MP39発行　新書/46頁/600円　ドラマロキをベースにしたソーロキです。
どんなロキにもソーがいて、ロキの中にある欠落はいつもソーの形をしている…みたいな話。
ワイシャツ姿のロキ(2012年のロキ)が変異体ロキたちの過去を膨らませて勝手に語ります。
中身は全部ここで読めますので冊子は紙で欲しい人向け頒布です

リメンバー運命
クラシック・ロキとキッド・ロキ

なにも過去の鏡を覗き込んだように似ているわけではなかった。それでもひと目で『ロキ』だとわかった。かつての私。あるいはその可能性であろうと。時間変異取締局の言っていた変異体という言葉の意味をひと目で理解できた。退屈そうな頭上を飾っているのは見覚えのあるものではなかったが、確かにツノの生えた黄金の冠だし、肩口で外に跳ねる黒髪にも、愛想のない面差しにも、どこか見覚えがあった。それはかつての曇った鏡の中で、あるいは精密ではない肖像画のなかで見たものだ。揺れる湖の水面に映る影のように近くて遠く、朧げな近似性。少年はフーディーの上にベロアの上着を羽織り、冠と揃いの黄金のベルトで留めていた。ベロアと揃いの緑に染められ、着古された革のズボンはブーツに突っ込まれており、簡易的だが武装した姿はピントのずれた写真を遠巻きに見るかのようだった。細部こそ違っているが、それでも意匠遣いの好みには極めて近いものを覚える姿。ただ、自分が少年の肉体であったころであればもっと幼い顔立ちだっただろうと思わせる表情だった。
倒壊した白い家の面影を残す無惨なポーチで、彼はロッキングチェアに身体をすっかり預けて船を漕いでいた。そして突然降ってきた私の無様な着地音を聞いて気怠げに瞼を上げたのだった。
ロキはその出会いをよく覚えていた。なにしろこちらが尻餅から身を起こしているとその少年は「間抜け」と今にも再び落ちそうな瞼を押し上げて息をつくように罵ってきたのだから。
とっさに罵り返さなかったのは、私が彼の幼稚さを流せる程度には歳を重ねていたおかげと言ってもよかったが、こちらを見下げるその瞳が気怠げでやけっぱちで――それこそ今にして思えば、アライオスの跋扈するこの虚無にふさわしかったせいも多少は影響していたのかもしれない。
見た目通りの年齢とは思えぬほど冷めた眼差しに言葉を失っていると、彼はこちらの様子などまるきり無視して猫が体を伸ばすように伸びをして、軋む椅子から弾むように立ち上がった。そうして立ち上がる姿は子供にしては上背があり、並んだところで大した身長差は生まれなかった。せいぜいが頭ひとつ程度の差だ。それでも無警戒に目の前に歩み寄った彼はまるで巨人でも見るような大仰な仕草で私の爪先から頭の先までをじっと眺めてから「ふうん、なるほど。お前はなかなか長生きらしい」と顰め面で言った。
顔を顰めたところでどこか物憂げな様子は変わらなかった。だが腰に手をあて、胸を張る仕草は意図せず身に染み付いた癖だったのだろう。きわめて自然なその傲慢の色は、はじめて見える彼の幼さでもあった。世間知らずの子供っぽさとも言えた。なにしろ透けて見えたのは先程の冷ややかな面差しが嘘のような青臭さ！　思わず苦い気持ちが胸の奥に広がり、その気持ちと裏腹に唇の端が笑みで緩む自覚はあった。
「それは――否定はできそうにないな。まあ、お前に比べれば大抵は老人なのだろうがね」
少年は肯定こそしなかったが、目を細めて小さく笑った。
「――『虚無』へようこそ、ご老人」
そしてそのまま無遠慮かつ傲慢な態度のまま手を差し出してきた。生白い肌には不釣り合いな、剣を握り慣れた手のひら。幼くとも無骨で、魔術に傾倒した自分とはまるで違う手のひらに面食らいながら握手に応じる。手のひらは態度に似合わず温かく、その年頃だった兄を思い出させた。
そんな風に遠いかつてを思い出すことなどずいぶん久しぶりのことだった。そもそも一人きりで辺鄙な惑星に潜んで過ごして長かったものだから、人と出会うこと自体がなかったせいもある。だが少年の振る舞いはたしかに、頭の奥へとすっかり追いやったはずの遠い記憶をくすぐるものだった。落ちているはずもない影をいつかどこかのロキの面差しに見るなどとは、とても信じられないことだったが。
なにせ似ているところなんてどこもないはずなのだ。
だってこれはロキだ。私だ。光と影、太陽と月。陳腐な例えがいくらでも浮かぶ。かつての自分の可能性にその影を見るだなんて、とんだ錯覚だった。それこそ比較されては似ていないと繰り返されてきた相手だ。かつての自分にその類似性を認めるなど、にわかには信じられなかった。
しかしそれは幾度頭の中で打ち消しても、潮の満ち引きのように何度も襲ってくる感覚だった――たとえばアライオスから二人、初めて逃げ出したその時さえもそうだった。いや、その時が一番色濃くそう思わせた出来事だった。
記憶の再現かと思うほど「お前の魔術など効かない」と私を侮り、罵るように吐き捨てたその声は、魔術を侮り、弟を侮り、拗ねた顔で言い捨てた兄の蔑みの声とそっくり同じ調子だった。その屈辱が今の出来事のように去来し、危うく目の前が真っ赤になるかと思うほど。
しかしその場においての少年の言葉は当時の兄と違って正当な言葉には違いなかった。なにしろこの世界を徘徊するあの怪物ときたら、この偉大なるロキの魔術をスナック感覚で飲み込んだのだ。
それなりの威力を込めて編んだ魔術をぱくりとやられ、ようやくあの倒壊した家の名残が思い当たった。迫り来る実体のない怪物が追いつく前に、彼に倣って駆け出す。
「あれの原因か!?」
よもやと頭に浮かんだ予想に悲鳴じみた質問を向ければ、少年は鋭く肯定した。
「だからすぐわかると言ったんだ！」
命からがら、なんとか小高い丘の下に埋もれ崩れた屋敷の一部へ逃げ込む頃には、お互いに足がもつれそうだった。肩で息をし、飛び出しかねない勢いの心音が収まるのを待つ。一緒に建物に転がり込み、倒壊で積もった埃を遠い光源のなかで舞い散らせた少年は、いつの間にか床で大の字になっていた。それから彼はやがて深いため息をひとつ吐き出すと、そのまま心底呆れたと言いたげな声をこちらに向けてきた。
「ところでお前は世間知らずだな、先人の助言は聞くものと学んでこなかったのか？　そんなに年老いておいて？」
「お前こそ、人生の先輩は敬うべきだとは教わらなかったのか？」
言い返せば、少年は一瞬きょとんとしてから吹き出した。
「先輩だって!?」
肩を震わせて笑いはじめた彼の無礼さに眉を顰めていると、彼は笑いに震える体をどうにか起こした。震えながらも立てた膝に額を寄せながらこちらを見る。
「ああ、そうか。そうだな。まだ説明していなかった。悪かったよ、その点は詫びよう」
その笑みは無邪気とは正反対のもので、にんまり笑う唇に違和感を覚えるような笑みで、煮詰めた悪意を透かすかのように暗かった。
「ここは永遠に終わり続ける場所だ。意味がわかるか、ご老体。すべてが起きて、すべてが起きない。時間の終わりだ」
「……何が言いたい」
もういつだったか忘れたが――と少年は唇を皮肉げに釣り上げ、仄青い瞳を細めた。奇妙なことにその表情は意地の悪いことを言って私をからかったかつての兄にそっくりだった。血など一滴だって繋がっていないのに。
「ここでは歳など取らない。肉体年齢だけなら勝ちを譲るが、骨董品が僕より年上かは議論が必要になるぞ」
その――一音を吐き出すほど自信に満ちあふれてゆく唇、それから己が全能性を疑いもしないような目つき。
まったくもって驚くべきことだが、それは自分が弟の知らないことを知っていると確信し、その優越感に浸るソーが見せる表情そのものだった。
重なるわけもない面影が見える。幻が見える。一緒に暮らした歳月より長く会っていないその顔が思い出される。
まさか冠にツノのみならず翼の意匠まであるためなのか。いや、そんなはずもない。これは本質の問題だ。
言葉の意味よりも重なる影に私が驚き、目をみはっていることなど思いもよらないだろう少年はこちらのリアクションに気を払うことなどないまま言葉を続けた。その様子ひとつにさえ、兄が思い出される。まるで一度思ってしまえはもう二度と解けない呪いのよう。
「お前はよく逃げ延びたのだろう。なにしろお前ほどの老人ははじめてだ。お前が変わろうとするよりずっと早く、みな轍を外れてここへ来る」
――知らなかっただろう、と。その自慢げな子供っぽい笑みは似ても似つかないもののはずなのに。髪型も髪の色も、輪郭も唇の厚みも、鼻の形も瞳の色も形もすっかり違っていて重なるわけもないのに。
それでも記憶の中の兄と、目の前の少年の浮かべる笑顔はまるきり同じものとして私の瞳には映った。
私のソーは、兄上は、無邪気な男だった。無邪気――今となってはこれほどあれに似合う言葉が他にあるとは思えなかった。己の恵まれた身の上に無自覚なところ以外は偉大なオーディンそっくりの輝かしい王の息子。そう在れと望まれたとおりに素直で愚かな生まれながらの王。
幼い頃から比べられ、肩を並べながらも違う道を選んだのは遠い過去の出来事だ。千年共に暮らして少しの成長があろうとも、そもそも手本があの九つの世界を治めるオーディンだ。傲慢になるのは必然であっただろう。なにしろアスガルドに馴染まぬ頑固者の弟もいる。比べればなおさら鼻は高くなっていく。その上少しばかりの自惚れは武勲を誇るアスガルドとは大層相性がよいものだった。そうともなれば自惚れは改まる機会を得ることなぞなかった。何より私だってそれを許していた。兄のその愚かさは憎めないものでもあったし、所詮ははしかのようなものだろうとたかを括っていたことも否めない。手のかかる子供はかわいいというのはまさにあれだ。実感として兄に抱いていたものは。
一方で私は手がかかる子供ではなかったはずだ。私にお前は面倒だと文句を言うのはソーばかりだったし、ソーが関わりさえしなければ私はいつだって優等生をやっていられた。それは性に合っていたし、なによりか釣り合いがとれていた。私にとっては。
それでも体格に差が現れ、得意にも違いが開いていき、惹かれるものがすっかり分かれる頃にもなれば、あの偉大なオーディンの息子ときたら愚かにも自分の両親もまた優れた魔術師でもあることをすっかり忘れ、弟の魔術を侮るようにもなっていた。些細とはいえ悪戯でそれなりに痛い目を見せているはずなのに――いや、今にして思えばだからこそだったのか？――兄はいつだって私を侮って扱った。いくじなしだの、ひ弱だの。剣を取らずに魔術の腕を磨くことを面白くないと思っていたのは確かだろう。武勲への執着心を隠したことも。だが誰が勝てないとわかっている腕を磨くというのだ？　昔からソーは考えが浅かったが、とうとう訂正する気も失せた私を侮り続けた。それこそ短剣で脇腹を刺してやったところでけろりとして、豪快に笑ってみせもした。私が呪いで蛇の姿になって遊んでやれば熱烈にかわいがるほどすっかり騙されていたのに、種明かしをすればいつも「大した魔術じゃないな」と小馬鹿にするのを忘れなかった。私も今ほど達観できていなかったので、馬鹿げた喧嘩はしょっちゅう起きて、そのうち侮られていることを逆手に取れるようになるまでは険悪な時期もあった。
それでも「拗ねるな」とうなじに手を添えて、金の睫毛で瞳に影を落としながら額を寄せて。頬を寄せ合い戯れ合う小さな子供じみた触れ合いがいつまでも続けられると、私自身も心のどこかで信じていた。

ふいに瞬きから意識を浮上させると、ロキは自分が眠り込んでいたのに気がついた。自分の肩が跳ねるのを感じて目覚めれば、片腕には乾いたグラス、もう片腕は黄色いマントで包むように栓を抜いた葡萄酒の瓶を抱え込んでいた。水音はひそやかで残量の細やかさはすぐにわかった。
まったく老いたものだなとロキは感傷的な思い出を振り払うように額を撫でた。それから冗談めかした玉座で眠っている永遠の子供に視線を向けると、指を鳴らして毛布でその体を包んでやった。
葡萄酒をグラスへ一杯分だけ注ぎ直し、すぐそばの小さな水辺に視線を向ける。
彼の水鉢は小さくて浅いものだが、小柄な鰐の薄い体のほとんどを沈めることができるものだ。今うとうととして見えるのが哺乳類と同じ状態なのかはわからないが、瞬膜がゆっくりと瞬く様子はくつろいでいるようにしか見えなかったし、すぐに人の手や裾を噛みちぎりたがるやんちゃを思えば、今はすこぶるご機嫌なのは間違いがないその小さな変異体へ瓶を傾け、ロキはおかわりを確認する。
「いるかね？」
応えて小さく吼える声は是であろうと身を乗り出し、体の半分はありそうな大きな口のなかへ葡萄酒の残りを注いでやる。この鰐は意外なことに酒を好むのだ。今だって口から溢れた酒で水が赤く濁るのをちっとも気にしておらず、水を飲むのが下手な猫のように喜んでいる。体長を考慮すれば、今のところこの鰐こそがうわばみロキと言えるだろう――まあ、まだ蛇のロキには出会っていないから、暫定ではあるのだが。
いまのところ哺乳類ではない変異体のロキはこの鰐だけしか出会っていないが、誤った猫を食べて剪定されたことぐらいしか実は知らない。したがってこの生き物の兄がどのような姿なのかだって知らなかった。なぜなら神といえども鰐の言葉のすべてを解せるわけもなく、いくら小さな頭を撫で回したところで記憶だって哺乳類と違ってうまく読み取れやしなかったからだ。
けれどもこれもロキだ。であれば、やはり同じようにソーがいたのは違いないだろう。
それが実の兄でも義理の兄でも。どのような関係にしろ、必ずロキにはソーがいる。どのような関係でも自分を照らす眩しい太陽がいると知っている。少なくとも時間変異取締局に捕まり、この生ぬるい悪夢に棄てられる愚かなロキは等しくそうなのだろう。過ちも愚かさも真実も見ないふりをして生き残ろうと逃げ回る。だからこんなところにやってきてまで生き延びてしまう。
なにしろこの虚無の王たるあの少年が言ったのだ。
ここに来るロキはみんなそうだと。スポーツマンでも、魔術師でも、ペテン師でも、海賊でも。それこそ政治家だろうがテロリストだろうが王であろうが変わらない。みながそれぞれに緑色と自分を飾り立てることが大好きで、必ずソーと出会っている――自分が除け者の神であることを思い知らせてくれる唯一に。妬んでも恨んでも、結局のところどこまでだって憎みきれない、そのただ一人に。どのような形であってもいつも出会う。出会わずには生きられない。だからいつか変化してしまう。必ず岐路に立つ。
ロキは葡萄酒を喉奥へと流し込み、自分の思考から逃げるように軋む椅子の背もたれへと背を預けた。




――おや。今回は皆だんまりか？　まあいい。では次だ。