ハッピーエンド
「好き」に振り回されるお話です。

「みかづき～～～～！！！！」
「はっはっは、どうした？薬研と何かあったのか」

買い物から帰ってすぐ、荷物を置くのもそこそこに、三日月の部屋へと駆けこんだ。彼は何か本を読んでいたようで、内番服で座椅子に腰掛けている。今までと同じように、ゆったりと私を受け入れてくれる様子に安心して、思わずその胸に飛び込んだ。

「薬研、私のこと好きじゃなかった…！」
「…？何を言っている。あれほど主の世話を焼いていただろう」
「それがっ、そのっ、違う好きだったの！」
「…うん…？」

どう説明したらいいのだろうか。

「三日月は、私のこと好き？」
「ん？主のことは好いているぞ」
「可愛い妹みたいな？」
「そうだな…妹というものはいたことがないが…おそらくそうだろう。可愛らしいと思っている」
「…薬研も、それだった…なんか、勘違いしてるみたいで…」
「ふむ…」

自分で説明してて辛くなってきた。じくじくと胸が燻ってくる。考えこんで黙ってしまった三日月の服をギュッと掴む。そのまま胸元にぽすっと頭を落とせば、ゆっくりと頭を撫でてくれた。

「私…私は、薬研のこと、ちゃんと…その…恋愛的な意味で好きになっちゃったの」
「そうか…」
「今日、言おうって、思ってたんだけど、薬研に「どうして私のこと好きなの」って聞いたら、ちがくて…っ」
「落ち着け」

ぐずぐずと胸を借りていると、不意に障子が開いた。びくりと肩を震わせて恐る恐るそちらを見れば、薬研がそこに立っていた。

「なんだ、やっぱりここに居たのか大将。…泣いてんのか？…みんなに配るために買った菓子、部屋に持って行っただろう。広間に置いてくるから、俺が取りに行っていいか？」

呆然と薬研を見上げる。仮にも好きな女が、他の男の胸を借りて泣いているのに、こんなに平然としている。やはり薬研の好きは違う。図らずも明白になってしまった事実に、胸が杭でも打ち込まれたように痛む。

「…うん…ごめん…お願いします…」
「…？ああ、任された。あんまり泣くと腫れるぞ。後で冷やすもん持ってくる。三日月さんよ、大将のこと頼むぜ」
「相わかった」

薬研が去っていくと、主はまた己の胸に顔を埋めてしくしくと泣き始めた。もう一度その頭を撫でてやる。確かに、好いたおなごに対する態度にしてはいささか淡白に思えた。しかし。しかし、三日月は見逃していなかった。障子を開けた薬研と目が合った瞬間、彼が少し顔を顰めたのだ。おそらく、彼自身もそんな自分に気づいてはいないのだろう。

「主」
「ん…？」
「そう心配するな、なんとかなる」
「…ぅ…なるかなぁ…」

ぽんぽんと背中をさすれば、主はようやく泣き止んだ。まったく、世話の焼ける。

「薬研と顔を合わせるのが辛いなら、俺を近侍に戻すか？」
「！」

俺の言葉を聞いて、主は顔を上げて目を合わせると、ぶんぶんと顔を横に振る。

「それはっ…だめ…。あっ、三日月が嫌とかじゃなくて、その、えっと」
「はっはっは、冗談だ。」
「……三日月、私、がんばる」
「うむ」

今度は私が振り向かせる。
優しく微笑む三日月に、背中を押された気分になった。薬研はまだ私の事を好きだと思い込んでいる。そのまま、本当に私の事を好きになってもらえばいい！

「よっし！なんかやる気でてきた！私、がんばる！」
「はっはっは、その意気だ」
「ありがとう三日月、話を聞いてくれて」
「気にするな。ここは、主のためにいつでも空けているぞ」

ありがとう！と抱きしめて、廊下に出た。まだ薬研はいるだろうか…どうせなら一緒に広間へお菓子を届けに行きたい。先ほどまで燻っていた心はすっきりと晴れていた。