【あんスタ】薫あん+α。SWINGNIGHTのミニトークに出てきた薫からのおみやげの話を元に桔梗の花言葉を絡めた話。全部で8話、それぞれ独立した話になっています。全て+αキャラからの視点で、二人共いたりいなかったりする。〇×は花言葉を知っているかどうか。

『互いに一歩を踏み出せば』

空中庭園によく知った彼女の姿を見つけて足を止めた。隣に立っている金髪の彼に頭を下げている。とはいえお互いの表情が明るい辺り、悪いことがあったというわけではないらしい。彼が手を振って離れていったタイミングを見計らって、彼女の背中を軽くポンと叩く。

「随分嬉しそうじゃない。羽風先輩と何を話してたの?」

振り向いた一瞬驚いた顔をしたものの、アタシだと分かるとすぐいつもの表情に戻った。

「あ、嵐ちゃん。この間いただいたおみやげのお礼を伝えてたの」
「あら、あの人のことだから素敵なものなんでしょうね。何をもらったのか聞いてもいいかしら?」

あんずちゃんから返ってきた答えを聞けば、さっきの表情にも納得がいった。センスのいい羽風先輩があんずちゃんに何を贈ったのか興味が湧いて、少しだけ踏み込んでみる。プライベートのことだし、秘密にしたいというなら尊重する。様子を窺うと、嬉しそうな顔で彼女は言葉を続けた。

「お香とお香立てのセットだったんだ」
「ああ、だからいつもと違う香りがするのね。いい匂い…」

声をかけた時から香りが違うことには気付いていた。ふわりと感じられる香りは、主張が穏やかな万人受けしそうな無難なもの。彼女が仕事で色んな人と会うことを考えつつも、普段からも使えるようなものだった。その選択に羽風先輩の優しい気遣いを感じる。アタシ個人としても好ましいもので、どこのものなのか少し興味もある。

「でしょ?お香立ての桔梗のデザインもよくて、すごく気に入っちゃった」

この子がここまで言うということは、本当にお気に召したのだろう。そして、彼女が口にした単語が引っかかって、それを繰り返した。

「桔梗、ねェ…。あんずちゃん、花言葉は知ってる?」

同時に一つ問いかけてみる。すると、あんずちゃんは明らかに動揺したように視線をアタシから外した。

「…えーっと…その、うん、『誠実』でしょ…?」

さっきまでの歯切れのよさはなく、そわそわとした様子で答えた。

「…確かにそれもそうなんだけど、別の…」
「あっ、私、そろそろ次の現場行かなきゃ!またね!」

わざとらしく時計に視線を落とし、肩の鞄をかけ直すと、バタバタとアタシの前から離れていった。勢いよく走り出したことで人とぶつかりそうになって、ペコペコと頭を下げている。どうやらそこは踏み込まれたくないことだったらしい。

「…あの様子だと知ってるわね」

あんずちゃんが言った『誠実』も桔梗の花言葉の一つ。けれど、『永遠の愛』や『変わらぬ愛』といった別の意味もある。今日のあんずちゃんの様子に、凛月ちゃんから聞いた羽風先輩の話を繋ぎ合わせれば、自然と答えは見えてくる。どう考えても『そっちの意味』で、羽風先輩はあんずちゃんに桔梗を贈っている。そして、あんずちゃん自身もきっとそれを理解している。以前にも何度か見かけた二人でいる時の雰囲気は、カップルのそれと言っても過言ではないというのに。

「…これで付き合ってないって言うんだから驚きよねェ」

はぁ、と思わず溜め息を吐く。とはいえ、当人達の問題に部外者は口を挟めない。アタシにできることといえば、二人の行く末を見守ることくらい。どうにかいい関係に落ち着きますようにと祈りながら、あんずちゃんが走っていった方向を見つめていた。