12/15〜12/20、12/25の鳴保カレンダーまとめ。

12/18 『スイーツ』

　ルビーのように紅く艶やかな色が並んでいる。大ぶりのそれは手に取れば赤子の肌よりも柔らかく繊細だった。
「いちご？」
「せやねん。親戚にいちご農園を経営しとる人がいてな。今年は出来がええからって、届けに来てくれてん。せっかくやから鳴海さんにも食べてもらいたくて」
　力を込めずともぷちゅんと潰れてしまそうだ。こうして食べるのは久しぶりだから、これがいちごだと言われればそうなのかもしれない。
「いちごなんてどれも一緒だろ？」
「いやいやいや全然ちゃうで」
　季節によって熟し具合も違うからだいぶ変わる。甘さも柔らかさも冬時期のいちごは段違いや。夏は爽やかな酸味と歯応えが旨いけど、やっぱ僕は冬いちごやなぁ。ほんまに甘くて蕩けるみたいで最高やねん。
「とりあえず一回食うてみ」
　いちご一つに驚くほどの熱意だ。半分聞き流していたが、ともかくこのいちごがそれはもう旨いらしい。
「あ、どうせならヘタの方から食ってみて」
「ヘタぁ？」
　クルンと跳ねたヘタをむしって一口。僅かに残った茎の青臭さと歯応え。
　まぁ、確かに甘いいちごの味がする……？
　悪くもないが特別良いとも思わん。
「次、先の方」
「…………」
　舌だけで崩れてしまうほどに柔らかく、そして驚くほどに甘かった。
「な？」
　自慢そうに保科は笑う。
「いちごってこんなに甘かったか？」
　じゅわりと広がった果汁の名残は、酸味よりも甘味。いちごと言ったら酸っぱいものだという印象が強いから驚いた。
「品種にもよるけどな。これ、僕のお気に入りやねん。ケーキとかに使うには甘すぎるけど、そのまま食べるんならこれが一番好き」
　鳴海さんはどう？　と問いかけられてもう一つ手に取る。やっぱり柔らかくて甘い。
「ボクも」
「よかった。たくさんあるから食べてな」
　そう言いながら同じようにいちごを食べた保科は、いちごよりも蕩けそうな顔で笑った。