ぶ雪の森RP関連小話
090 冬が動いた日
湖は、まだ薄く氷をまとっていた。
だが、その表面には細かな割れ目が走り、
冬が、少しだけ身をゆるめている。
この時期を、森の民は「冬の背」と呼ぶ。
湖畔には、男たちが集まっていた。
踏み雪の大柄な体格、
猟師のしなやかな影、
木こりの太い腕、
そして、名も役も持たぬ渡り手。
長い縄が、氷の割れ目へと垂らされている。
「……まだだ」
聞き枝のひとりが、森の方へ耳を澄ませる。
「風が、止まった。来るぞ」
水の下で、かすかな震えが走った。
「引け！」
誰ともなく声が上がる。
縄が張る。
冬そのものを引き寄せるような重さだ。
渡り手は、踏み雪の隣で縄を握りしめた。
「……ずいぶん、デケェんだな」
「コウサイの重さは、冬の重さだ」
猟師が、息を吐きながら言う。
「動いたなら、冬も動く」
その言葉に、誰も異を唱えない。
やがて、氷の裂け目から、
虹色の鱗をきらめかせた巨大な魚が現れた。
「……出たぞ」
木こりが、低くうなる。
男たちの掛け声と共に、雪の上には、いくつもの足跡が刻まれる。
皆が息を合わせ、冬を引き寄せるように、縄を引く。
渡り手も、ただ黙って力を込めた。
ただこの一瞬に、身体を預けるように。
コウサイウオは、雪の上でひときわ身を打ち、
それから、静かに動きを止めた。
「……冬が、離したな」
踏み雪が、ぽつりと言う。
湖畔の向こうでは、女たちが火を起こし始めている。
包丁の音が、雪の中に控えめに響く。
魚はその場で捌かれ、
白い身と、虹色の鱗が分けられていく。
渡り手は、少し離れた場所で、それを眺めていた。
「おい、渡り手」
猟師が声をかける。
「引いたんだ。受け取っとけ」
差し出されたのは、小さな虹色の鱗。
「……俺にも？」
「境目を引いたやつだ。
冬の背に手をかけたなら、仲間だろ」
彼は、少し困ったように笑い、受け取った。
「……おう。ありがと」
火のそばでは、女たちがスープをよそい始める。
子どもたちが、器を抱えて行き交う。
小さな手が、彼の外套を引いた。
「渡り手、これ」
「おっと」
白い身のスープが、湯気を立てている。
「……美味ェな」
「冬の味だよ」
誰かが言う。
湖の氷が、ぱき、と音を立てた。
聞き枝が、空を見上げる。
「雪が、変わった。もう、溶ける」
「じゃあ、春だな」
踏み雪が、息をつく。
渡り手は、胸元の鱗をそっと指でなぞった。
ここは、通り過ぎる場所。
名も、理由も、ここには置いていく。
だが、この冬の一片だけは、確かに、手の中に残るのだ。
「……そろそろ、行くとすっかね」
誰にともなく呟く。
冬が背を向けた森で、
渡り手は、また歩き出す準備をしていた。
