ハッピーエンド
「好き」に振り回されるお話です。

晩御飯の時間がとっくに過ぎても、薬研は顔を出さなかった。どうしよう。もしかして、謝った方が良かったのだろうか。でも、何を？粗末なものを見せてごめんなさいとか？なんだか違う気がする。薬研の分の食事は、骨喰が持って行ってしまった。会いに行く口実はすっかり無くなった。悩んでいても仕方ない。とりあえず、今の状況を吐き出してしまいたい。廊下を進む足は、自然と三日月の部屋へ向かっていた。

「…ということがありまして」
「ふむ…まぁ、あやつも男だったということだ」
「うん…？」

薬研は性別で言えば男だろう。風呂場での出来事を説明してから一人で納得している三日月に、こちらは納得がいかない。とにかく、私はこれからどうしたらいいのか。それが問題だった。うんうんと悩んでいても、三日月は具体的なアドバイスをくれない。

「薬研ってお菓子で釣れないし…物を買い与えるのもなんだか違うし…どうしたらいいんだろう。あ、その前に、今避けられてるんだから、やっぱり謝った方がいいのかな？ね、三日月、聞いてる？」
「そうだなぁ…」

聞いてはくれてるみたいだけど、考えてはくれないようだ。再びう～ん、と考え込んでいると、突然三日月に腕を掴まれた。はっ？声も上げられずにいると、ぐいっと引き込まれて腰に手が回る。そのまま身体を倒されて、畳に頭をぶつけた。いった！思わず目を瞑ると、畳をする音がして、三日月の気配が近づいたのを感じた。目を開けば、私に馬乗りになって見下ろしている。え？なに？どうしたの？

「みかづき…？」

しーっと口元に指をやる彼に、思わず黙る。三日月に見下ろされるのは初めてだが、なかなかに威圧感がある。顔がよく見えて、目が綺麗だ。でも、なんで急に？頭にハテナを浮かべていると、三日月は突然、いつもより声を張って脈絡のない事を言い出した。

「なぁ、主よ。俺にすればいいだろう。いつまでも自分の気持ちに気づかないのろまはやめてしまえ。俺の方が、お前のことを分かっている。やつよりずっと。そうだろう？」
「えっ、三日月、突然なに」

「大将を離してくれ」

ひゅぅと部屋の温度が下がった気がした。
いつもよりずっと低いが、この声、薬研？視界は未だ三日月で占められていて、周りの様子は分からない。誰かが入ってきた音なんて、全く聞こえなかった。少し、背筋が凍る。

「さすがは短刀と言ったところか」
「大将を、離せ」
「落ち着け。俺にその気はない」

三日月がやれやれと起き上がったことで、ようやく視界が広がる。部屋にいたのはやはり薬研で、三日月に向けて自身のハサミを向けていた。

「薬研、いつ来たの…？」

呆然と見つめていると、二人の肩の力が抜けたのが分かった。三日月は再び座椅子に腰をかけて、薬研はハサミをそっと仕舞った。

「ずいぶん時間がかかったな」
「…世話をかけたな。」
「はっはっは、気にするな。さっさと連れていけ。二度目はない」
「分かってる。…行くぞ、大将」
「へっ？ええっ！？」

がしっと手を掴まれて立たされると、引きずられるように部屋を出た。やっぱり怒っているように見える。どうしようどうしよう。ずんずんと廊下を進み、渡り廊下も通り過ぎた。どうやら執務室に向かっているようで、この時間だとひと気がない母屋にますます緊張が高まる。やばい、こ、ころされる。怖くなって足を留め、薬研の手をぎゅっと引いた。

「ごめんなさい！！！」
「はっ！？」

思っていたよりずっと大きな声が出てしまい動揺するが、薬研も同じだけの音量で驚いた声を返してきた。周りに誰もいなくてよかった。

「あの！えっと、何を怒ってるのか分からないけど、その、お風呂場のことだったら、私、入浴中の札を提げてなかったなって、だからその、ごめん！」
「待て大将、違う。そうじゃねぇんだ」

ばっと頭を下げて謝った私の肩に手を置いて、薬研は身体を起こそうとしてくる。違う…？じゃあ何だろう。考えて、そういえばそもそも今日は近侍も交替していたのだと思い出した。ならば、朝か。私は朝ごはんの時になにかやらかしたのか！？

「じゃ、じゃあ、ご飯の食べ方が汚かったとか！？それともオクラをこっそり残したから！？」
「だぁから違うって言ってんだろうが！！」

勢いよく肩を掴まれて、下げていた顔を上げさせられる。そのまま押されて壁に背中がついた。ようやく薬研と目が合う。

「じゃあなんで怒ってるの…？」
「怒ってない」
「嘘だ」
「…違うんだ、大将。俺は…」

言いよどむ薬研をじっと見つめる。薬研の肩越しに、月が見えた。今夜は三日月だ。きらきら輝く三日月に、なんだか勇気をもらった気がした。肩を掴んでいる薬研の手をそっと取って握りしめる。少し驚いた顔をした薬研の顔は、ほんのりと赤い気がする。大丈夫。不思議と落ち着いていた。

「ねぇ薬研」
「…なんだ」
「私ね、薬研のこと、好き」

ひゅっと彼が息を吸うのが分かった。薬研は、まだ私のことを好きだと勘違いしているのだろうか。それでもいい。勘違いでもいい。薬研の手を取れるなら、なんでも利用してやる。薬研が動かないのをいいことに、握る手にぎゅっと力をこめて、顔を寄せた。目を閉じて、彼の唇に自分のそれで触れる。いち、に。そっと数えてゆっくりと離れた。握る手の力を緩めて、瞼を開く。目が、合った。

「…っんむ！？」
「…はっ…、…っ」

息を吸うのもままならないまま、勢いよく食いつかれた。驚いて閉じた口をなぞるように舐められる。目を白黒させていると、わき腹をがっと掴まれて驚いて口が開いた。すかさず熱い舌が入り込んでくる。も、息ができない、できない！涙目になって、薬研の背中をばしばし叩いた。じゅっと舌を吸われる。

「っは、はぁっ、げほっ…やげ…なに…」
「はっ、わるい、大将」

涙でゆらゆらと瞳が揺れた。ぼんやりと夜空の三日月が視界の端に映る。まるで笑っているように見えた。それを隠すように、薬研に抱きしめられる。彼の心臓がどくどくと音を立てているのがわかった。体、あつい。

「大将、好きだ。…好きなんだ！」
「…知ってるよ…？」
「そう…なんだが、…くそっ」

少し離れて、もどかしいような顔をする薬研に困惑した。そっとその頬に手を添えれば、つつ、と甲を指で辿った薬研の手によってその手が包みこまれる。どうしたというのだろう。ゆらゆらと揺れる瞳にじっと見つめられて動けない。

「好きだったはずだった。ずっと。でも、今はもっと…苦しい」
「薬研…？」
「あぁ…そうか…」

私の手を包んでいた薬研の手が離れて、今度は私の頬に添えられた。薬研の目が、とろとろに溶けている。

「大将…愛してる。」

自分の心臓がどきどきと音を立てているのが分かった。薬研は、とっくに私と同じ気持ちになっていたのだ。うれしい。うれしい！思わず薬研に飛び込んで、強く抱きしめる。

「良かった！薬研！私も、愛してる…だいすき！」
「…大将。今度こそ、聞かせてくれ」
「ん？」
「大切にする。ずっと守ってやるから、…俺と一緒になってくれないか」

耳元でそう告げられて、少しくすぐったい。同じ言葉をとっくの昔に言われていたのに、随分遠回りしてしまった。とんとん、と背中を叩けばそっと薬研が離れる。その頬はやっぱり赤い。夕焼けなんて、比ではない。なんだか嬉しくて、でれでれと自分の顔が崩れているのが分かる。油断していれば、むぎゅっと頬をつままれた。

「いひゃい」
「大将。…返事は」

ちょっと拗ねたような顔になった薬研がなんだか可愛い。

「へへ、不束者ですが、よろしくお願いします！」

思わず笑ってしまったが、薬研も楽しそうに笑ってくれた。うれしい。薬研が、あのとき、勘違いしてくれて良かった。あんな始まり方だったとしても、上手くまとまってしまえばそれで良し。だって今、私たちは互いのことが大好きなんだから！

「大事にしてね？」
「当然だろ。誰よりも何よりも、一等幸せにしてやる。」
「…期待してる」

満足そうに笑う夜空の三日月に見守られながら、もう一度、にやける唇にそっと口づけた。