12/08〜12/14の鳴保カレンダーまとめ。

12/08 『挨拶』

　初めて見たあの瞬間から、ボクはきっと囚われていた。
　レティーナを発動したのは、ほんの気まぐれだった。第３部隊全体の練度の確認。ボクがわざわざ指導してやるつもりはないが、多少アドバイスでもすれば仕事はしたことになるだろう。そんな打算で彼らの電気信号を見て、そして目を惹かれた。見慣れない隊員。だが、その信号はひどく洗練され美しくも力強い。
　それは第１部隊に所属したとしても埋もれることのない強さだ。彼ならボクの隣で戦ってくれるかもしれないと思った。足りない経験も技術もボクが見れば、唯一ボクに並び立つ人材になり得るかもしれない。
　ボクは最強だ。ボクの道を第１部隊は切り開くが、ボクと共に戦うことはない。誰もボクと背中を合わせられないからだ。ボクの戦力に耐えられない。ボクは最強であり、それ故に独りだ。
　彼ならもしかして。そんな期待と高揚感。唯一無二のものを見つけたような気がした。
　——彼に断られるまでは。
　第１部隊への誘いを断る奴がいるなんて思わなかった。あんなにもあっさりと、価値なんて微塵もないように。
　ボクの言葉遣いが高慢だったのは認めよう。それでも、それでもあんなにもあっさりと……！
　ボクが手に入れたはずの第１部隊隊長は、アイツにとって一銭の価値もなかったらしい。
　どうしたらいいのかわからなかった。防衛隊員の憧憬を集めるはずの第１部隊じゃダメで。最強のボクでもダメで。それが悔しくて、腹立たしくて、——きっと悲しかった。
「おいオカッパァ！」
　ぐちゃぐちゃになった感情は、その矛先を向けることしかできない。それ以外にどう示せばいいのかもわからない。
　ボクの目にはあれほど鮮烈に輝いたのに、アイツの目にはそこらの奴となんら変わらないんだ。
「あ、鳴海隊長。またお出迎えしてくれたんですね。毎回毎回律儀なことで」
　関西の血か、こうしたやり取りはノる。あっさり断った割には毎回。それが尚更ムカつく。
「仕事しろ」
　スパァンッ！　と頭を打ち抜くハリセンに倒れ込む。冷たい地面の感触に唇を引き結んだ。
「長谷川さん、おはようございます」
「おはよう、宗四郎」
「それじゃあ僕はこの辺で」
「ああ。いつも悪いな」
「いえいえ、長谷川さんのせいじゃないので」
　アイツの気配が離れていく。長谷川の視線が背中に突き刺さった。
「…………」
「お前も懲りないな」
「フン。アイツが悪いんだ」
「仕事の邪魔しておいて悪いも何もないだろう」
「ぐッ」
「今時、小学生でもせんだろう」
「うるさい。他にどうしろって言うんだ」
「お前が突っかからなければ、宗四郎もわざわざ煽らないはずだ」
「そうなればボクはそこらの有象無象と変わらんだろうな」
　その場に胡座をかいて頬杖をつく。このボクを有象無象扱いなんて認めるわけないだろ。
「そうか？」
「長谷川はあの時のアイツを知らんからそんなこと言えるんだ」
「第１部隊に興味がないのは仕方ないだろう。だが、個人で付き合う分には向き合ってくれると思うが」
「ボクはアイツと仲良くしたいわけじゃない！」
「俺には好きな子に意地悪する子供にしか見えん」
　思考が停止する。今、長谷川はなんて言った？　ボクが、好きな子に意地悪する子供？？
　そんなわけない。ボクはただ、アイツの視界に入ってやろうと思っただけだ。亜白以外興味ありません、みたいなあの顔を崩してやりたいだけ。それで、いつかボクの誘いを断ったことを後悔させてやろうと。
　それだけ。それだけの、はずだ————？
「…………？　…………？？」
「……はぁ、自覚すらしてないとはな」
　ガシリ、と襟を掴まれる。隊長室へと引き摺られていく中、ボクの頭は嵐の中に放り込まれたように荒れ狂っていた。