🦋のフォロワーさんによる、功夫（カンフー）映画な花怜のイラストと設定を元に、さらに膨らませて長編を書かせていただきました。
三次創作な功夫パロです。
第一轮（第一戦）～第五轮までの全五話＋α。

※原作のふたりとは無関係です
※設定はふんわり。雰囲気でお楽しみください
※恋愛要素は薄め。ラッキーすけべ程度です

なんでも楽しめる方はどうぞ🫸💥🤛

🫸名も無き武神と侠客－番外編🤛

　帝都の夜は、灯りが絶えることがない。
　大通り沿いに建つ、煉瓦造りの重厚な洋館。一台の上等な馬車が、正門の前に停まる。御者が扉を開けると、ひとりの男が颯爽と降り立った。
　漆黒の上等な生地で仕立てられた、身体の線に添う三件套西装スリーピーススーツ。袖扣カフスボタンは、血のような赤珊瑚の細工物だ。艶やかな長い髪を背に流し、額に掛かる前髪を無造作に掻き上げているのが、畏まった正装に遊びをもたせ、いかにも洒落者らしい。視線は冷ややかで、右目を覆う黒革の眼帯が、男の妖しく危険な美しさを引き立たせている。
　男は磨かれた革靴をこつんと鳴らし、開かれた扉を抜けて、大厅ロビーへ足を踏み入れた。
　高い天井には巨大な吊灯シャンデリア。
　むせ返るような薔薇の香りに混じる、甘ったるい香水と煙草の匂い。
　夹克ジャケットに付けた蝶の意匠を知らぬ者は裏社会に居るはずもなく、ささやかに談笑していた客たちがにわかに色めき立つ。
「あれは……花城主！」
「花城主だ……」
「まあ……あいかわらず素敵ね……」
「あの御仁が自ら出向くなんて……今夜はどんな掘り出し物があるっていうんだ？」
　大厅に集う今夜の客の視線を一身に浴びながら、彼はまるで聞こえていないかのように、視線すら寄越さない。毒の花のように着飾った女たちの秋波をまるで無視して、案内されるまま貴賓席へ腰を下ろした。
「……城主、今夜の目録です」
「ああ」
　黒衣の男が差し出した冊子を受け取り、ざっと目を通してゆく。
　数々の名家をことごとく滅ぼしたとされる、呪われた宝石。希少動物の剥製。今はとうに亡き王朝の秘宝。それから、少数民族の奴隷に、未踏の地に棲む珍獣。
　興味なさげにぱらぱらと頁ページをめくり、とある箇所でぴたりと手を止めると、じっと視線を落とす。口元に微かな笑みを浮かべたことに、傍に控えた従者ですら気付くことはない。
　やがて会場に客たちが揃い、競売が始まった。
　“表”には決して出回ることのない品々が、次々に値を吊り上げられ、競り落とされてゆく。“裏”ゆえに、まっとうな人間ならまず目にすることのない代物や、盗品が数多く出回る。それらは、一般人では想像もつかない高値で競り落とされていくのだ。
　会場のそこかしこから、値を告げる声が飛び交う。司会者が木槌を打ち鳴らす音が甲高く響く。悲鳴に、歓声。
　男は会場全体を見渡せる席からその様子をじっと見下ろし、ため息をついた。
　……くだらない。どれもこれも、取るに足らないガラクタばかり。一文の価値すらないものに興味はない。己が求めるものはただひとつ。それは――

「出品番号、十七」
　司会者が告げると、場内には静寂が降りた。壇上に運ばれてきたものを覆う布が取り払われるが、その姿が露わになっても、客たちの反応は薄い。
「開始、三十万から」
　その声とともに、そこかしこから声が上がった。
　三十五万、五十万、百万――
　値の上がり方は控えめだが、次第に競り合いは白熱してゆく。

「――三千万」

　場内のざわめきが、一瞬にして止んだ。
　大勢の視線を向けられた男はしかし、長い脚をゆったりと組み替え、いささか行儀悪く肘をついて薄らと笑う。ゆるりと細められた左目に、凍りつくような冷たさを湛えて。
「……聞こえなかったか？　三千万だ。これ以上出せる奴はいるか？」
　それは問いかけなどではなく、鋭い刃だった。
　しんと静まり返った場内で、口を開ける者など皆無だ。場内を見回し、咳払いをした司会者が木槌を鳴らした。
「三千万。――落札」
　場内に湧く、歓声と、拍手。
　しかしそれは祝福ではなく、突き付けられた刃から逃れたという、安堵であった。男はそれに応えることなく、さっと立ち上がると会場を後にした。
　別室で署名をして手続きを済ませ、ひとりきりになった部屋で、落札した代物と対面する。こつん、と革靴を鳴らしてゆっくりと近づき、自らの手で、覆い隠す布をそっと取り払った。
「…………っ」
　ほう、と息を吐き、白い指先で恐る恐るそれ・・に触れる。口元に浮かぶ笑みは柔らかく、先ほど見せた氷のような冷たさは皆無だった。
（ああ……やっとだ。ようやくこの手に……！）

　◇◇

「まさか……本当に神像が存在するなんて……」
　相変わらず、閑古鳥の鳴く店の奥。神の姿絵の前にある質素な供物台には、謝憐の腰ほどまでの大きさの神像が鎮座している。
　祀られている絵の通りの姿だ。
　布を幾重にも重ねた美しい装束を纏い、髪や耳元の装飾品や腰に帯びた佩玉、細やかな刺繍が施された腰帯に至るまで、実に繊細に彫り込まれている。右手には細身の剣を、左手には一輪の花を携え、振り向いた一瞬を写し取ったかのように長い髪が靡なびき、動かぬ石像でありながら躍動感にあふれている。
　ゆったりとした衣と、花を持つ細くしなやかな指先からはどこか女性的な印象を感じさせるが、これは男神だ。伏せ気味の目元は涼やかで、すっと通った鼻梁が美しく、ゆるりと笑みを浮かべる唇の形は優美のひと言に尽きる。
　凛々しさと、たおやかさと、気品を兼ね備えた、美しい姿。
　見る者すべてを魅了するこの神像は、三郎がはじめてこの神のことを聞いたときから、ずっと探し続けていたものだった。

『ねえ、これはなんていう神様なの？』
『それが……わからないんだ。何百年前か……千年以上前のものだろうな。でも、どの文献にも載ってなくて、誰も名を知らないんだ。わかってるのは、これが武を司る神ってことだけ。それから……ほら、ここ。だいぶ汚れて見づらいけど、“仙楽”って書いてあるだろ？　これが何を示してるのかはわからないけど、手がかりはこれだけだ』
『この店の屋号だね。哥哥はどこでこの絵を手に入れたの？』
『さあ、どこだったかな……もう覚えがないんだけど、どんなにひもじくて手放せなかった。私が持ってなきゃいけないと思って。でもきちんと祀ってあげられなかったから……この町に居を構えて、みんなが参拝してくれるようになって……ようやく日の目を見たって感じだな』
『ふうん……気になるなら、詳しく調べようか？』
『いや、君にそこまでさせられないよ。ここまで情報がないのは、意図的に隠されたからかもしれないし。……“彼”のことはもちろん気になるよ。でも……同じくらい、知るのが怖い。なんだか他人のような気がしないから……』
『…………』

　そう言い、姿絵を見つめる謝憐の横顔は、懐かしむような、まばゆいものを見るような、しかし切なさをも滲ませたような、複雑な表情をしていた。それ以来、三郎は鬼市の情報網を駆使し、あらゆる伝手つてを使い、文献を漁り、手掛かりが見つかれば自分自身の目で確かめるべく足を運んだ。そして数年後、神像が現存するという情報をようやく掴んだのだ。微塵も興味などない裏の競売に赴いたのは、そのためだった。そして、高額を掲げて他を牽制し、手中に収めることができた。
　目録には写真も、絵すらも載ってはいない。三郎が神像の姿をはじめて目にしたのは、壇上で覆い布が取り払われたあの瞬間だ。
　目の当たりにした瞬間、漏れたのは感嘆の息だった。あのときの像は所々が欠け、煤すすや経年による汚れがこびり付いてまだらに変色し、ただの崩れかけた岩のようにしか見えなかった。三郎はそれを丁重に極楽坊へ運ばせた。姿絵を思い浮かべながら、手ずから欠けや罅ひびを修復し、汚れを落とし、元の白さと繊細な姿かたちを取り戻させたのだ。生まれ変わった神像は、見違えるほどに美しかった。
　――信仰心など微塵も持ち合わせていない。信じられるのは己のみ。
　裏社会に身を置く者なら、誰しもがそう言うだろう。それは、三郎とて例外ではない。だが、このたおやかで美しい神には、不思議と見る者を魅了し、信じさせる力があるように感じられる。誰に言われたわけでもなく、ここへ来るたびに手ずから摘み取ってきた花を供え、線香をあげ、祈りを捧げているのは、三郎自身がそうしたいと思ったからだった。
　三郎は神像の存在を掴むとともに、この“神”に関するいくつかの事実をも知ることとなった。
　まず、謝憐の推測どおり、彼の存在は意図的に隠されていたということ。正確には、彼を祀る廟も、神像も、姿絵も、彼に関わるものはすべて千年以上も前にことごとく破壊され、廃棄されて、残っているものなど皆無に等しかった。謝憐が姿絵を持っていたのは奇跡のようなものだ。そして、文献に彼に関する記述がない理由も突き止めた。彼は確かに“武神”だった・・・。貴人として生を受け、神に成るべくして成り、膨大な数の信徒を抱え、国中に廟が建てられ――そして、堕ちたのだ。禁を犯した彼は疫病神と成り果て、時の流れとともに人々から忘れ去られてしまった。縁起が悪いからと、かつて信徒だった者たちの手によって、膨大な数の廟も神像もすべて焼き払われ、取り壊された。辛うじて難を逃れ、どこかでひっそりと残されていたのが、今回の競売に掛けられていた神像だ。
　現存を知り、是が非でも手に入れたいと思った。どれほどの金を積んでもいい、なんなら己の持つなにもかもを投げ打ってでも手中に収め、謝憐へ渡したかった。他者からすればなんの価値もないような石像に、いきなり三千万もの値を告げたのは、他人の手に渡ることへの懸念を少しでも払拭したかったからだ。そして思惑通り、今こうして謝憐のもとに在る。
　だが三郎は、彼に関する事実を告げられずにいた。
　――彼が“堕ちた”理由。波乱に満ちた生き様。そして、“名も無き武神”である彼の、本当の名。
　今はまだ、それを告げるべきではない。「知りたい」と、本人の口から発せられるまでは。謝憐が、「彼のことを知るのが怖い」と言った理由は、容易に察しが付く。彼らはあまりにも似すぎているのだ。

「……ところで三郎。競り落とした、って言ってたけど……これ、いくらだったんだ？」
　ぼうっと物思いに耽っていた三郎は、その問いかけではっと我に返った。
「ん？　これくらいだよ」
　長い指を三本立てて、にこりと微笑む。
「三……？　ああ、三十か」
「いや、三千万」
「ふうん。三千万か…………へ？」
　謝憐の顔色がみるみる青褪め、力任せに三郎の両肩を掴んだ。
「……さ、…………三千万……？　待ってくれ！　そんな大金、一生かかっても返せないぞ？！　……かくなる上は身体で払うしか……いや、そもそも私の身体に三千の価値なんてあるのか……？　ああもう三郎！　どうすればいい？！」
「哥哥」
「なに？！」
　三郎は、自分の肩を掴む筋の浮いた手にそっと手を重ね、ますます笑みを深めた。
「結婚しよう」
「うん、わかった！　………………は？」
　真っ青だった顔色が、次第にじわじわと赤に塗り替えられてゆく。――今、彼はなんと言ったか。
「…………じ……、冗談だろう？」
「本気だよ。……哥哥こそ、さっきのは冗談だったの？　三郎を揶揄ったの？」
　眉尻を下げ、しゅんとした表情に変わってゆく三郎を見上げ、慌てて首を横に振る。ひとつに編み下ろした髪が重たげに揺れ、痛いほどに背を打った。
「違う！　そういうわけじゃ……ないけど…………」
　頬から耳の先まで真っ赤に染めて、視線を忙しなく揺らす。うう、と漏れる声は、ひどく弱々しい。
「……ない、けど…………その、」
「ごめん、ごめん。あなたを困らせたいわけじゃないんだ。俺が、あなたに持っててほしくて勝手にしたことだから、本当に気にしないで。ここに置いてくれたら、それで十分だよ」
　重ねた手を取り上げて、指先をきゅっと握る。腰をかがめ、顔を覗き込むと、謝憐はいつもの困り笑いで三郎を見た。
「…………違うんだ。……その、嫌なわけじゃないよ。君と一緒にいられたら幸せだろうなって……本当に思ってる。……ずっと」
「哥哥……」
　謝憐はそっと離れると、窓から差し込むやわらかな陽の光に照らされた、自分によく似た物言わぬ像をゆっくりと見上げた。
「最近、よく考えるんだ。……半月が親しくしてる青年のこと、君はもちろん知ってるだろ？」
「……うん」
　三年ほど前からこの町に出入りするようになった、隣町の商家の跡継ぎのことだ。年の頃は半月より少し上、真面目で誠実な好青年で、町の住人からの信頼も厚く、好意的に受け入れられている。代々高名な軍人を輩出する一族の分家の出身で、彼自身も軍に属し、戦場へ出た経験もある。謝憐には遠く及ばないものの、そこそこに腕は立つのだ。
　本人たちは――主に半月の方が､だけれど――まだ友人の延長のような感覚でいるらしいが、謝憐が引き取ったときにはまだ十歳だった半月も、もうすぐ十六になろうとしている。そろそろ先のことを考えるべき頃合いだろう。
　そんな、もどかしくも仲睦まじいふたりの様子を見ているうちに、誰かと寄り添って生きていくのも存外悪くないな、と思うようになったのだ。そして、その相手が三郎であったらどんなに幸せだろうかと、夢想したことも数えきれない。だが……
「……君との約束はちゃんと果たしたい。半月の後見人ちちおやとして、安心して彼女を託せる人のもとへ送り出す、って。だから、もう少しだけ待っててほしい。……もちろん、その間に好い人ができたら、君のしたいようにしてくれて構わないから」
「哥哥はひどい。……俺の想い人が誰かってこと、ずっと前から知ってるくせに。どうしてそんなつれないことを言うの？」
　離された手を再び捕らえ、あたたかい指先に、触れるだけの口づけを落とす。誓いを立てるように。
「……待つよ。五年でも、十年でも、……八百年でも。あなたが俺と一緒に生きるって言ってくれるまで、ずっと待ってる」
「……そっか」
「そうだよ。だから今は……」
　無防備な白い頬に、淡く微笑む唇をそっと触れさせる。ひんやりとした温度が離れると同時に、ぱっと頬を押さえ、謝憐はほんのりと頬先を染めた。
「……ッ！」
「これで我慢するね？」
　三郎は、悪戯が成功した子どものように笑うが、謝憐は不思議そうに首を傾げて彼を見上げた。
「……こっちじゃないのか？」
　尖らせた唇をとん、と指差す。三郎はぱちりと瞬きをしたあと、驚いたように左目を丸くした。ぽかんと開いた唇からは、言葉ではなく引き攣った息が漏れる。
「…………」
　いつだって余裕綽綽よゆうしゃくしゃく、翻弄されるのは自分ばかり――だと謝憐自身は思っているが――なのだが、彼のこの反応は……
「～～～～ッ！！　今の忘れて！　聞かなかったことにしてく、」
「冗談だったの？　……また三郎を揶揄ったの？」
「違う！　君だからだよ！　君としかしたくないんだから！」
　ひゅ、と息を飲んだ音は謝憐か三郎か、あるいはふたり同時だったのか。謝憐は慌てて口元を押さえたが、みるみる赤く染まってゆく頬も耳も、到底隠せてなどいない。
「……あ」
「…………口づけ……していいの？」
　“酔った勢い”も、“寝ぼけた”も、言い訳はもう通用しない。だが、撤回するつもりもない。ただただ視線を彷徨わせ、やがて諦めたように深くため息をついた。
「……言わせたいんだろ、君は」
「ははっ！　……ばれちゃった？」
　ぺろりと舌先を覗かせる顽皮いたずらっ子の広い肩を掴むと、謝憐は勢いよく顔を寄せた。
「――ッ！！」
　だが勢いがつきすぎて、ふたりして床へと転がる羽目になってしまった。……傍目には、謝憐が三郎を押し倒したような体勢で。
「ふふっ。……大胆だね哥哥…………できれば……寝技は寝台の上でお願いしたいんだけどな？」
　のし掛かる謝憐の腰をするりと撫で下ろし、艶やかな笑みを浮かべて。謝憐の頬先がますます赤く色づいた。
「～～～～ッ、三郎！！」
　やわらかな陽の差す、晩秋の昼下がり。戯れ合うふたりの姿を、名も無き神はやさしい微笑みで見下ろしていた。