#twst #twst夢 #not監督生 #女監督生 #オリ女主 2020/11/03にpixivに投稿したものの再掲です。

　▼オンボロ寮





　ひらりと、大地の色を纏ったしろがねが駆ける。
　白い光が半瞬、視界を灼いたかと思いきや、空を割くような落雷が轟いた。
「うわっ、」
「結構近くね？」
「え、うそ、雨とか？」
「えー、マジ最悪ー」
　長い間使われていなかった館の中に、軽薄な声が響いては消える。
「…………」

　───また、入ってきた、

　ふなぁ、とグリムが情けなく小さい声で鳴いた。ユウも、ぐっと眉間にしわを寄せ、奥歯を噛みしめる。
　ずかずかと、無遠慮に、寮の玄関を抜けられたのは、これで何度目だろう。
　ユウは、のろのろと、鉛のように思い手足を動かした。

　───もう、あんなのの相手、したくない

　それでも、ＳＮＳで拡散されたゴーストやグリムと比べて、ユウはマジカメモンスターたちの撮影対象にはなりにくい。とりあえず一枚、的な軽いノリでぱしゃりと勝手に撮られることもあったが、ユウは、お客様に不快な思いをさせるわけにはいかないと、堪えることにした。

　───それが、だめだったのかな。

　最初のうちは、まだ良かった。
　ゴーストたちも、オンボロ寮で休んでいたところに客が来れば、快く応じて寮の外で撮影を楽しんでいた。
　寮の中は、ユウやグリム、ゴースト、そしてリンのプライベートなパーソナルスペースだからだ。
　正直、最近この寮を宛がわれて、急遽このオンボロ館に住むことになった身としては、誰が来ようが平気だろうと、高を括っていた。
　きっと、エースやデュースが突然遊びに来るときのように、上手く対応できるはずと、思い込んでいたのだ。

　───うっわぼっろ！
　───これは雰囲気ある～
　───めっちゃ映えそうじゃん！
　───でも結構、綺麗じゃね？

　けれど。
　やっぱり、足は竦んでしまった。肩に、余計な力が入ってしまった。すみません、ここは関係者以外立ち入り禁止ですよなどと、優しく声をかけるなんて、到底できなかった。
　無遠慮に、唐突に、何の前触れもなく、我が物顔で、ずかずかと。
　自分たちのテリトリーを侵されることは、こんなにも、おそろしいのだと。
　ユウはそのとき、初めて知った。

　ゴーストたちを。グリムを。見つけた瞬間、彼らの目の色が豹変する。それはまるで、獲物を見つけた獣の眼だった。
　己の欲を満たすためだけに、辺りを食い散らかし、荒らしまわる、最悪で最低の獣。それが、彼らだった。
「マジもんだ～～～！！！」
「写真撮ろ～～～！！！」
「いぇーーー！！！」
　やめてください、外でやってくださいと、ユウがいくら言っても掻き消される。

　───あれ、私、声出てるかな、

　なんだか、息もうまくできていないような。
「ふな～～～！！！　もう写真は嫌なんだゾ～～～！！！　追い出せ子分～～～！！！」
「もう勘弁してくれええ……！！！」
　グリムが所構わず、逃げ惑う。ゴーストたちが、無我夢中で、四方八方の壁をすり抜ける。
　ユウはなんだか、頭がぐらぐらし始めた。何をすればいいのかまるで分らなくて、混沌とした状況に、視線を彷徨わせるしかない。
「どこ行った！？」
「この部屋入ってった！！」
　ばん、と遠慮なく、次々とドアが開け放たれてゆく。

　───、あ

「ここじゃね！？」

　ばぁん、

「モンスター見っけ～～～！！！」
　ふなああ、とグリムが悲鳴を上げる。ゴーストたちが、ひいひい言いながら逃げている。どたどた、走り回る複数人の、知らない足音が確かな圧力を持ってユウにのしかかる。

　───そこ。私の、部屋。

　ユウの中で、何かがぷつりと、音を立てて切れた。
「ちょっとどいてどいて！！」
　どん、と肩がぶつかる。廊下に突っ立っているだけだったユウは、たたらを踏んで、けれども上手く膝に力が入らず、その場にがくりとくず折れた。
「、ユウ！」
　座り込んでしまったユウへ、ゴーストたちが滑り寄る。そんなところでこけてる場合じゃないんだゾ！！　と叫ぶグリムの声は、どこか震えて、情けなかった。

　───なに、すれば。いいん、だっけ、

　四肢は、まるで糸が切れた人形のように、ぴくりとも動かない。
　息をするのも、辛い。苦しい。

　かつん、

「…………これは一体、どういうこと？」
　不意に。
　聞こえた、その声に。
　ユウは、のろのろと、顔を上げた。
　そうして、目を見開いた。

　───あれ。鬼の、お面。

　確か、般若というものだ。昔懐かしい、ふるさとの。伝統的な、お面だったと、思考が静かに回りだす。
「……え」
「いや……だれ？」
　突然の闖入者に、客は訝し気に眉をひそめた。
　この空間に、怒りに顔を歪めた異形の面は、確かに浮いていた。
「……『誰』、と？」
　ゆるり。
　異形が、首を傾げる。
「───それはこちらの台詞だが」
　瞬間、空気が凍りついた。
　地を這うような、低く、おそろしい声音が、その場にいるすべてを威圧し、少しの抵抗も許さなかった。
「っ……！！」
　息を呑んだ客の腰は引けている。何人かが後ずさって、ぎしりと床が鳴った。
「……立ち入り禁止の看板が、見えなかった？」
　かつん、と鬼が一歩、距離を詰める。
「それとも、字が読めない？　……理解する、頭も無い？」
　かつん、かつん、
　すべての雑音が消えた空間で、異形の発する音だけが鮮明だった。
「……たかだか客人風情が、立ち入っていい場所ではない」
　かつん、と音が止まる。
　とうとう、異形が、目前で立ち止まったのだ。
　息を呑んで、目を見開いても、もう遅い。

「───出て行け」

　半瞬後。
　凄まじい悲鳴と絶叫が、オンボロ寮を揺るがした。
　最後までどたどたと騒がしく、客が脱兎のごとく逃げ去っていく。
　それを見送ることもせず、リンは般若の面を外すと、ユウのすぐ傍に膝を着いた。
「、リン、」
「お前だったのか！？」
「驚かせたね。悪かった。……ユウ」
「…………」
　そっと、優しい声音が、耳朶に触れる。
　ユウは、のろのろと、自分を見つめるリンのことを、見つめ返した。
　どこか、傷そうに、リンが眉を寄せる。
「……怖かったろう」
　しなやかな指が、ユウの目尻をなぞる。暖かな掌が、頬を覆う。
　グリムが、座り込んでしまったユウの足に乗り上げて、心配そうに顔を覗き込んだ。そうして、顎を伝う雫を、ざり、と舐めとる。
「、しょっぺえんだゾ」
「……遅くなった。……ごめん」
「…………」
　くしゃりと、顔が歪む。鼻の奥がつんとして、胸のつかえが、すこんと取れて。
　ユウは、自分が泣いていたんだと、ようやく気が付いた。
「おいで。……グリムも」
　頼もしい腕が、そうっと抱き寄せてくれる。されるがまま、ユウはリンの肩口に顔を埋めた。
「っ……リン、さん……」
「……遅かったんだゾ……」
「あぁ……ごめんな。……もう大丈夫だよ……」
　グリムが、小さく鼻をすする。濡れた嗚咽はくぐもって、館には響かなかった。





　◆





　すべての来場者を学園の外に送り出した後になっても、マレウスとリリア、そしてセベクとシルバーはオンボロ寮の玄関の前に立っていた。
　徒人よりも優れた聴覚が、静かな足音を捉える。マレウスたちが寮の玄関を見やってから間もなく、オンボロ寮の扉が開かれて、リンが姿を現した。
「……」
「……」
「……ツノ太郎殿、とお呼びした方がいいかな？」
「っな、」
　瞬間、セベクが目の色を変える。
「人間！！　貴様、若様に向かってそのような」
「いい。僕が許した」
「！？　なんと……、」
「セベク。少し、静かにしていてくれ。……僕たちは、きちんと話をしなければ」
「…………」
　それでも何か言いかけたセベクはしかし、結局は口を噤み、綺麗な礼を披露すると、一歩その場から下がって見せた。
「……リン、と言ったな」
「えぇ」
「…………すまなかった。こうなったのは、僕の責任だ」
「あら。本当に『そもそも』の話をするのなら、私達がこの世界に来てしまったことにまで遡るわよ。やめなさい、キリがない」
　マレウスの謝罪をあっさり受け流し、リンは嘆息した。
「あんた達がオンボロ寮に馬鹿を招き入れたわけじゃないんだから。責任も謝罪も、お門違いよ。悪いのはあの馬鹿ども」
「容赦が無いのう」
「する必要もないでしょ」
「その通りだ」
　マレウスが吐き捨てる。その語感に、こりゃこっちもこっちで何かあったんだな、とリンは察した。
　リンがオンボロ寮に辿り着いたときには、前庭は結構な騒ぎになっていた。これは寮の中も大変なことになっているかもしれないと、リンは急いで館の中に駆け込んだのだ。
「……ユウの様子は、どうじゃった」
「泣き疲れて、今は寝てる。グリムも……、……ここ二ヶ月の疲れも出たんでしょう」
　突然異世界に放り込まれ、宛がわれた館は廃墟と称されていたオンボロ寮。多少、修繕されてはいるが、隙間風はまだまだ吹きすさんでいる。
　整っていない生活環境、問題ばかり起こす賑やかな友人たち。学園で起こる、大小さまざまな事故、事件。魔法という超常現象、慣れない概念、日々の学習、知らない常識、……挙げていけばキリが無い。初週で倒れたりしなかったのが奇跡と言ってもいいくらいだ。
「熱が出たり、風邪を引いたりしないといいけど……」
「もしそうなったら、いつでも言え。助力は惜しまない」
「ありがとう。心強いよ」
　リンが微笑む。その表情に、マレウスも、そしてリリアも、ひとつ息を吐いた。
「……みんなが、ユウやグリムも一緒に、ハロウィンを楽しみたいって思ってたのは、ユウも分かってるよ」
　静かで、穏やかな声が、淡々と響く。
「あの子たちは、馬鹿じゃないからね」
「……そうだな」
　マレウスは、リンの言葉を、何度も噛みしめた。
「……その通りだ」
　ユウは、馬鹿ではない。そのことを、マレウスが一番、よく分かっている。
　リンは、静かに、笑みを深めた。





　◆





　ふと、目が覚める。
　体が変に強張っているので、息がしにくい。
「……ううん……」
　気怠い体を押して、ユウはできるだけ小さく、けれどもめいっぱい、身体を伸ばした。のんびり起動した思考回路が、隣にリンが眠っているはずとユウを揺さぶっていた。
　リンの発案で、今日は皆で一緒に眠ることになったのだ。三階の、いつもは使っていない、四階部分まで吹き抜けになっている、小さくて丸い、角の部屋。そこにマットレスを運び込んで、大きな毛布を何枚も用意して、リンとユウ、そしてグリムでくるまって、ゴーストたちとも寄り添いながら眠りに就いた。
　リンはずっとユウのことを抱き締めてくれていたし、グリムはユウの腕の中で丸くなっていた。
　いきものの肌の暖かさは、強張ったこころを、暖かくほぐしてくれる。ユウは悪い夢も見ずに、すこんと眠りに就くことができた。

　───でも、目が覚めちゃった。

　喉が渇いている。でも、水を飲みに、この部屋の外へ、……リンの傍から離れた場所へ、行く気にはなれなかった。
「…………」
　月明りだけが、カーテンの隙間から差し込んでいる。その向こうにひとの顔を想像しそうになって、ユウは慌てて頭を振った。
　落ち着いて、深呼吸を繰り返す。静かな空間に、ユウの呼気だけが響いている。他には何も聞こえない。

　───足音。

「しないってば……！」
　ユウは両手で耳を塞いだ。そして、できるだけ小さく、蹲る。

　───眠れ。眠ってしまえ。

　意識を飛ばしてしまえばきっと、こんな恐怖からは逃れられる。
　ユウは必死に、全身に力を入れて、世界のすべてを拒絶しようとした。
　ふと。
　ぎゅう、と痛いほど耳を抑える手を覆うようにして、滑らかな掌がユウの頭を抱き寄せた。
「、あ……」
「……おいで」
　どこか眠そうな目をしたリンが、それでも優しく眦を弛めて、そっと腕を広げている。
「……」
　ユウは、そろそろと、その腕の中に納まった。
「足、伸ばしな……」
「……」
　強張っていた体は、なかなかいう事を聞かなかった。ぎこちなく、身体を伸ばしていく。
　これ以上ないところまでいった途端、こてん、と四肢から余計な力が抜け落ちた。
「…………おいで」
「、え」
「いいから。……おいで」
　手を伸ばすどころか、少しでも動いたら触れられる距離にいるのに。リンは尚も、ユウを抱き寄せる腕に力を込めた。
　ユウは逡巡したが、結局はリンの腕に従った。リンの胸に埋まるようにして、頭を抱えられる。
「んむ、」
　柔らかい。───ではなくて。
「…………」
　ユウは、そっと耳を澄ませた。

　───とくん、

「…………」
　穏やかな心音が、ユウの耳に届く。
　とくん、とくん、と一定のリズムで繰り返されるそれは、やがてとろりと心地よいまどろみを連れてきてくれた。
　とん、とん、と同じタイミングで、リンが優しく撫ぜてくれる。
「…………」
　ユウは、小さく鼻を啜った。小さな涙がころりと目尻から零れ落ちたが、なんだかもう、大丈夫なような気さえした。
　ぎゅう、とリンに抱き着く。リンはもぞりと身動ぎしたが、それだけだった。
　それがなんだか、ユウは無性に嬉しくて、安堵して───やっぱりちょっとだけ、泣いてしまった。





続