記憶と違うのは、猫娘は髪を伸ばして一つに束ねていた。
「猫娘……なぜここに」
　長く伸びた髪を手で払い、ため息を吐いた猫娘は小脇に抱えたバッグから扇子を取り出した。
「仕事帰りに通りかかったら、知った気配があったから」
「仕事などしておったのか」
　猫娘も息子も、失礼だがあまり働いているイメージがない。
　知らない間に二人は大人になっているのだ。
　いつまでもそんなはずはない。
「ええ。お金が入り用なのよ。必要経費ってやつね」
　猫娘とお金のイメージが結びつかない。
　眉を寄せるゲゲ郎をどう思ったのか、猫娘は街灯に舞い飛ぶ蛾を見つめていた。
「親父さんは、何にも知らないのね」
　憐れむような眼差しに心臓の端っこが縛られたように痛む。
「私の店にくる？ さっき締めたところだけど、コーヒーの一杯ぐらいご馳走様するわ」
　猫娘が差し出した名刺に、縋るように掴んだ。